Otkrivanje istine iza Barnumove prevare o čerkeskim ljepoticama

Domovina slavnih čerkeskih ljepotica bila je legenda u zapadnim umovima najmanje tri stoljeća. Kolijevka takozvane “kavkaske rase”, Čerkezija je zaokupila maštu, spise i izvedbe nekih od najslavnijih filozofa, znanstvenika i pisaca.

Dok su ti znanstvenici razvijali uzvišene ideje o podrijetlu regije i ljepoti njezinih stanovnika, drugi su te ideje nastojali približiti široj publici. PT Barnum, slavni cirkuski impresario iz 19. stoljeća, učinio je upravo to kada je američkoj javnosti predstavio jedno od svojih najpoznatijih lica: Čerkesku ljepoticu.

Gdje je Circassia? Zemlja čerkeskih ljepotica

Iako nikada nisu bili velika nacija, Čerkezi su nekada zauzimali poželjan dio zemlje, koja je bila plodna, obradiva i imala je pristup i planinama i moru. Čerkeska civilizacija prostirala se na području od istočne obale Crnog mora do sjeverne granice današnje Gruzije. Rijeka Kuban odvajala je Čerkeziju od rusko carstvo na sjeveru i istoku, dok je južna granica otprilike pratila rijeku Bzip.

Čerkeska prijestolnica izmjenjivala se između crnomorskih gradova Bighurquale (danas Anapa) i Shache (danas Soči). Oba su relativno mali gradovi, iako su ljubitelji sporta diljem svijeta upoznali Soči kao grad domaćin Zimskih olimpijskih igara 2014. godine. Danas je Čerkezija podijeljena na nekoliko manjih okruga Ruske Federacije. Tu spadaju Adigeja, Kabardino-Balkarija, Karačajevo-Čerkezija i dijelovi Krasnodarskog i Stavropoljskog kraja. Čerkezija je također uključivala dijelove Osetije i Abhazije, dvije države koje su nedavno privukle međunarodnu pozornost tijekom Rusko-gruzijski rat 2008 .

Poput mnogih država u regiji Kavkaza, Čerkezija je bila pod gotovo stalnom prijetnjom invazije, ponajviše od strane Ruskog Carstva. Zapravo, rusko-čerkeski rat trajao je više od 100 godina, konačno je završio 1864. Rat je desetkovao čerkesko stanovništvo, a većina procjena procjenjuje smanjenje stanovništva na više od 80%. To je postignuto masovnim preseljavanjem u turske zemlje i masovnim pogubljenjima. Iako neki rubni povijesni izvori niječu genocid nad Čerkezima, riječ je o dobro dokumentiranoj povijesnoj tragediji. Nažalost, u smislu političkog priznanja, ubojstva priznaje samo država Gruzija.

Legenda o čerkeskim ljepoticama

Zapadni posjetitelji planina Kavkaza dugo su idolizirali ljepotu stanovnika tog područja. Najviše pozornosti privukle su Čerkeskinje, koje su najavljivali putnici poput Florence Nightingale kao “najgracioznija i najsenzualnija stvorenja koja sam ikada vidio.” Američki državnik Bernard Taylor je slično primijetio, “Što se tiče ženske ljepote, Čerkezinje nemaju nadređenih. Oni su u svom planinskom domu sačuvali čistoću grčkih modela, i još uvijek pokazuju savršenu tjelesnu ljupkost, čiji tip je došao do nas u Veneri de’ Medici.” Povezivanje s Grčkom dodatno je ponovio Semyon Bronevskii, koji je pohvalio Čerkezinke zbog njihove svijetle puti, tamne kose, tamnih očiju i 'crte lica starog Grka.'

