Španjolska armada: Moćna, snažna i na kraju poražena

Godine 1588. isplovila je golema flota od 130 brodova. Bila je to jedna od najvećih flota ikada sastavljenih, a njezina je veličina bila bez presedana u to vrijeme. Cilj joj je bila Kraljevina Engleska, a misija vratiti katoličanstvo na Britansko otočje.

Ono što je uslijedilo bila je potresna priča o opkoljenoj naciji protiv supersile i borbi pobjede i poraza koja će promijeniti tijek dvaju kraljevstava u narednim stoljećima. Europska, pa i svjetska povijest, bila je pod snažnim utjecajem događaja španjolske armade i snažnog otpora kraljica Elizabeth protestantsko kraljevstvo.

Zašto je organizirana španjolska armada

U 16.st. Kralj Henrik VIII započeo englesku reformaciju. Tražio je način da se razvede od svoje prve žene, Katarine Aragonske , koji je bio Španjolac i katolik. Engleska se svrstala uz Protestantska reformacija događalo na kontinentu, i izazvalo je veliku zabrinutost katoličkih naroda, posebno Španjolske, koja je u to vrijeme bila izuzetno moćna država obogaćena svojom pljačkom Novog svijeta.

Međutim, put Engleske prema protestantizmu se preokrenuo kada je Henryjev sin, Edward VI, umro bez nasljednika, ostavljajući prijestolje svojoj polusestri Mary, pobožnoj i revnoj katolkinji. Uz to što je njezin muž Španjolski Filip II , njezina želja da se Engleska vrati katoličanstvu doživjela je stotine 'heretika' spaljenih na lomači i zaradila joj je ime ' Bloody Mary .” Nakon njezine smrti 1558., njezina polusestra, Elizabeta, preuzela je prijestolje i obnovila protestantske reforme.

Iz španjolske i katoličke perspektive, Elizabeta se smatrala nelegitimnom zbog činjenice da katolici nisu priznali razvod Henrika VIII od Katarine Aragonske. Osim toga, Elizabetin pro-reformacijski stav doveo je do toga da je u očima španjolskog dvora i Katoličke crkve proglašena heretikom. Odnosi između dvaju kraljevstava dodatno su se pogoršali kada je Elizabeta podržala nizozemski ustanak protiv Španjolske (Nizozemska je u to vrijeme bila pod kontrolom Španjolske), a engleski privatnici neprestano su uznemiravali španjolsko brodarstvo.

Filip II od Španjolske odlučio je da se nešto mora poduzeti u vezi s Kraljevinom Engleskom, koja je postajala glavni trn u oku Španjolskoj i njenim interesima.

Španjolska armada isplovljava

Filip II od Španjolske odlučio je da je Španjolska dovoljno moćna da započne invaziju na Englesku, ali da bi prevezla desetke tisuća vojnika, morala bi biti izgrađena golema flota, kao i da ima potrebnu moć da neutralizira engleske pomorske prijetnje u Kanal . Uz Papin blagoslov, akcija je proglašena službenim križarskim pohodom. Gradili su se novi brodovi dok su drugi nadograđivani, a 28. svibnja 1588. španjolska armada isplovila je iz Lisabona pod zapovjedništvom admirala Medine Sidonije. Sto trideset brodova koji su nosili tisuće topova i 18 000 vojnika (isključujući 8 000 mornara) imali su za cilj spojiti se s ostatkom vojske (još 30 000 vojnika i stotine letećih čamaca) u Nizozemska . Engleska flota je zapravo brojčano nadmašila španjolsku flotu, ali su uglavnom bili laki brodovi i nosili su manje topova od svojih španjolskih kolega, koji su Engleze znatno nadmašili oružjem.

Dok su bili u Biskajskom zaljevu, jake oluje ometale su napredak španjolske armade, a šest brodova moralo je napustiti ostatak flote. Ni Englezi nisu bili bez problema. Preventivno presretanje nije uspjelo, a kada je španjolska armada uočena uz obalu Cornwalla, engleska flota ostala je zarobljena u luci Plymouth zbog nadolazeće plime. Ovo je bila savršena prilika da Armada napadne Englesku, ali je kralj Filip II dao izričitu naredbu da se flota susreće s vojnicima i transportima u španjolskoj Nizozemskoj, pa je Armada otplovila prema otoku Wight. Englezi su zgrabili priliku i napustili luku pod zapovjedništvom Lorda Howarda od Effinghama sa Sir Francisom Drakeom kao viceadmiralom i Sir Johnom Hawkinsom kao kontraadmiralom.

Borba počinje

Dana 21. srpnja, dvije su se flote prvi put sukobile. Engleski brodovi bili su brzi i sposobni za manevriranje, pružajući teške mete za Španjolce, ali nisu imali domet da nanesu štetu španjolskoj armadi. Napad je prekinut, ali su dva španjolska broda napuštena jer su se sudarila jedan s drugim i nisu se mogla popraviti.

Sljedećih dana Englezi su gnjavili Španjolce, ali nijedan brod nije potopljen. Španjolska armada se probila do Calaisa, gdje se usidrila i čekala dolazak vojske. Uvjeti su bili loši, a bolest je smanjila vojsku na 16 000. Dok su čekali, pobunjeni Nizozemci blokirali su luku s 30 letjelica. S plitkim gazom ti su brodovi mogli ploviti u plitkim vodama koje su se vijugale preko luke. Sa svojim većim gazom, španjolski brodovi nisu se mogli usuditi sukobiti s nizozemcima bez rizika da se nasukaju.

