Romaine Brooks: Život, umjetnost i konstrukcija queer identiteta

Ime Romaine Brooks, portretistice s početka dvadesetog stoljeća, nije ono koje vam odmah pada na pamet kada govorimo o umjetnicama. No, izvanredna je i kao umjetnica i kao osoba. Brooks je pokazala duboko psihološko razumijevanje svojih subjekata. Njezini radovi također služe kao važni izvori koji nam pomažu razumjeti konstrukciju ženskog queer identiteta u ranom dvadesetom stoljeću.

Romaine Brooks: Nema ugodnih sjećanja

Rođena u Rimu u bogatoj američkoj obitelji, život Romaine Goddard mogao je biti bezbrižni raj. Stvarnost je ipak bila puno surovija. Njezin otac napustio je obitelj ubrzo nakon Romaineina rođenja, ostavivši svoje dijete s nasilnom majkom i psihički bolesnim starijim bratom. U njezinu se majku puno ulagalo spiritualizam i okultizma, nadajući se da će svim sredstvima izliječiti sina, a potpuno zanemariti kćer. Kada je Romaine imala sedam godina, majka Ella napustila ju je u New Yorku, ostavivši je bez ikakve financijske potpore.

Kad je bila starija, Brooks se preselio u Pariz i pokušala živjeti kao kabaretska pjevačica. Nakon Pariza, preselila se u Rim kako bi studirala umjetnost, teško spajajući kraj s krajem. Bila je jedina studentica u cijeloj grupi. Brooks je trpjela kontinuirano maltretiranje svojih muških vršnjaka, a situacija je bila toliko teška da je morala pobjeći na Capri. Živjela je u krajnjem siromaštvu u svom malom studiju u napuštenoj crkvi.

Sve se promijenilo 1901., kada su njezin bolesni brat i majka umrli u razmaku od manje od godinu dana, ostavivši golemo nasljedstvo Romaine. Od tog trenutka postala je istinski slobodna. Udala se za učenjaka po imenu John Brooks, uzevši njegovo prezime. Razlozi ovog braka nisu jasni, barem s Romaineine strane, budući da nju nikad nije privlačio suprotni spol, a nije ni John koji se ubrzo nakon rastave preselio s romanopiscem Edwardom Bensonom. Čak i nakon rastave, i dalje je primao godišnji džeparac od svoje bivše supruge. Neki kažu da glavni razlog njihovog razdvajanja nije bio nedostatak međusobne privlačnosti, već Johnove smiješne navike trošenja, što je živciralo Romaine jer je njezino nasljedstvo bilo primarni izvor prihoda para.

Trenutak trijumfa

Bio je to trenutak kada se Brooks, trijumfalna nasljednica ogromnog bogatstva, konačno preselila u Pariz i našla se točno usred elitnih krugova s ​​pariškim domaćim stanovništvom i strancima. Konkretno, našla se u krugovima queer elite koji su za nju bili siguran prostor. Počela je slikati s punim radnim vremenom i više nije morala brinuti o svojim financijama.

Brooksini portreti prikazuju žene iz elitnih krugova, od kojih su mnoge njezine ljubavnice i bliske prijateljice. Na neki način, njezin opus funkcionira kao duboka studija lezbijskog identiteta svog vremena. Žene u Brooksovom krugu bile su financijski neovisne, a njihovo im je obiteljsko bogatstvo dopuštalo da žive svoje živote na način na koji žele. Zapravo je potpuna financijska neovisnost omogućila Romaine Brooks da stvara i izlaže svoju umjetnost bez ovisnosti o tradicionalnom sustavu koji se sastoji od Salona i pokrovitelja. Nikada se nije morala boriti za svoje mjesto na izložbama ili u galerijama jer si je 1910. mogla priuštiti da sama organizira samostalnu izložbu u prestižnoj galeriji Durand-Rouel. Zarada joj također nikada nije bila prioritet. Rijetko je prodavala svoje radove, većinu svojih radova donirala je muzeju Smithsonian nedugo prije svoje smrti.

Romaine Brooks i queer identitet

U kasnom devetnaestom i ranom dvadesetom stoljeću, ideje koje okružuju queer identitet apsorbirale su nove aspekte i dimenzije. Queer identitet više nije bio ograničen samo na seksualne sklonosti. Zahvaljujući ljudima poput Oscara Wildea, homoseksualnost je bila popraćena određenim stilom života, estetikom i kulturnim preferencijama.

Međutim, tako izrazit pomak u masovnoj kulturi zabrinuo je neke ljude. U književnosti i popularnoj kulturi devetnaestog stoljeća tipično predstavljanje lezbijki bilo je ograničeno na koncept proklete žene , neprirodna i perverzna bića, tragična u vlastitoj pokvarenosti. Charles Baudelaire zbirku pjesama Zlo cvijeće bila usredotočena oko takve vrste stereotipne dekadentne reprezentacije.

