Belizar: Tko je bio “posljednji rimski general”?

Godine 1780. veliki neoklasični slikar Jacques-Louis David završio je jedno od svojih najpoznatijih umjetničkih djela, Belizar prosi milostinju . Ova impozantna uljana slika prikazuje tužan prizor: stari, neuredni, slijepi prosjak odjeven u stari oklop sjedi u podnožju kolosalnog rimskog spomenika. Prilazi mu lijepa, zabrinuta žena i baca nekoliko novčića u veteranovu kacigu. Njezin suprug, mladi vojni časnik, šokirano promatra prizor. Upravo je shvatio da je prosjak nitko drugi nego njegov bivši zapovjednik, legendarni vojskovođa Belizar (!) – jedan od najboljih vojskovođa antike.

Ali što se dogodilo jadnom Belizaru? Kako je čovjek koji je vodio rimsku vojsku do spektakularne pobjede doveden u tako jadno stanje? Pali heroj, prisiljen moliti milostinju, napušteni general, čije ime nosi samo kamena ploča. I koliko je priča točna? Tko je bio Belizar — čovjek iza mita?

Flavije Belizar: Rane godine

Flavije Belizar, čovjek koji će postati jedan od najboljih rimskih generala, rođen je oko 500. godine n. e. u gradu Germaniji (u današnjoj Bugarskoj). Područje je bilo dio pokrajine Trakije, poznato po proizvodnji nekih od najbolji vojnici Rimskog Carstva . Stoga ne čudi što se Belizar pridružio vojsci kao mladić i brzo napredovao u redovima. Kada je car Justin I., također vojnik od karijere, stupio na prijestolje, uzeo je Belizara kao jednog od svojih tjelohranitelja. Ubrzo je mladi i perspektivni časnik dobio svoju pukovniju. Elitna teška konjica, od 7000 ljudi, postat će jezgra vojske koja će proslaviti Belizar i boriti se zajedno s njim u bitkama na tri kontinenta.

Međutim, Belizarova vojna karijera imala je težak početak. Unatoč gubicima koje je carska vojska pretrpjela tijekom Iberijskog rata protiv Sasanidska Perzija , Belizar je dokazao svoj talent kao zapovjednik. Stoga, kada je Justinov nećak (još jedan vojnik od karijere) stupio na prijestolje u Konstantinopolu, dao je Belizaru novu priliku, postavivši mladog generala za sveukupno zapovjedništvo nad svim rimskim snagama na Istoku. Car se zvao Justinijan I , i izbor je bio pravi. U desetljećima koja su uslijedila, ovaj će dvojac dramatično preoblikovati geopolitičku sliku Mediterana i posljednji put cijeli prostor staviti pod imperijalni kišobran.

Careva desna ruka

Belizaru nije dugo trebalo da opravda carevo povjerenje. U lipnju/srpnju 530. Belizar je vodio carsku vojsku do pobjede protiv Perzijanaca na Bitka kod Dare . Iako su Perzijanci brojčano nadmašili Rimljane za više od 15 000 ljudi, Belizarova superiorna strategija i dobro disciplinirane i uvježbane trupe pobijedile su. Jedan od glavnih čimbenika u Belizarovoj pobjedi bila je njegova konjica s oklopom, iskusna u borbi u blizini i na daljinu, koja je preokrenula tok bitke jurišajući na neprijateljske linije. Međutim, Belizarov poraz u bitci kod Callinicuma 532. završio je rat u pat poziciji. Kao rezultat toga, Belizar je razriješen svoje dužnosti i pozvan u Carigrad. Ondje će Belizar još jednom dokazati svoju vrijednost caru.

Dok je Belizar bio u Carigradu, grad je izbio u nasilje. Ogorčeno Justinijanovim reformama i raširenom korupcijom vladinih dužnosnika, stanovništvo, predvođeno ljubitelji utrka dvokolica — Plavi i Zeleni — započeli su pobunu poznatu pod imenom Nika Riots. Izgrednici su nekoliko dana kontrolirali ulice dok je prijestolnica gorjela u plamenu. Prema povjesničaru Prokopiju, prestravljeni Justinijan planirao je pobjeći iz grada, riskirajući gubitak prijestolja. Tek na inzistiranje svoje žene, carice Teodore, car je odlučio ostati i boriti se.

