Admiral Zheng He: Kineski zaboravljeni gospodar otvorenog mora

Osamdeset godina prije nego što je Vasco da Gama stigao do Indije i pokrenuo Doba istraživanja, još jedan veliki moreplovac, admiral Zheng He, zapovijedao je velikom mornaricom za širenje utjecaja i prestiža Ming Kine. Pod njegovim vodstvom, kineska flota krenula je na sedam putovanja kako bi uspostavila i olakšala mirne diplomatske i trgovinske odnose sa stranim zemljama, ploveći od jugoistočne Azije do Indije i od Perzijskog zaljeva do istočne Afrike. Takozvana “Flota s blagom” bila je prizor za vidjeti, brojeći preko 300 plovila.

Osim divovskih 'brodova s ​​blagom', dugih preko 120 metara, armada se sastojala od mnogih opskrbnih brodova, ratnih brodova, tankera za vodu i patrolnih čamaca, koji su prevozili preko 28 000 ljudi. Flota s blagom ispunila je svoju misiju, povećavajući prestiž Kine i njezin car u inozemstvu, ali nije uspjela poduzeti sljedeći logični korak. Nakon Zheng Heove smrti, putovanja su iznenada prekinuta. Flota je demontirana, a Kina je zatvorila svoje granice prema svijetu, ostavljajući prevlast nad otvorenim morem novonastalim europskim kolonijalnim silama.

Zheng He, neobičan admiral

S obzirom na Zheng Heovo porijeklo, čudno je da je postao jedan od najvećih admirala i pomoraca u povijesti Kine i svijeta. Rođen 1371. godine u uglednoj muslimanskoj obitelji, Zheng He, u početku poznat kao Ma He, proveo je djetinjstvo u pokrajini Yunnan bez izlaza na more koju su kontrolirali posljednji ostaci Mongolska dinastija Yuan .

Budući admiral vjerojatno nikada ne bi vidio more da se sudbina nije umiješala. Kad je imao deset godina, kineske snage su napale regiju i svrgnule Mongole. Otac mu je poginuo u borbama, a majka He je odvedena u zarobljeništvo. Katastrofa za neke, za Ma Hea ovo je bila prilika, početak doista izvanrednog putovanja koje će ga odvesti daleko od kuće i daleko od Kine na mjesta koja su postojala samo u mašti mladog dječaka.

Nakon ritualne kastracije (uobičajena praksa u to vrijeme) Ma He je ušao na Ming dvor kao eunuh. Tu je zapeo za oko Zhu Diju, jednom od carevih sinova, koji ga je uzeo u svoju službu. Tijekom sljedećeg desetljeća, Ma He će se istaknuti i postati jedan od najpouzdanijih savjetnika mladog princa. Kada se Zhu Di pobunio protiv nasljednika svog pokojnog oca, Ma He se pridružio cilju, predvodeći prinčeve snage u bitci kod  Zhenglunba (blizu Pekinga).

Vješt u umijeće ratovanja i strategije , porazio je carske trupe i zatražio prijestolje za svog prijatelja. Zhu Di to nije zaboravio i nakon što je 1402. godine postao 'Yongle car', Ma He je preimenovan u Zheng He u čast ove bitke. Također je postao drugi najmoćniji čovjek u Kini, carev pouzdanik i idealan izbor za veliki plan da se Carstvo vrati na svjetsku pozornicu.

Spoj napravljen na nebu

Zhu Dijev otac osnovao je i učvrstio dinastiju Ming, vodeći brutalne bitke protiv Mongola. Sada, nakon što su se i vanjske i unutarnje okolnosti stabilizirale, car Yongle mogao je započeti pripreme za svoj veliki plan: demonstrirati Ming moć svijetu i oživjeti zlatna doba Han i dinastije Tang . Umjesto upotrebe sile, novi je car želio povećati utjecaj i prestiž Kine mekom moći i diplomacijom. Ovaj ambiciozni plan zahtijevao je inteligentnog i sposobnog vođu koji bi mogao biti carev pouzdani veleposlanik u dalekim zemljama. Nije iznenađujuće, izbor je bio jednostavan - Zhu Dijev bliski prijatelj i suradnik, Zheng He.

