4 moćna carstva Puta svile
Prvo i drugo stoljeće naše ere bilo je vrijeme neviđenog mira i prosperiteta za sva drevna carstva Euroazije. Kina je doživjela procvat pod dinastijom Han na istoku, izvozeći dragocjenu robu (posebno svilu) duž legendarnog Skliska cesta . U Indiji je Kušansko carstvo proširilo svoj utjecaj na potkontinent, preuzimajući vitalnu ulogu, podržavajući Trgovina u Indijskom oceanu . Partija, još jedno moćno Carstvo, vladalo je golemim područjem, koje se protezalo od Mezopotamije do Iranske visoravni. Konačno, na Zapadu je Rimsko Carstvo doseglo svoj najveći opseg, prostirući se na tri kontinenta na svom vrhuncu. Ovo 'doba carstava' stvorilo je prvo razdoblje globalizacije. Ljudi, dobra, ideje, pa čak i bolesti i razaranje slobodno su putovali tim svilenim nitima, u većem broju i većom brzinom nego ikad prije, preko golemog prostranstva Euroazije.
1. Kina: Carstvo na početku Puta svile
Godine 207. pr. Kr., dinastija Han svrgnuo svog prethodnika i preuzeo kontrolu nad Kinom. Han carevi zadržali su veći dio carske birokracije dinastije Qin, ali su smanjili oštrinu carskih ukaza i smanjili poreze. Također su promovirali konfucijanizam kao državna ideologija, potičući moral i vrlinu i izbjegavajući vladanje kroz strah i ugnjetavanje. Čineći to, Han je ojačao unutarnju stabilnost Carstva i potaknuo njegovo gospodarstvo. Nakon što su učvrstili svoju vlast, hanski carevi počeli su širiti svoj carski teritorij. Međutim, Xiongnu — žestoki ratnici vješti u jahanju i streličarstvu — zaustavili su svoje pokušaje pripajanja zapadnih regija. Nakon godina plaćanja danka i neodlučnih borbi, carska vojska, ojačana “nebeskim konjima” iz Fergane, porazila je Xiongnu 119. pr.
Kina je sada kontrolirala pristup Putu svile i mogla je početi imati koristi od vrlo unosne trgovine sa zapadnim carstvima. Ipak, zbog golemih udaljenosti između tih država, trgovci koji su predvodili karavane uglavnom su bili ljudi iz središnje Azije, ponajviše Sogdijci. Međutim, 90. godine n. e. carevi Hana proširili su svoj utjecaj dalje na zapad, osvojivši Tarimski bazen i došavši do granice Partije — jednog od njenih glavnih partnera na Putu svile. Kako bi razbio partski monopol nad transkontinentalnom trgovinom, general Ban Chao poslao je ekspediciju u Rim. Nažalost, neuspjeh ekspedicije spriječio je savez između dva carstva. Ali izaslanici su donijeli vrijedne informacije o zemljama zapadno od Kine, uključujući više informacija o Rimskom Carstvu, koje je ostalo jedan od njegovih središnjih trgovinskih partnera stoljećima nakon pada dinastije Han.
2. Kušansko carstvo: Kozmopolitsko društvo
Nakon što je Han konjica porazila Xiongnue i protjerala ih iz Kine, ovi nomadski ratnici okrenuli su se protiv svojih susjeda, Yuezhija, tjerajući ih na zapad iz velike stepe. Yuezhi su započeli svoje dugo putovanje u svoju novu domovinu i na kraju su se nastanili na području koje su zauzeli helenisti Kraljevstvo Baktrije godine 128. pr. Kr. Gotovo dva stoljeća, Yuezhi su učvrstili svoju moć u regiji. Onda su sredinom prvog stoljeća n. e. napredovali prvo u Kašmir, a zatim u sjeverozapadnu Indiju.
Kušansko carstvo (dinastija pod čijim su imenom Yuezhi bili poznati u Indiji) uskoro je zavladalo velikim dijelom sjevernog potkontinenta. Kušanski monarsi usvojili su elemente helenističke, perzijske i indijske kulture. Uveli su modificirani grčki alfabet i kovali novac po grčkom uzoru. Osim toga, Kušani su usvojili lokalna vjerovanja i običaje, miješajući grčke kultove, zoroastrizam, budizam i hinduizam. Na svom vrhuncu, u drugom stoljeću nove ere, Kušansko carstvo graničilo je s Kinom i Partom, djelujući kao posrednik na Putu svile. Kušani su također igrali značajnu ulogu u trgovini u Indijskom oceanu. Barbarikum, smješten u delti Inda, postao je važna morska luka i tranzitno područje za trgovinu robom između Rimskog Carstva, Indije i Kine sve do sedmog stoljeća nove ere.