Belizar i Mundus, zapovjednik vojske Ilirika, dobili su zadatak ugušiti ustanak. Rezultat je bio pokolj. Više od 30 000 ljudi, uglavnom nenaoružanih civila, poginulo je od ruku vojnika i u stampedu koji je uslijedio kada je uspaničena rulja pokušala pobjeći hipodrom . Pobuna je bila gotova. Justinijan je pogubio kolovođe i obuzdao moć cirkuskih frakcija, koje će od tada imati samo ceremonijalnu funkciju.

Imperij uzvraća udarac

Nakon slamanja pobune, Justinijan se mogao usredotočiti na ponovnu izgradnju prijestolnice, započinjući ambiciozan program izgradnje koji bi kulminirao velikom katedralom - Aja Sofija . Međutim, car je također iskoristio priliku dinastičke borbe u Vandalskom kraljevstvu Sjeverne Afrike kako bi ispunio svoj dugo očekivani cilj i vratio ovu bogatu i strateški važnu regiju pod rimsku kontrolu. Zadatak da predvodi trupe dobio je nitko drugi nego zvijezda u usponu — Flavije Belizar. Godine 533. carska je armada napustila Carigrad i otplovila u Afriku.

Belizarove ekspedicione snage bile su relativno male. Zapovijedao je s oko 15 000 vojnika, od kojih je polovica bila konjica. Uvidjevši potencijal mladog zapovjednika, Justinijan je Belizaru dao isključivo zapovjedništvo i slobodu da djeluje na bilo koji način koji smatra prikladnim. Belizar se iskrcao u Africi bez otpora i brzo krenuo prema Kartagi, glavnom gradu Vandalskog kraljevstva. Svjestan da većina stanovnika regije gaji simpatije prema Rimskom Carstvu (ili su i sami bili Rimljani), Belizar je naredio svojim vojnicima da ne ozlijeđuju lokalno stanovništvo. Ovo viteško ponašanje carskih trupa povećalo je Belizarovu popularnost među narodom Sjeverne Afrike, koji je davao vrijedne obavještajne podatke i zalihe.

Vandali, predvođeni svojim kraljem Gelimerom, pokušali su presresti neprijatelja prije nego što su stigli do Kartage, ali su poraženi u bitci kod Ad Decimuma. Time je put do vandalske prijestolnice ostao otvoren, a Belizar je ujahao u grad bez otpora. Konačno, u prosincu, Belizar je zadao posljednji udarac Vandalima kod Trikamaruma.

Gelimer je uspio pobjeći s bojnog polja, međutim, lišen vojske, posljednji vandalski kralj se sljedeće godine predao. Belizar je postigao spektakularan uspjeh. Vandalskog kraljevstva više nije bilo. Stoljeće nakon gubitka, Sjeverna Afrika ponovno je bila pod imperijalnom kontrolom. Kao nagradu, Justinijan je dodijelio Belizaru s trijumfom, prvom takvom čašću koja je ukazana nekome tko nije dio carske obitelji od vremena cara Augusta. Justinijan je također imenovao Belizara konzulom za 535. godinu, još jednu čast koja je obično rezervirana za cara.

Rim ponovno osvojen

Do sada je Belizar bio jedan od najutjecajnijih ljudi u Carstvu, odmah iza cara. On je nedvojbeno bio najsposobniji vojni zapovjednik i jedini izbor za sljedeći korak u carevom velikom planu. Nakon što je njezin rođak Theodahad svrgnuo kraljicu ostrogotske Italije, Amalasunthu (rimsku saveznicu), Justinijan je vidio svoju priliku. Godine 535. Belizar se iskrcao na Siciliji. Snage kojima je raspolagao, od 8 000 ljudi, bile su manje od Belizarovog zapovjedništva u Africi. Ipak, general je učinio nemoguće. U prosincu 536. njegove su trupe ušle u Rim, postigavši ​​veliku moralnu pobjedu. Nakon pola stoljeća, grad na Tiberu ponovno je dio Carstva.

