Mačke u starom Egiptu: divlji prijatelji koji su postali bogovi

Poznata je posebna ljubav starih Egipćana prema mačkama. Cinjena zbog svojih lovačkih sposobnosti, elegantna mačka postigla je božanski status, postavši dio staroegipatskog društva. Raskošne grobne slike, uzvišene statue i složeni nakit pokazuju veliku naklonost Egipćana prema mačkama. U zemlji faraona mačke su bile mažene, poštovane i zaštićene. Dok su ritualna ubijanja svetih mačaka bila dopuštena, nedozvoljena ubojstva bila bi oštro kažnjena, a krivac bi osuđen na smrt.

Stoljećima su mačke u starom Egiptu zadržale svoj uzvišeni položaj, koji su drevni izvori zabilježili do najsitnijih detalja. Promjene režima nisu umanjile položaj mačke. Ljudi u ptolemejski a rimski Egipat nastavio je štovati mačku. Tek dolaskom kršćanstva mačka je izgubila svoj vodeći položaj. Ali s dolaskom modernog doba; dominacija društvenih mreža i brze komunikacije vratila im je status, pa su lukave mačke ponovno postale središte našeg društva.

Pripitomljavanje mačaka u starom Egiptu

Afrička divlja mačka, Libijska divlja mačka , foto Ingrid Van Den Berg , putem NBC Newsa

Dok su mačke unutra drevni Egipt postigli uzvišeni status, nisu bili udomaćeni u dolini Nila. Umjesto toga, najraniji zapis o pripitomljavanju mačke dolazi s Bliskog istoka, područja poznatog kao Plodni polumjesec. Tu su se pojavile neke od prvih ljudskih civilizacija. Prva poljoprivredna revolucija pretvorio lovce-sakupljače u poljoprivrednike, koji su napustili svoj nomadski način života. Tu su promjenu pratile nove tehnologije i pojava prvih složenih društava, kako su se naselja postupno pretvarala u gradove, a zatim u kraljevstva i carstva. Viškovi hrane poticali su razvoj civilizacije. Međutim, velikim žitnicama i silosima, u kojima su se čuvale dragocjene zalihe hrane, neprestano je prijetio mali, ali uporni neprijatelj — miševi, štakori i druge štetočine.

Tu je na pozornicu stupila mačka koja je postala neodvojivi dio ljudske povijesti. Privučene glodavcima, lokalne divlje mačke ušuljale su se u rana poljoprivredna sela. Prepoznavši njihovu vrijednost, ljudi su počeli dobro postupati s pridošlicama, ostavljajući ostatke hrane kako bi ih potaknuli da ostanu. Mačka se polako navikavala na ljude. Ipak, lukava mačka nikada nije bila potpuno ukroćena, za razliku od druge važne domaće životinje — psa. Umjesto toga, mačke u starom Egiptu pripitomili se , odlučujući hoće li skočiti ljudima u krilo. Najraniji dokaz o bliskom zajedničkom životu mačaka i ljudi dolazi s otoka Cipra, gdje su arheolozi iskopali 9500 godina star grob pretpovijesnog tabbyja , pokopana zajedno s vlasnikom. No, svoj najviši status mačka je dosegla izvan obala otoka, u zemlji faraona - drevnom Egiptu.

Brončani zavjetni kip mačke s mačićima , oko 664.-30. pr. Kr., preko Brooklynskog muzeja

Uživate li u ovom članku?

Prijavite se na naš besplatni tjedni biltenPridružiti!Učitavam...Pridružiti!Učitavam...

Provjerite svoju pristiglu poštu kako biste aktivirali svoju pretplatu

Hvala vam!

Mačka je vjerojatno stigla u Egipat na drevnim trgovačkim brodovima oko 2000. godine prije Krista. Iako prema drugoj teoriji, mačke u starom Egiptu bile su izdanak autohtone afričke divlje mačke Libijska divlja mačka , udomaćen od strane lokalnih farmera. Život starog Egipta ovisio je o plavljenju Nila, koji je osiguravao obradivu zemlju potrebnu za razvoj civilizacije. Mačke su čuvale vitalne usjeve od glodavaca i tako postale predmetom divljenja.

Međutim, mačke nisu žvale samo miševe i štakore. Također su ubijali zmije (mnoge od njih otrovne) i škorpione, čuvajući ljude sigurnima. Stari Egipćani također su se divili mačjim drugim kvalitetama, kao što je majčina briga za svoje potomstvo i njihovo graciozno držanje. Stoga ne čudi da je status mačke samo nastavio rasti kako su stoljeća odmicala, a elegantna mačka se pretvorila u božansko stvorenje.

