Ranokršćanski mučenici: Progoni u Rimskom Carstvu

Tri desetljeća nakon Kristova raspeća, car Neron započeo je progon prvih kršćana od strane Rimskog Carstva. Sve je kulminiralo pogubljenjima u Nikomediji gotovo 300 godina kasnije. Car za carem pokušavao je ugušiti kršćansku vjeru zabranama, ekstremnim mučenjima i monstruoznim metodama pogubljenja. Ali nije puno pomoglo. Rimski namjesnici izvijestili su da su osuđeni kršćani izgledali gotovo ushićeni zbog mogućnosti da postanu kršćanski mučenici.

Prvi kršćanski mučenik: Stjepanovo kamenovanje od strane Židovskog vijeća

Najraniji kršćani nisu se toliko bojali rimskog progona koliko su se bojali utemeljenog judaizma. Židovi nisu htjeli prihvatiti inzistiranje kršćana da je Isus sin Božji. Najviše su se mogli složiti da je bio prorok i učitelj. Židovski su se vođe također bojali da će kršćanstvo podijeliti židovsku vjeru na dva dijela. Mala kršćanska zajednica koja je nastala u Jeruzalem nakon Kristova raspeća stoga je bio temeljito progonjen.

Iz istog razloga, prvog službenog mučenika kršćanske crkve nisu ubili Rimljani, nego Židovi. Mučenik se zvao Stjepan i kamenovan je do smrti 35. godine po naredbi Židovskog vijeća. Među dželatima je bio čovjek po imenu Savao, koji je kasnije postao kršćanski obraćenik poznat kao apostol Pavao. Progon kršćana u Isusovoj domovini natjerao je kršćanske misionare, koji su do sada propovijedali samo među Židovima, da se upute u druge dijelove Rimskog Carstva. Rimski gospodari Židova vidjeli su sukob između Židova i kršćana kao unutarnji židovski problem i nisu htjeli intervenirati. Ali to se uskoro promijenilo.

Car Neron: Arhitekt ranokršćanskog mučeništva

car Neron je poznat kao jedan od najranijih i najozloglašenijih progonitelja kršćana u starom Rimu. Često ga se opisuje kao arhitekta ranokršćanskog mučeništva zbog brutalnih načina na koje je nastojao eliminirati novonastalu religiju. Neronova vladavina započela je 54. godine, a do 64. godine u Rimu je izbio veliki požar koji je uništio veći dio grada. Proširile su se glasine da je sam Neron naredio da se zapali vatra kako bi se raščistio teren za novu palaču. Kako bi odvratio krivnju, Neron je optužio kršćane da su podmetnuli požar. To je označilo početak vala brutalnog progona kršćana, dok ih je Neron pokušavao pronaći kao žrtvenu nesreću.

Ubrzo nakon požara, počeo je lov na kršćane prijestolnice. “Prvo je Neron dao uhititi one koji su priznali da su kršćani, a na temelju njihovih izjava osuđena je velika skupina drugih”, piše Tacit. Prema povjesničaru, oni nisu osuđeni samo za podmetanje požara, “ali isto toliko zbog njihove mržnje prema čovjeku”.

Kazna je bila smrt. Neron je želio pokazati da je čovjek iz naroda, pa je od pogubljenja napravio javni spektakl. “Njihova smrt je pretvorena u sport. Odjeveni u životinjske kože, rastrgali su ih psi ili razapinjali”. Drugi su kršćani bili obješeni na stupove i poliveni katranom. Noću su krvnici palili ljudske baklje kako bi mogle osvijetliti ulice dok su odjekivali krici, a Rimom se nadvio mučan miris spaljenog mesa.

Čak ni apostol Pavao nije pobjegao. Starom misionaru je odrubljena glava. Prema legendi, njegova je glava tri puta skočila preko zemlje kada se odvojila od tijela, a pri svakom skoku čudesno je izvirivao izvor. Ubrzo nakon toga i apostol Petar je po Neronovom nalogu pogubljen u Rimu.

Sveti Ignacije Antiohijski: Svjetionik vjere i hrabrosti usprkos progonima

Sveti Ignacije Antiohijski bio je ranokršćanski biskup i mučenik koji je živio u 1. stoljeću. Vjeruje se da je bio učenik apostola Ivana i treći biskup Antiohije. Tijekom svog putovanja Ignacije je pisao pisma različitim kršćanskim zajednicama. Ova su pisma bitan izvor informacija o razvoju ranog kršćanstva. Kršćani su ih stoljećima visoko cijenili i koristili kao izvor nadahnuća i smjernica.

Ignacije istaknuo je važnost zajedništva među vjernicima i poslušnosti zakonitoj vlasti. Također je pisao o važnosti euharistije i ulozi biskupa u Crkvi. Unatoč teškim okolnostima, Ignacije je ostao pozitivan i pun nade. Bio je spreman umrijeti za Boga, ali samo ako to ne bi ugrozilo vjeru drugih. Točan datum smrti svetog Ignacija Antiohijskog nije poznat, ali se vjeruje da se to dogodilo oko 107. godine. Prema predaji, ubijen je za vrijeme vladavine cara Trajana (98. – 117. n. e.). Poslan je u Rim gdje je bačen u lavovi kao oblik izvršenja.