Iako je možda namjera da bude zahvalna, čak i pohvalna za žene (i muškarce) u regiji, komentar poput ovog vodio bi možda neizbježnim putem do objektivizacije i seksualizacije. U javnu raspravu dospjelo bi i mnogo salastih detalja o njihovom zatočeništvu i seksualnom promiskuitetu. Filozof Voltaire pokazao je to kada je primijetio da:

“Čerkezi su siromašni, a kćeri su im lijepe, i doista njima uglavnom trguju. Oni opskrbljuju tim ljepotama serale turskog sultana, perzijske Sofije i svih onih koji su dovoljno bogati da kupuju i održavaju tako dragocjenu robu. Ove su djevojke vrlo časno i kreposno upućene u maženje i maženje muškaraca; podučavaju se plesovima vrlo pristojne i ženstvene vrste; i kako najpohotnijim vještinama povećati užitke svojih prezirnih gospodara za koje su stvorene.”

U pjesmi i na slici, prikazi kavkaskih žena zauzeli bi mjesto negdje uz njihalo koje se ljuljalo od čednosti do zavodljivosti. Čak Wolfgang Amadeus Mozart prihvatio bi te ideje u svojoj operi Otmica iz Seralja, koji je prikazivao lijepe djevojke u zatočeništvu osmanskog paše.

Vjerojatno su prikazi i priče poput ovih pobudili zanimanje Amerikanca P. T. Barnuma za žene Čerkezije. Uostalom, prikazali su sve poželjne elemente koje je publika tražila na jednoj od Barnumovih živih izložbi - egzotično podrijetlo, neobičnu anatomiju, seksualno sugestivne pozadinske priče i, naravno, neobičnu ljepotu. Uz malo dorade (i mnogo izmišljanja), Barnum je oživio ovu fikciju u svom Američkom muzeju.

“Čerkeske ljepotice” PT Barnuma

Barnumove Čerkeske ljepotice malo su sličile tipičnim ženama Kavkaza. Nakon što bi upoznao čerkesku ljepoticu, možda u Barnumovom američkom muzeju, možda negdje drugdje, posjetitelj bi bio upoznat s njezinim skandaloznim podrijetlom. Obično se govorilo da je djevojka (koja je često nosila ime koje je počinjalo sa 'Z' koje nije imalo nikakve sličnosti s bilo kojim pravim čerkeskim imenom) pobjegla ili kupljena iz harema i da je malo znala o životu izvan seksualnog ropstva prije njezino stjecanje.

Ispričala bi priču iz svog bivšeg života, obično onu koja je sadržavala pametan razlog zašto je zaboravila svoj materinji jezik i tako dobro govorila engleski. Naravno, pravi razlog njezine tečnosti bio je to što je najvjerojatnije bila Amerikanka iz New Yorka kojoj je trebao posao. Ovo je bilo isplativo rješenje, budući da je uvoz stvarnih žena sa Sjevernog Kavkaza bio nepremostiv izazov.

Izvođači su općenito bili odjeveni u kostime nadahnute Euroazijom, često izvezene svilom. Ovo je često uključivalo Otoman -inspiriran pojas ili par harem hlača i minimalno nakita. Krunska osobina čerkeske ljepotice ipak je bila njezina kosa. Kovrčava i napuhana poput grubog maslačka, kosa čerkeske ljepotice bila je izmišljena kao i ostatak njezina lika. Pranje pivom i dugi ritual zadirkivanja činili su se uspješnim.

Nejasno je zašto je Barnum predložio baš ovu frizuru, budući da ne postoji zapis o kosi poput ove u književnim ili umjetničkim prikazima čerkeskih žena prije njihovog debija u sporednim emisijama. Moguće je da je kosa oponašala karakterističnu vrstu šešira koja se obično nalazi u planinama Kavkaza poznata kao papakha. Pretpostavlja se (ali nigdje nije potvrđeno) da je ovaj šešir, koji nose gotovo isključivo muškarci, odgovoran za sada već kultne grive koje nose čerkeske ljepotice.