Belizarove male, ali dobro uvježbane snage i superiorne strateške i taktičke vještine pokazale su se kao moćna kombinacija u Italiji. Na primjer, lukavi general je prijevarom osvojio dobro utvrđeni Rim. Postrojio je glavninu svoje vojske ispred Aurelijevim zidinama , privlačeći pozornost branitelja. U međuvremenu je tajno poslao malu četu u grad akvaduktom. Kad su ušli unutra, vojnici su brzo svladali branitelje i otvorili gradska vrata. Kao i u Africi, Belizarovo viteško ponašanje nagrađeno je uz pomoć lokalnog stanovništva koje je gajilo prorimske simpatije.

Unatoč Belizarovim uspjesima, Ostrogoti su nastavili svoj otpor. Nakon što je svrgnuo svog prethodnika, Theodahada, novi ostrogotski kralj Vitiges iskoristio je probleme s ljudstvom carske vojske i opkolio Rim. Od ožujka 537. do veljače 538. Belizar i njegovi vojnici branili su grad od mnogo većih snaga. Prijetila je opasnost da se kampanja pretvori u pat-poziciju, pri čemu obje strane nisu mogle postići odlučujuću pobjedu.

Od trijumfa do sramote

Da bi razbio opsadu i nastavio pohod, Belizaru su bila potrebna pojačanja. Početkom 538. Carigrad je odgovorio na molbu i poslao pomoćnu silu, koju je predvodio eunuh Narses. Carska vojska u Italiji sada je brojala 20.000 vojnika. Međutim, podijeljeno visoko zapovjedništvo i prepirke između zapovjednika doveli su do nekoliko neuspjeha. Nakon što su Goti zauzeli i sravnili Mediolanum, Justinijan je opozvao Narsesa i ponovno učinio Belizara jedinim zapovjednikom svih rimskih snaga u Italiji. Konačno, 540. Belizar je stigao do svog cilja - Ravene - stare prijestolnice Zapadnog Rimskog Carstva, sada središta kraljevstvo Ostrogota . Nije ni slutio da će njegov najveći trijumf uskoro dovesti do njegovog pada.

Prokopije, koji je bio Belizarov osobni tajnik, govori nam da je gotska aristokracija ponudila prijestolje generalu u zamjenu za mirnu predaju. Belizar je glumio prihvaćanje i ušao u Ravenu , samo da proglasi grad i cijelu Italiju zakonitim područjem cara Justinijana. Belizar je ostao vjeran prijestolju, ali gotska ponuda i generalova nevjerojatna popularnost među njegovim ljudima i narodom (uključujući one koje je osvojio) zabrinuli su cara. Uostalom, rimska je povijest bila puna uspješnih generala koji su iskorištavali svoju popularnost kako bi preuzeli prijestolje. Umjesto trijumfa, Belizar je odmah pozvan u Carigrad i brzo poslan na istočnu frontu, gdje su se neprijateljstva s Perzijom ponovno rasplamsala.

Kaos rata

Na Istoku, Belizarov glavni protivnik nije bila sasanidska vojska, već njegovi vlastiti zapovjednici, koji su rijetko slijedili njegove strategije. Još jednom, rat je završio u bezizlaznoj situaciji, s 'pedesetogodišnjim' mirom potpisanim 545. godine. Do tada se Belizar vratio u Italiju, gdje se situacija naglo pogoršala. Carska vojska, slabo plaćena i zasićena korumpiranom vladom, bila je na rubu pobune. Mnogi su vojnici promijenili strane. Belizar je doveo samo ograničena pojačanja dok je kuga harala cijelim Carstvom. Goti, predvođeni novim kraljem Totilom, iskoristili su situaciju i ponovno osvojili sjevernu Italiju, stigavši ​​pred vrata Rima.

Pothranjene i oslabljene kugom i lošim moralom, Belizarove oskudne trupe teško su mogle organizirati učinkovitu obranu, a kamoli poraziti neprijatelja. Nakon razočaravajuće kampanje, Justinijan je opozvao svog generala dvije godine kasnije. Konačno, 551. godine Justinijan je poslao oko 30 000 vojnika predvođenih Narsesom da završe posao u Italiji. Godinu dana kasnije, Narses je porazio Totilu u bitci kod Tagine, čime je rat okončan. Kraljevstva Ostrogota više nije bilo, a Italija je u potpunosti bila pod carskom kontrolom. No, cijena pobjede bila je visoka. Dugotrajni rat, kuga i depopulacija uništili su nekada uspješan kraj. Rim, nekoć središte Carstva, sada je bio razrušeni grad. Moglo bi se samo pitati što bi se dogodilo da je Belizaru dopušteno ostati u Italiji nakon što je mirno zauzeo Ravennu deset godina ranije.