Nadahnuto mučenicima kao što su Pavao, Petar i Ignacije, postalo je popularno tražiti kršćansko mučeništvo. Prvi kršćani nisu vjerovali da su otišli na nebo odmah nakon smrti. Umjesto toga, morali su čekati do uskrsnuća — dana kada se Krist vratio na zemlju. No, to se ne odnosi na mučenike, koji su, prema crkvi, patili za cijelo čovječanstvo, kao što je to učinio i Isus, te su stoga otišli izravno u nebo Bogu. Zahtijevalo se ne samo da su nevini po optužbama, nego i da su patili.

Brutalne metode pogubljenja

Rimljani su se ponosili svojim igrama nasilne smrti u arena . Ali oni su najbrutalnije metode ubijanja Carstva pridržali za kršćane. Pet najbrutalnijih za koje znamo bili su sljedeći:

Gori : Mnogi su kršćani ubijeni tako što su živi spaljeni, kazna koja je bila namijenjena piromanima. Car Neron je posebno ciljao na kršćane ovom metodom, premazujući ih katranom, vezujući ih za stupove i paleći ih. Ova kazna nije bila ograničena samo na svete tekstove kršćanstva, već je uključivala i pogubljenje njegovih sljedbenika.

Komadanje : Neki su kršćani bili osuđeni da budu podijeljeni u četiri dijela - kazna na koju su bili osuđeni mnogi izdajice. Četiri divlja konja vezali su žrtvi za ruke i noge, a zatim ih tjerali da rastrgnu žrtvu.

Pojeli lavovi : Jedan od najčešćih načina pogubljenja kršćanskih mučenika bilo je njihovo bacanje lavovima. Kazna obično rezervirana za najgnusnije zločince carstva poput ubojica i lopova robova. Lavovi su držani gladni nekoliko dana prije pogubljenja, kako bi se povećala njihova žestina. Osim toga, žrtve su često bile odjevene u životinjske kože umrljane krvlju, kako bi ih dodatno provocirali. Ignacije Antiohijski bio je jedan od mnogih kršćana koji su ubijeni na ovaj način.

Raspeće : Jedna od preferiranih metoda pogubljenja Rimljana sastojala se od pribijanja žrtava na drveni križ. Žeđ je nakon nekoliko dana usmrtila raspetoga čovjeka. Rimljani su ovu kaznu smatrali jednom od najgorih, a obično se koristila protiv pobunjenika. Kao i mnogi drugi kršćani, apostol Petar je osuđen na razapinjanje. Međutim, Petar nije smatrao da je dostojan da bude pogubljen na isti način kao Isus , pa je tražio da ga razapnu naopako. Rimljani su mu dopustili da mu se ispuni želja.

Osuđen na rudnike : Jedna od najblažih kazni za kršćane bila je slanje u rimske rudnike. Ovdje je osuđenik do kraja života radio pod zemljom. Papa Pontijan I. umro je na ovaj način oko 235. godine nakon što je poslan u rudnike Sardinije.

Kršćanski mučenici osigurali su budućnost kršćanstva

Unatoč progonu, kršćanstvo je nastavilo dobivati ​​sljedbenike. Do početka 4. stoljeća, oko 10% stanovništva u carstvu možda su bili kršćani. To je kod nekih izazvalo zabrinutost, budući da su mnogi od tih sljedbenika imali utjecajne položaje u društvu, što je dovelo do uvjerenja da bi kršćanstvo moglo preuzeti carstvo.

U veljači 303. godine n.e. cara Dioklecijana naredio izravan napad na kršćansku vjeru. Sada ga je trebalo iskorijeniti jednom zauvijek. Vojnici su upali i srušili novoizgrađenu kršćansku crkvu u istočnoj metropoli Nikomediji. Kršćani u gradu su pogubljeni, a njihove svete knjige spaljene.

Sutradan je car izdao dekret kojim je kršćanima zabranio okupljanje na molitvu. Svi kršćanski spisi također su trebali biti spaljeni, a crkve srušene. Kršćani koji nisu dobrovoljno predali svoje sveto pismo ili se odbili odreći svoje vjere bili su pogubljeni.

Napori cara Dioklecijana da eliminira kršćanstvo uglavnom su bili neuspješni. Broj kršćana nastavio je rasti. Kada je Dioklecijan sišao s vlasti 305. godine n.e. Konstantin bio među pretendentima za ulogu cara. Shvatio je da nije moguće eliminirati kršćanstvo, pa je to odlučio iskoristiti za stjecanje prednosti u nadmetanju za prijestolje.

Godine 312. n. e. Konstantin, koji je bio general, preuzeo je kontrolu nad Rimskim Carstvom pobjedom u bitci protiv svojih rivala na Milvijski most izvan Rima. Prema legendi, prije bitke, Konstantin je vidio kršćanski križ na nebu s riječima 'u ovom znaku ćeš pobijediti' upisano ispod njega. Kao rezultat toga, uputio je svoje vojnike da stave kršćanski križ na svoje štitove.

Godine 313. n. e. Konstantin je izdao dekret kojim je to napravljeno legalno ponovno štovati kršćanskog boga . Dao je graditi crkve, a prema predaji čak se dao i krstiti na samrti. U godini 380 CE, car Teodozije slijedio primjer i učinio kršćanstvo jedinom odobrenom religijom Carstva. U samo 300 godina kršćanstvo se transformiralo od vjere koja se suočavala s progonima u dominantnu religiju Rimskog Carstva. Žrtve kršćanskih mučenika imale su presudnu ulogu u toj preobrazbi.