Voljeni suputnici: domaće mačke

Detalj na grobnoj slici, pronađenoj u grobnici Nebamuna , koja prikazuje nevjerojatno realističnu mačku, oko 1350. pr. Kr., putem Britanskog muzeja

Umjetnost nam nudi najbolji način da pratimo mačji uspon do slave u starom Egiptu. Jedan od prvih umjetničkih prikaza, freska pronađena u grobnici egipatskog dužnosnika Baqeta III (datirana u 21. stoljeće prije Krista), prikazuje mačku koja se suočava s poljskim štakorom, dokazujući vitalnu ulogu životinje u očuvanju usjeva. Međutim, od 1450. pr. Kr. nadalje, mačka se počela često prikazivati ​​u scenama grobnica, posebno u Tebi, egipatskoj prijestolnici tijekom ere Novog kraljevstva. Poznata freska iz Nebamunove grobnice prikazuje lijepo naslikanu mačku koja napada ptice, prateći svog vlasnika u lovu na perad. 3500 godina star tabby je prikazan tako detaljno da bi se lako moglo zamijeniti s djelom starih majstora.

Do tog vremena mačka je postala maženi ljubimac, omiljen kod kraljevskih i plemićkih obitelji. The grobne scene pokazati ovu promjenu, prelazeći s scena na otvorenom na intimnije, domaće okruženje. Mačka koja sjedi blizu ili ispod vlasnikove stolice podsjeća nas na novootkrivenu ulogu životinje. Iako je izvjesno da je mačka postala važan dio kućanstva, kako u urbanom, tako iu ruralnom okruženju, prikazi mačaka mogu se različito tumačiti. Ne treba zaboraviti da su drevne egipatske slike imale i simbolično značenje. Primjerice, mačka se često prikazivala ispod ženine stolice, simbolizirajući plodnost i ženstvenost, nadopunjavajući davno uvriježeni motiv pasa koji sjede ili leže ispod muževljeve stolice.

Sarkofag mačke princa Tutmozisa (sin Amenhotepa III.) , ca. 1391.-1353. pr. Kr., Egipatski muzej, Kairo, putem Taiwan News

Najbolji dokaz snažne veze između mačaka i njihovih ljudi ogleda se u jednom od prvih zabilježenih mačjih sarkofaga. Najpoznatiji od ovih lijesova za kućne ljubimce pripadao je kraljevskom ljubimcu. Oko 1350. pr. Kr., princ Tutmozis, najstariji sin faraona Amenhotep III , pokopao svoju najdražu mačku u prekrasno ukrašeni sarkofag od vapnenca. Ta-Miu (čije ime znači Mačka) prikazana je kao i svaki drugi ugledni pokojni plemić, sa žrtvenim stolom ispred sebe, ispunjenim mesom i drugim žrtvama (!). Tutmozis je učinio sve što je mogao da osigura da će Ta-Miu imati dostojan život poslije smrti. Natpis na sarkofagu ponosno objavljuje: Ja sam stavljen među one neprolazne koji su na nebu / Jer ja sam Ta-Miu, Pobjednik. Scene grobnica dodatno potvrđuju uzvišen status mačke u plemićkim kućanstvima, prikazujući mačke odjevene u zlato i jedu iz tanjura svojih vlasnika.

Detalj grobne freske s prikazom mačke u kućnom ambijentu kako jede ispod stolice , kao 1400-1391 pr. Kr., putem Science.org

Zanimljivo, dok je u starom Egiptu bilo više od jedne mačke, Egipćani su imali samo jednu riječ za mačku, onomatopejski miu ili miit, što doslovno znači onaj ili ona koji mjauče. Neki su ljudi čak dobili ime po mačkama, uključujući faraona Pamija čije ime znači Mačak ili onaj koji pripada Mački (Bastet). Možda ova zaljubljenost u mačke može objasniti kako su Egipćani vlastite mačke pretvorili u simpatične krznene loptice kakve danas poznajemo. Čak je moguće da oni pripitomljene mačke drugi put , modificirajući njihovu prehranu i selektivno ih uzgajajući. Ipak, dok su mačke u starom Egiptu postigle status privilegiranog kućnog ljubimca, njihova religijska uloga učinila je ovog minijaturnog lava središnjim elementom staroegipatskog društva.

Božanska stvorenja: Posude bogova i Bastet

Kip Sekhmet , pronađen u Tebi, 18. dinastija; s kip Bastet , pronađen u Bubastisu, 900.-600. pr. Kr., putem Britanskog muzeja

Dok su mačke u starom Egiptu igrale ključnu ulogu u egipatskoj religiji, bilo bi pogrešno zamisliti da su Egipćani obožavali mačke. Umjesto toga, Egipćani su mačke (i druge životinje) smatrali plovilima koja su bogovi odlučili usvojiti. Mačke su bile poštovane kao žestoki lovci i zaštitnici svojih domova i mladih. Ponekad su mogli biti slatki, ponekad ratnički. Sve te osobine mačka je dijelila sa svojim većim rođakom, lavom. Stoga ne čudi da je jedno od prvih egipatskih mačjih božanstava, Sekhmet — božica ratnica i zaštitnica faraona (u životu i zagrobnom životu) — nosila je glavu lavice.