Ništa od toga ne može se naći u djelima Romaine Brooks. Žene na njezinim portretima nisu stereotipne karikature niti projekcije tuđih želja. Iako neke slike djeluju sanjarskije od drugih, većina njih su realistični i duboko psihološki portreti stvarnih ljudi. Portreti prikazuju široku lepezu žena različitog izgleda. Tu je ženstveni lik Natalie Clifford-Barney, koja je bila Brooksova ljubavnica pedeset godina, a tu je i pretjerano muževni portret Une Troubridge, britanske kiparice. Troubridge je također bio partner Radclyffe Halla, autora skandaloznog romana Zdenac samoće koji je objavljen 1928.

Portret Troubridgea izgleda gotovo kao karikatura . To je vjerojatno bila Brooksova namjera. Iako je sama umjetnica nosila muška odijela i kratku kosu, prezirala je pokušaje drugih lezbijki poput Troubridgeove koje su se trudile izgledati što muževnije. Po Brooksovu mišljenju, postojala je tanka linija između oslobađanja od rodnih konvencija tog doba i prisvajanja atributa muškog roda. Drugim riječima, Brooks je vjerovala da queer žene iz njezinog kruga ne bi trebale izgledati muževno, već da nadilaze ograničenja spola i muškog odobravanja. Portret Troubridgea u nespretnom položaju, u odijelu i monoklu, zaoštrio je odnos između umjetnika i modela.

Queer ikona Ida Rubinstein

Godine 1911. Romaine Brooks pronašla je svoj idealan model u Idi Rubinstein. Rubinstein, židovska plesačica rođena u Ukrajini, bila je nasljednica jedne od najbogatijih obitelji Ruskog Carstva koja je prisilno stavljena u ludnicu nakon privatne produkcije Oscara Wildea Saloma tijekom koje se Rubinstein skinuo potpuno gol. To se smatralo nepristojnim i skandaloznim za bilo koga, a kamoli za nasljednicu visokog staleža.

Nakon što je pobjegla iz ludnice, Ida je 1909. prvi put stigla u Pariz. Tamo je počela raditi kao plesačica u Kleopatra balet koji je producirao Sergej Djagiljev . Njezina vitka figura koja se uzdiže iz sarkofaga na pozornici imala je golem utjecaj na parišku javnost, a Brooks je od samog početka bila fascinirana Rubinsteinom. Njihova veza trajala je tri godine i rezultirala je brojnim Rubinsteinovim portretima, od kojih su neki naslikani godinama nakon prekida. Zapravo, Ida Rubinstein jedina je više puta prikazana na Brooksovoj slici. Niti jedna druga njezina prijateljica i ljubavnica nije dobila čast da bude prikazana više puta.

Slike Rubinsteina stvorile su iznenađujuće mitološke konotacije, elemente simbolističkih alegorija i nadrealističkih snova. Njezina poznata slika Put prikazuje Rubinsteinovu golu figuru rastegnutu na bijelom obliku poput krila, u kontrastu s mrklom tamom pozadine. Za Brooksa je vitka androgina figura bila apsolutni ideal ljepote i utjelovljenje queer ženske ljepote. U slučaju Brooksa i Rubinsteina možemo govoriti o queeru ženski pogled u najvećoj mjeri. Ovi goli portreti su erotski nabijeni, ali izražavaju idealiziranu ljepotu koja se razlikuje od normativne heteroseksualne paradigme koja dolazi od muškog gledatelja.

Pedesetogodišnji savez Romaine Brooks

Veza između Romaine Brooks i Ide Rubinstein trajala je tri godine i najvjerojatnije je završila na gorkoj noti. Prema povjesničarima umjetnosti, Rubinstein je bila toliko uložena u ovu vezu da je htjela kupiti farmu negdje daleko kako bi tamo živjela zajedno s Brooks. Međutim, Brooksa nije zanimao takav povučeni način života. Također je moguće da je do prekida došlo jer se Brooks zaljubio u drugu Amerikanku koja živi u Parizu, Nathalie Clifford-Barney. Nathalie je bila bogata kao Brooks. Postala je poznata po tome što je vodila zloglasni lezbijski salon. Njihova pedeset godina duga veza ipak je bila poliamorna.

Pedeset godina kasnije ipak su prekinuli. Brooks se odjednom zasitio njihovog nemonogamnog načina života. Umjetnica je s godinama postajala sve povučenija i paranoičnija, a kada je Barney, već u svojim osamdesetima, našla novu ljubavnicu u ženi rumunjskog veleposlanika, Brooks je bilo dosta. Posljednje godine provela je u potpunoj osami, bez ikakvog kontakta s vanjskim svijetom. Prestala je slikati i usredotočila se na pisanje svoje autobiografije, memoara tzv Nema ugodnih uspomena koji nikad nije objavljen. Knjiga je ilustrirana jednostavnim crtežima, koje je napravio Brooks tijekom 1930-ih.

Romaine Brooks umrla je 1970., ostavivši sva svoja djela muzeju Smithsonian. Sljedećih desetljeća njezini radovi nisu privlačili veliku pažnju. No, razvoj queer povijesti umjetnosti i liberalizacija diskursa povijesti umjetnosti omogućili su da se o njezinom opusu govori bez cenzure i pretjeranog pojednostavljivanja. Još jedna značajka zbog koje je o Brooksovoj umjetnosti bilo tako teško raspravljati bila je činjenica da je namjerno izbjegavala pridruživanje bilo kojem umjetničkom pokretu ili grupi.