3. Partija: Gdje su se susreli istok i zapad
Najveća helenistička država — seleukidsko carstvo — obuhvaćao golem teritorij, od Himalaja do obala Sredozemnog mora. Međutim, skupi ratovi s Ptolemejevcima iz Egipta postupno su oslabili kontrolu Seleukida nad istočnim dijelom njihova kraljevstva. Otprilike 250. godine prije Krista, pleme Parni, koje je vodio izvjesni Arsaces, iskoristilo je priliku, iskoristivši odsutnost seleukidskih snaga da preuzme kontrolu nad satrapijom Partom, smještenom između rijeke Oks (Amu Darja) i južnih obala Kaspijskog mora. More. Sljedeće stoljeće vidjelo je gotovo stalne borbe između partskih i seleukidskih snaga, pri čemu su Parti grabili sve više i više teritorija. Konačno, 138. godine pr.n.e. the Partsko Carstvo stigli do Eufrata na zapadu i Baktrije na istoku.
Iako potječu iz Irana, arsakidski vladari usvojili su umjetnost, arhitekturu, religiju, pa čak i kraljevske simbole svojih multikulturalnih podanika, obuhvaćajući perzijsku, helenističku i regionalnu kulturu. Do kraja prvog stoljeća prije Krista, Parti su postali velika sila.
Partski prosperitet proizlazio je uglavnom iz pažljivo čuvanog tranzita trgovine s Puta svile i njihove moćne konjice. Dok su na Istoku Arsacidi izgubili Baktriju od Kušana, na Zapadu su uspjeli zadržati Rimljane na odstojanju, zadavši legijama ponižavajući udarac kod Carrhae 53. pr. Kr. i ubivši njihovog zapovjednika, Marko Licinije Kras . Unatoč stalnim dinastičkim borbama i rastućoj rimskoj prijetnji, koja je kulminirala kratkotrajnim osvajanjem cara Trajana , partska je država ostala dominantna sila na sredini Puta svile sve dok nije pala pod Sassanide u trećem stoljeću n. e.
4. Rimsko Carstvo: sredozemna velesila
Posljednji od velike četvorke, smješten na zapadnom kraju Puta svile, bilo je Rimsko Carstvo. Nakon što je porazio Kartagu i osigurao kontrolu nad cijelim Sredozemljem, Rim je gledao na istok prema bogatim helenističkim monarhijama u Egiptu i Aziji. Godine 63. pr. Kr. Pompej Veliki eliminirao ostatke seleukidske moći osvajanjem Sirije. Zatim, 31. godine pr. Kr., Oktavijan, koji će uskoro biti prvi rimski car August, uništio je ptolemejsku pomorsku moć u Akcijski Godinu dana kasnije, Rim anektirao Egipat , brišući Ptolomejsko kraljevstvo s karte. Rimsko Carstvo sada je imalo pristup Putu svile, u pravo vrijeme. Osim golemog bogatstva njenih novih istočnih provincija, njihovi španjolski rudnici dodatno su potaknuli carsko gospodarstvo i, kasnije, zlato Dakije.
Unatoč svim naporima, Rim nije mogao ukloniti partsku prepreku kako bi uspostavio izravan kontakt s Kinom. Osim toga, moćni i bogati klijentske države Palmire a Nabatejsko kraljevstvo, sa središtem u Petri, dodatno je ograničilo rimsku kontrolu nad kopnenom trgovinom duž Puta svile. Godine 105. n.e. cara Trajana uključio Nabatejce u svoje Carstvo, ojačavši rimsku vlast nad zapadnim segmentom Puta svile, dok car Aurelijan konačno anektirao Palmiru sredinom trećeg stoljeća. Do tog vremena, međutim, Partije više nije bilo, zamijenilo ju je moćno i neprijateljsko Sasanidsko Carstvo. Stoga je Rim svoje napore morao usmjeriti na trgovinu u Indijskom oceanu. Više od 100 brodova plovilo je za Indiju svake godine tijekom prvog i drugog stoljeća ovom pomorskom rutom, prevozeći mediteransku robu i vraćajući egzotičnu robu, poput svile, začina i dragog kamenja.
Silk Road Empires: Problemi na Silk Roadu
Godine 116. Trajanove legije stigle su do Perzijskog zaljeva, ali je careva smrt godinu dana kasnije rezultirala povlačenjem vojske s partskog teritorija. Do 130. godine, Hanska vojska se također povukla iz srednje Azije na staru granicu. Na zapadu su se rimsko-partski odnosi pogoršali. Godine 163. rat je ponovno počeo i bio je žešći nego ikad prije. Dok je rat još trajao, a izbila je strašna kuga . Brzo se proširio kroz sva carstva putem mreže Puta svile, uništavajući njihova gospodarstva i desetkujući stanovništvo. Pred kraj drugog stoljeća, Rimsko Carstvo, dinastija Han u Kini, partska monarhija i Kušani, svi su se suočili s teškim krizama. Početkom trećeg stoljeća dinastija Han i partska kraljevska kuća pale su s vlasti. Međutim, trgovina se nastavila put svile , ali uz puno veće poteškoće. Tek nakon dolaska Mongola u trinaestom stoljeću golemo prostranstvo Euroazije ponovno će biti ujedinjeno, obnavljajući svilene veze između kontinenata.