Belizarova posljednja bitka

Krajem 559. Belizar se povukao. Ipak, kada je vojska Kutrigura Bugara prešla Dunav i približila se Carigradu, Justinijan je ponovno pozvao svog odanog generala. S većinom carskih snaga angažiranih drugdje, Belizar je dobio manje od 2000 ljudi, uključujući 300 teško naoružanih veterana talijanske kampanje. Njegove oskudne snage suočile su se s više od 7000 ljudi Huni . Ipak, još jednom je Belizar upotrijebio svoj briljantni taktički um, dovodeći barbare u zasjedu. Nakon njegove briljantne pobjede, 60-godišnji general je na ulicama Carigrada pozdravljen kao heroj.

Unatoč svim svojim postignućima i nepokolebljivoj odanosti caru, Belizar je 562. godine optužen za korupciju (na temelju izmišljenih optužbi), proglašen krivim i zatvoren. Ovaj iznenadni preokret sudbine nadahnuo je srednjovjekovnu legendu o Justinijanu koji je naredio svom generalu da bude oslijepljen i da prosi po ulicama glavnog grada dok ne zaradi dovoljno novca da bude pomilovan. Tužna priča inspirirala je mnoge umjetnike (među njima i Jacques-Louisa Davida) da ovjekovječe tragičnu sudbinu nekoć proslavljenog generala.

Međutim, iako privlačna, ova priča nije ništa više od legende, jer je Justinijan ubrzo intervenirao i pomilovao svog generala. Belizar je umro prirodnom smrću 565. godine n. e. (u roku od samo nekoliko tjedana od Justinijana I.), ne kao slijepi prosjak, već na svom imanju, nedaleko od Konstantinopola.

Ostavština generala Flavija Belizara

Nakon završetka gotičkog rata i ponovnog osvajanja Italije, carski obrtnici su crkvu San Vitale u Ravenni ukrasili veličanstvenim mozaicima. Ipak, jedan mozaik privlači poglede, s prikazom Justinijana i njegove pratnje. Bradati lik s careve lijeve strane nije nitko drugi nego njegov vjerni general.

Belizarov odnos s Justinijanom često je previše pojednostavljen. Potonji nije bio paranoičan Car Kaligula ali je dijelio istinsku iako napetu vezu sa svojim generalom. Kao i Belizar, Justinijan je također došao iz Trakije. Bio je skromnog podrijetla i pridružio se vojsci prije nego što se popeo na vrh. Obojica su oženili jake žene, koje mnogi nisu voljeli zbog svojih ambicija. Osim toga, obojica su dijelili san, goruću želju za oporavkom rimskog Zapada. Justinijan je ostvario taj san, a Belizar je bio taj koji je to omogućio.

Belizar je krenuo u jednu od najveličanstvenijih kampanja u povijesti Rimskog Carstva, rasturivši Vandalsko Kraljevstvo i vrativši Rim pod carski kišobran. Imajući na raspolaganju ograničene trupe, nizao je pobjedu za pobjedom, često protiv mnogo jačeg protivnika.

Jednako je važno bilo Belizarovo viteško ponašanje prema onima koje je pobijedio i lokalnom stanovništvu pogođenom kaosom rata. Međutim, Belizarov vojnički um nije bio od velike koristi u izdajničkom svijetu politike i doveo je do generalovog pada u nemilost. Belizarovi trijumfi na bojnom polju izazvali su ogorčenje i tjeskobu na carskom dvoru, kao i među njegovim politički ambicioznijim časnicima, koji su koristili svaku priliku za širenje glasina protiv čovjeka nespremnog na dvorske spletke.

Ipak, Flavije Belizar ostao je vjeran svome caru i svom Carstvu do samog kraja. On je uistinu bio “posljednji rimski general”.