Kada je stigla engleska flota, Englezi su žrtvovali osam svojih brodova pretvorivši ih u vatrogasne brodove, napunjene lako zapaljivim materijalima i zapalili. Noću su lansirali ove brodove na španjolsku armadu. Iako nijedan španjolski brod nije spaljen, španjolska obrambena formacija je razbijena, jer su se mnogi brodovi razbježali kako bi izbjegli prijetnju. Shvativši ovo kao priliku, Englezi su se približili i dali bitku 8. kolovoza, a Bitka kod Gravelinesa započeto. Satima su Englezi pucali iz topova, iskorištavajući loše španjolske položaje. Stopa španjolskih gubitaka bila je visoka s obzirom na pune bokove, a osim cijene života, Španjolci su izgubili pet brodova, uključujući dva zarobljena, i morali su odustati od planiranog povezivanja s vojskom. Ostatak španjolske armade šepao je prema sjeveru.

Španjolska Armada se povlači i vraća u Španjolsku

Dok je engleska flota blokirala najizravniji put natrag u Španjolsku, španjolska je armada pobjegla prema sjeveru, a jedini put natrag bio je obići Škotsku i proći Irsku. Engleska flota ganjala je sve do Firth of Forth kod škotske obale prije nego što je ostavila španjolsku da sama pati. Englezi su se nosili sa svojim problemom u obliku epidemije tifusa širom flote.

Španjolska Armada je patila od jakih zapadnih vjetrova koji su udarali o irsku obalu. Vjetrovi su bili posebno jaki 1588., a španjolske brodove, oštećene i mnoge bez sidra, razbili su o stijene, a potom su ih Irci opljačkali. Hladnoća i glad uzeli su svoj danak, ubivši tisuće Španjolaca. Mnogo ih je više izgubilo živote zbog utapanja, gladi i hladnoće nego u stvarnim borbama.

Bitke, oluje i opće trošenje smanjili su španjolsku Armadu sa 130 brodova kada su napustili luku na samo 67 kada su stigli natrag u Španjolsku. Putem je živote izgubilo više tisuća vojnika i mornara, a nekoliko stotina ih je zarobljeno. Manje od 10.000 ih je preživjelo pothvat. Plovidba pored irske obale bio je posebno loš, a Španjolci su izgubili do 24 broda potopljena duž obale. Procjenjuje se da je oko 6000 Španjolaca umrlo na obali Irske ili izvan nje. Za Španjolsku je Španjolska Armada bila potpuna katastrofa, dok je u Engleskoj uzbuđenje pobjede podiglo samopouzdanje za godine koje dolaze.

Rat se nastavlja

Akcije španjolske armade činile su samo jedan dio mnogo većeg rata. Englesko-španjolski rat bio je neobjavljeni rat koji je imao povremene borbe od 1585. do 1604. Iako Španjolci nisu uspjeli nokautirati Englesku 1588., bitke koje su uslijedile prisilile su sukob da se pomiče naprijed-natrag u korist svakog od kraljevstava.

Ohrabreni svojom pobjedom 1588., Englezi su poslali an mornarica sami su 1589. osakatili španjolsku pomorsku moć i potaknuli portugalski ustanak, ali Englezi nisu uspjeli u oba cilja. Španjolci su ih porazili u bitci, a oluje su uništile englesku flotu. Pothvat je vjerojatno bio katastrofa za Engleze kao što je prethodna godina bila za Španjolce.

Španjolci su zatim poslali još dvije armade 1596. i 1597. Obje su bile razbacane olujama i nisu uspjele postići nikakve ciljeve. Londonskim ugovorom 1604. okončan je rat koji je financijski osakatio oba kraljevstva.

Naslijeđe španjolske armade

Sveukupnost pomorskog sukoba, a posebno Bitka kod Gravelinesa, otkrila je promjenjivu prirodu pomorskog ratovanja. Englezi su revolucionirali određene aspekte u pomorskom ratovanju i brodogradnji što im je pomoglo da steknu prednost nad Španjolcima. Uspjeli su izgraditi brže brodove koji su mogli, i koji će u budućnosti, držati više topova. Englezi su također poboljšali vrijeme punjenja svojih pušaka, značajno promijenivši način vođenja borbe.

Prije 1588., standardnim oblikom borbe brod-brod dominiralo je nabijanje i ukrcaj, a top je imao sekundarnu funkciju. To je bilo zbog spore stope ponovnog punjenja. Brodovi bi obično ispalili jednu baražnu paljbu, a zatim bi se približili kako bi udarili. S bržim vremenom ponovnog punjenja topova i bržim brodovima, bilo je moguće izbjeći neprijateljske pokušaje da zatvori jaz, a istovremeno nastaviti pucati u pravilnim intervalima.

Te su promjene bile značajne, ali nisu Englesku učinile dominantnom pomorskom silom preko noći. Za daljnji napredak i njegove učinke trebat će mnoga desetljeća da dokažu svoju vrijednost, ali Engleska, a kasnije, Ujedinjeno Kraljevstvo , s vremenom će postati neprikosnoveni vladar mora.