Prema egipatskom mitu o stvaranju, Sekhmet je bila kći boga sunca Amona Ra, koji je poslao božicu s lavljom glavom da kazni ljude za njihove zločine. Međutim, Sekhmet je svoju misiju obavila s takvim guštom da je Ra morao umiriti svoje osvetoljubivo potomstvo, opijajući je crvenim pivom, koje je podsjećalo na krv. Napokon zadovoljna, Sekhmet se sklupčala i zaspala, a ljutita lavica postala je mirno mače. Doista, iako je bio poznat kao okrutno božanstvo, Sekhmet je također bio nepokolebljivi zaštitnik nevinih. Ipak, najpoznatija egipatska božica mačaka bila je Bastet, koja je imala posebnu vezu s mačkama.

Mačka Gayer-Anderson , 664. – 332. pr. Kr., putem British Museuma

I Bastet je u početku imala glavu lavice i isprva je povezivana sa Sekhmet. Međutim, kako su mačke bile pripitomljene i uvedene u domaće okruženje, Bastet je dobila mačju glavu i na kraju postala prava mačka. Kao važan član egipatskog panteona, Bastet je bila štovana kao božica majčinstva, plodnosti i kućanstva. Baš poput majke mačke koja čuva svoje mačiće, Bastet se smatrala zaštitnicom obitelji. Čuvala je kućanstvo od zlih duhova i bolesti, osobito od bolesti žena i djece, a bila je i božanstvo koje se zazivalo tijekom poroda. Osim toga, Bastet je igrao ulogu u zagrobnom životu.

Drevni Egipćani nosili bi mačje amulete kako bi prizvali Bastetinu zaštitu i blagoslov. Bezbrojne skulpture mačaka napravljene su u njezinu čast i davane kao zavjetni darovi u nadi da će božanstvo uslišiti molitve, ili su pak davane kao oblik zahvalnosti za uslišane molitve. Jedan takav kip, tzv Gayer-Andersonova mačka , remek-djelo mačje elegancije, danas se može vidjeti u Britanskom muzeju. Mačja glava, ukrašena zlatnim naušnicama i prstenom u nosu, asocira na drevne mačke, koje nose raskošan nakit od zlata i drugih plemenitih metala.

Manžetne narukvice ukrašene mačkama , ca. 1479.-1425. pr. Kr., preko Muzeja umjetnosti Metropolitan

Hramovi posvećeni Bastet nalazili su se diljem Egipta, a u njima su bile smještene i zbrinute stotine mačaka. Najveći od njih, hram Bubastis (Kuća Bastet), smješten na delti Nila, bio je središte Kladioničarski kult . Od Novog kraljevstva nadalje, grad Bubastis je postajao sve popularniji, pretvarajući hram u jedno od najvažnijih svetih mjesta u Egiptu. Oko 450. pr. Kr. Herodot je opisao ritual Bastetu, sa stotinama tisuća hodočasnika koji su pili obilne količine vina u čast božice, plesali i slavili u ekstazi. Orgijastička priroda godišnjeg festivala u Bubastisu vjerojatno je odražavala plodnost mačaka i njihovo specifično ponašanje tijekom sezone parenja. Još jednom su stari Egipćani iskazivali poštovanje božici mačkama oponašajući svete mačke.

Ipak, kao i svaka mačka, Bastet je imala svoju mračniju, nasilniju stranu. Božica se brzo mogla pretvoriti u zastrašujuće stvorenje, kažnjavajući prijestupnika na najstrašniji način. Jedan od najgorih načina da se uvrijedi božica bio je ozlijediti jednu od njezinih mačaka. Nažalost, jedan rimski izaslanik, koji je posjetio Egipat 59. godine p.n.e., to nije shvatio ozbiljno. Počinio je najteži zločin. Ubio je mačku . Je li ovo bila lutalica ili mačka iz hrama? Ne znamo. Međutim, znamo za sudbinu počinitelja. Prema Diodoru Sikulskom, gomila bijesnih Egipćana ubrzo se okupila, ujedinjena svojim strastvenim porivom da osvete ubijenu mačku. Čak ni faraon nije mogao spasiti nesretnika od smrtne presude.