Plan je uključivao korištenje velike mornarice, koja bi plovila u daleke zemlje kako bi 'uvjerila' strane vladare da priznaju Kinu kao svoju superiornu i njezinog cara kao gospodara 'svega pod nebom'. U zamjenu za poklone, Kina bi uspostavila i održavala trgovinske i diplomatske veze. U to vrijeme Kina je već bila pomorska sila. I dinastije Song i Yuan imale su velike mornarice i kontrolirale Južno kinesko more. Pod Kublaj-kanom, Mongoli su izgradili zastrašujuću pomorsku silu koja se sastojala od tisuća brodova i rasporedili je tijekom neuspjela invazija Japana . Tako je Ming naslijedio zastrašujuću mornaricu. No, carev je plan bio ambiciozniji. Postojeći brodovi poslužit će kao jezgra za impresivniju i masivnu veliku flotu kojom će zapovijedati Zheng He.

Najveća flota koju je svijet ikada vidio

Kako bi ostvario svoj veliki plan, car je Zheng Heu stavio na raspolaganje sve resurse svog golemog Carstva. Sva brodogradilišta duž kineske obale imala su jedan posao - izgraditi veliku flotu. Pod Zhengovim nadzorom, radnici su sjekli drveće, obrađivali građu i stvarali nova brodogradilišta kako bi ispunili ovaj ogromni zadatak.

Izgrađeno je mnoštvo novih brodova, ali vrhunac flote nedvojbeno su bili poznati 'brodovi s blagom' ili baochuan . Ovi brodovi bili su divovi u svakom smislu te riječi, dugi 122 metra (preko pet puta veći od Kolumbovih karavela), s devet ogromnih jarbola, posadom od do 300 mornara, 60 kabina i četiri palube pune vojnika , trgovci, diplomati, liječnici, kartografi i drugi službenici. Povjesničari još uvijek raspravljaju o njihovoj točnoj veličini, ali a nedavno otkriće 11 metara dugog kormila sugerira da su brodovi mogli biti veliki kao što se tvrdi.

Osim zapanjujuće veličine, brodovi su također koristili inovativan dizajn. 'Brodovi s blagom' i pomoćna plovila - ratni brodovi s pet jarbola, transportni brodovi sa šest jarbola i transportni brodovi sa šest do sedam jarbola koji prevoze žito, konje i vodu - imali su podijeljeni trup s nekoliko vodonepropusnih odjeljaka. Napredni inženjering omogućio je Zheng Heu da uzima neviđene količine pitke vode na dugim putovanjima, istovremeno dodajući prijeko potreban balast, ravnotežu i stabilnost, bitne za glatku plovidbu otvorenim morem.

Flota s blagom dizajnirana je da 'pokaže zastavu', kako bi impresionirala i zastrašila regionalne vladare. Zbog toga su plovila bila raskošno ukrašena, opute ukrašene žutim zastavama, jedra obojena crvenom bojom kanom, trupovi oslikani ogromnim raskošnim pticama, a na pramcu su bile naslikane velike oči. Moglo se samo zamisliti kakav će dojam Zheng Heova armada od 300 brodova ostaviti po dolasku u stranu luku. Doista, sam pogled na veličanstvenu flotu ispunio je svoj primarni cilj, pokazati slavu i moć Ming Kine i njezina cara.

Bila je to i diplomacija topovnjača u svom najboljem izdanju. Iako je glavna svrha Flote s blagom bila diplomacija, Zheng Heovi golemi brodovi bili su teško naoružani, njihove goleme palube pune topova, jednog od najvećih Kineski izumi .

Putovanja

Prvo od sedam putovanja započelo je u srpnju 1405. Zheng Heova flota sastojala se od oko 255 brodova, od kojih su 62 bili ogromni 'brodovi s blagom' i prevozili su gotovo 28 000 ljudi. Prva stanica im je bio Vijetnam, koji su nedavno osvojili Ming. Nakon odmora u Malacci, čekajući zimski monsun da zaplovi na zapad preko Indijskog oceana, flota je posjetila Cejlon (današnju Šri Lanku) i Calicut na jugozapadnoj obali Indije.

Malabarska obala, središte Trgovina u Indijskom oceanu , bila je i završna stanica prve tri ekspedicije. Četvrta ekspedicija stigla je do Hormuza u Perzijskom zaljevu, dok su kasnija putovanja napredovala dalje na zapad, ušavši u Crveno more i ploveći do istočnoafričke obale. Znanstvenici još uvijek raspravljaju je li Treasure Flee obišla Rt dobre nade 1420. prije nego što se vratila zbog nedostatka vjetra.

Na svakoj stanici Zheng He bi uspostavljao diplomatske i trgovačke odnose s lokalnim stanovništvom, posjećivao kraljevske dvorove i skupljao danak, uključujući začine, tamjan, slonovaču, dragocjeno kamenje, pa čak i egzotične životinje. Najpoznatije je da je četvrta ekspedicija vratila u Kinu žirafu, koju je jedan suvremenik opisao kao učini to stvorenje nalik jednorogu čija je glava počivala na dugačkom vratu, dugom preko pet metara (očito pretjerivanje). Četvrto putovanje bilo je i najimpresivnije, na kojem je sudjelovalo oko 300 brodova.