Čerkeske ljepotice kao robinje

Stjecanje pravih Čerkeza pokazalo se previše zahtjevnim za Barnuma. Pismo njegovom kolegi, Johnu Greenwoodu, sugerira da je Barnum u početku bio odlučan pronaći prelijepu djevojku iz regije, kupiti je i dodati u svoju putujuću menažeriju životinja, artefakata i ljudskih neobičnosti. Piše,

“Još uvijek vjerujem u prelijepu Čerkezijku ako možeš dobiti jednu vrlo lijepu. Ali ako traže 4000 dolara svaki, vjerojatno bi jedan bio bolji od dva, jer 8000 dolara u zlatu vrijedi oko 14 500 dolara u američkoj valuti. Dakle, jedan od najljepših bi bio dovoljan, ali budite sigurni i uzmite dečka pristojnog izgleda od 16 ili više godina. Ako također možete kupiti lijepu Čerkezijku za 2000 dolara, učinite to ako mislite da je najbolje; ili ako možete unajmiti jednu ili dvije po razumnoj cijeni, učinite to ako mislite da su lijepe i da će proći kao čerkeske robinje. Ali u svakom slučaju imajte jednu ili dvije najljepše djevojke koje možete pronaći, čak i ako koštaju 4000 ili 5000 dolara u zlatu.”

Barnumov interes ostaje hladno komercijalan za vrijeme trajanja pisma, ističući da je njezina razina privlačnosti najvažnija za dobivanje povrata ulaganja. Osim toga, pismo ukazuje na to da bi njezin status robinje mogao biti potencijalni problem za impresarije, budući da je planiraju provesti Europom. On navodi:

“Ali naravno da će jedna ili dvije dodatne djevojke pomoći... pogotovo ako jedna može proći kao Grkinja. Ali nakon što sve pregledate, ako ne pronađete onu koja je lijepa i posjeduje nevjerojatnu ljepotu... morate odustati od nje... i ne uzeti ih, jer u njoj nema ničega što bi privuklo i fasciniralo, a novine rasplakao bi je i to bi bio gubitak. Ali ako je lijepa, onda bi mogla prihvatiti Pariz ili London ili vjerojatno oboje. Ali pazi da u Parizu ne sude zakonu i ne oslobode je…”

Ropstvo je u to vrijeme bilo posebno vruća tema u Sjedinjenim Državama, a Američki građanski rat skrenuo je pozornost na brojne argumente o ljudskoj slobodi i suverenitetu. Vidjevši žene koje su došle iz zarobljeništva , posebno bijelkinje, sigurno je pobudilo interes, raspravu i prodaju ulaznica. Iskorištavanje zeitgeista pokazalo se isplativim za Barnuma i na kraju su Čerkeske ljepotice (i druge rasno nabijene izložbe) postale glavni dio američke sporedne zabave, pojavljujući se u cirkusima i menažerijama diljem zemlje.

Nasljeđe čerkeskih ljepotica

Kako se sporedna zabava priklonila novijim oblicima zabave kao što su film i televizija, potražnja za ljudskim činovima našla se u padu. Došlo je do određenog oživljavanja umjetničke forme i nekoliko muzeja posvećenih toj temi, iako nije ponovno dosegla vrhunce kao nekoć. Čerkeska ljepotica na kraju će postati žrtva ove kulturne promjene. Iako se neki oblici izvedbe iz ovog doba povremeno oživljavaju, malo je vjerojatno da će među njima biti čerkeska ljepotica. Sve veća globalizacija, obrazovanje i putovanja čine ovakvu prevaru nemogućom za izvođenje s istim uspjehom kao Barnum. Ona, međutim, živi i dalje u drugim ključnim razgovorima koji se danas odvijaju u prostorima izvedbe. Dijalozi visokog profila o zastupljenosti manjina u kazališnim prostorima, izvedbi rase i tretmanu žena u filmu i kazalištu odjekuju osebujnim slučajem čerkeskih ljepotica.