Poklon boginji: mačje mumije

Mačje mumije , ca. 30. pr. Kr., preko Britanskog muzeja

Dok je nedozvoljeno ubijanje mačaka bilo zabranjeno, tisuće mačaka ritualno su ubijene u jednom od mnogih hramova u Bastetu. Velike uzgajivačnice smještene na tlu hrama posebno su uzgajale životinje koje su se koristile kao žrtve. Žrtvovane mačke u starom Egiptu potom bi se mumificirale i pokapale na obližnjim grobljima posvećenim božici. Groblja mačaka narasla su do te razine da su se pojavila iskapanja iz 19. stoljeća bezbroj mačjih mumija . Mnoge su mumije bile pažljivo umotane, s ukrasnim pokrivalima za glavu. Druge su bile zatvorene u posebno izrađenim kipovima mačaka ili ukrašenim sarkofazima, poput Thutmoseova voljenog Ta-Miua. Ta su otkrića bila toliko uobičajena da su Britanci počeli izvoziti mačje mumije u Englesku kako bi ih koristili kao gnojivo - jednom su donijeli preko 180 000 u jednoj pošiljci (!).

Kutija za životinjsku mumiju nadvišena mačkom , 663.-30. pr. Kr., preko Metropolitan Museum of Art

Nisu sve mačke doživjele nasilnu sudbinu prije svoje mumifikacije. Mačke u starom Egiptu također su mogle biti pokopani sa svojim ljudima . Prema Knjizi mrtvih, vlasnici su vjerovali da će se ponovno ujediniti sa svojim vjernim zaštitnicima u zagrobnom životu. Drugi su pokapali svoje voljene prijatelje na posvećenim grobljima kućnih ljubimaca, gdje su arheolozi pronašli ostatke dobro njegovanih mačaka koje su često umirale od starosti.

Herodot zabilježio tugu izazvanu gubitkom omiljenog kućnog ljubimca. Nakon što bi mačka umrla prirodnom smrću, svi ukućani bi u znak žalosti obrijali obrve. Drugo izvješće govori o Egipćanima uhvaćenim u gorućoj zgradi koji su spasili svoje mačke prije nego što su spasili sebe ili pokušali ugasiti vatru.

Mačke u starom Egiptu nakon faraona

Ptolemejev statut Basteta , 664. – 30. pr. Kr., preko Metropolitan Museum of Art

Odanost starih Egipćana mačkama bila je tolika da je naklonost mačkama dovela do njihove smrti. Godine 525. pr. Kr., perzijski kralj Kambiz II napao je Egipat. Kako bi zauzeo utvrđeni grad Peluzij - ključni položaj na delti Nila - lukavi vladar odlučio je iskoristiti najveću slabost neprijatelja. Perzijanci su okupljali razne životinje, uključujući mačke, ispred svoje bojne linije i slikali mačke na svojim štitovima. Egipatski vojnici, koji su se bojali povrijediti svete mačke (i navući Bastetov gnjev), pružili su slab otpor, dopuštajući Perzijancima da zauzmu Peluzij.

Ova fascinantna priča vjerojatno je samo legenda. Ipak, nakon pobjede kod Peluzija, Perzijanci su zauzeli cijeli Egipat. Dok su Egipćani ponovno uspostavili svoju kontrolu stoljeće kasnije, njihova je moć nastavila opadati. Tek dolaskom Aleksandra Velikog i osnutak Aleksandrije , je li Egipat ponovno postao velika sila. Ptolemejci su vladali kao što su to činili faraoni iz davnine i nastavili su slijediti drevne egipatske običaje. Kult Bastet dosegao je vrhunac popularnosti pod Ptolemejevcima, kada su se grčki doseljenici pridružili domorocima u obožavanju svetih mačaka. Čak i Rimljani, koji okupirao i anektirao Egipat godine 30. pr. Kr., nastavio je poštovati minijaturne lavove. Tek je dolazak kršćanstva i njegovo uspostavljanje kao glavne religije u cijelom Rimskom Carstvu u četvrtom stoljeću nove ere dovelo do kraja drevnu tradiciju. Lišene svog uzvišenog statusa, mačke u starom Egiptu ponovno su bile skromne domaće životinje - štiteći ljude od raznih nametnika.

Obsequies of an Egyptian Cat , autora Johna Weguelina , 1886., preko Umjetničke galerije Auckland

U narednim stoljećima, elegantne i lukave mačke postupno su osvojile cijeli svijet, dospjevši čak i do golih obala Antarktika. Zatim su napustili Zemljinu orbitu i krenuli u svemir. Dolaskom modernih tehnologija i brze komunikacije, mačke su preuzele kontrolu nad internetom, postavši protagonisti bezbrojnih memeova, Instagram fotografija i YouTube videa. Možda su mačke u drevnom Egiptu izgubile svoj sveti status. Ali nešto mi govori da bi mačji drevni egipatski preci bili ponosni da vide postignuća svojih modernih rođaka.