Osim razne robe i životinja, flota je dovela u Kinu brojne izaslanike i predstavnike raznih zemalja na audijenciju kod cara. To je također bio učinkovit način da Zhu Di pokaže moć i utjecaj Ming Kine bez trošenja golemih suma novca i ljudstva na skupe vojne kampanje. Zheng He, međutim, nije prezao od nasilja kada je smatrao da je to potrebno. Nemilosrdno je suzbijao gusare koji su dugo harali kineskim i jugoistočnim azijskim vodama i vodio male ratove s lokalnim vladarima koji nisu željeli surađivati.

Posljednje putovanje

Nakon desetljeća putovanja i trgovine, troškovi održavanja plutajuće metropole postajali su previsoki, čak i za ambicioznog cara Yonglea. Pritužbe njegovih utjecajnih dvorjana na ta skupa daleka krstarenja bile su pojačane obnovljenom mongolskom prijetnjom na sjevernoj granici, prisilivši cara da premjesti prijestolnicu iz Pekinga. Izgradnja i opskrba divovskih brodova postali su značajan teret za carske financije. Iz tog razloga, Zheng Heova šesta ekspedicija uglavnom se usredotočila na vraćanje stranih izaslanika u njihove domovine.

Zatim je 1424. Zhu Di umro, a novi car koji ga je zamijenio imao je drugačije prioritete. Zheng He izgubio je položaj. Njegovi glavni protivnici bili su konzervativniji konfucijanski dvorjani, a sada su imali carevo uho. Kina je postupno pomicala svoj fokus prema unutra Mongolima i izgradnji i širenju veliki zid .

Novi vojni izdaci izravno su se natjecali sa sredstvima potrebnim za nastavak pomorskih ekspedicija. Zheng He je, međutim, nastavio surađivati ​​s novim carem, igrajući ulogu u dovršetku veličanstvene pagode i okolnog hrama, uništenih stoljećima kasnije tijekom pobuna Taipinga . Svoju zadaću obavio je izvrsno, kao i 1431., a car je odobrio sedmo putovanje.

Zheng He's Legacy

Zheng Heovo sedmo putovanje trebalo je biti njegovo posljednje. 62-godišnji admiral umro je na povratku 1433. godine. Pokopan je na moru, a flota se vratila u Kinu. Ubrzo zatim car, poduprt od Konfucijanski službenici , naredio da se spale brodovi i zabranio većinu pomorske trgovine. U nečemu što je bio čisto politički potez, svi službeni zapisi o putovanjima su sustavno uništavani. Sljedećih desetljeća svaki prijedlog o povratku na otvoreno more bio je odlučno odbijen, a Kina je zatvorila svoja vrata svijetu.

Unatoč pokušajima njegovih protivnika da izbrišu Zheng Hea i Flotu s blagom iz povijesti, njegovo nasljeđe je ostalo. Na primjer, Malacca na malajskom poluotoku, koja je igrala ključnu ulogu u opskrbi velike flote, postala je velika luka i središte trgovačke mreže koja se protezala jugoistočnom Azijom sve do Kine.

Nadalje, Zheng Heova putovanja imala su trajan utjecaj na Aziju, uspostavljajući migracijske rute i kulturne razmjene koje preoblikovao Kinu i regiju . Nakon što je Carstvo napustilo gotovo svu pomorsku trgovinu, obalne zajednice preuzele su primat, a mnogi su se stanovnici okrenuli krijumčarenju i piratstvu. Nadalje, mnogi Zheng Heovi mornari nikada se nisu vratili u Kinu, izgradivši svoje domove i skladišta u lukama u Singapuru, Indoneziji, Maleziji, Tajlandu i Vijetnamu. Kineske zajednice zadržale su se u tim krajevima sve do danas.

Zheng He i njegovih sedam ekspedicija doveli su Kinu do ruba da postane glavna sila na otvorenom moru. Zatim je, okrutnom igrom sudbine, admiral umro, a carevi dinastije Ming promijenili su svoju politiku nekoliko desetljeća prije nego što su europski istraživači krenuli na vlastita putovanja, uvodeći stari kontinent u Doba istraživanja i kolonijalizma. Kada je Kina konačno izašla iz duge izolacije, susrela se s mnogo drugačijim svijetom, u kojem je vladar “svega pod nebom” bio inferioran a strane su flote vladale otvorenim morem.