Vasco da Gama: Istraživač i pustolov

Dok su Španjolci usredotočili svoju pozornost na otkrivanje Novog svijeta, Portugalci su gledali prema istoku. Južna i istočna Azija bile su u središtu njihove pozornosti, jer je bila izvor mnogih trgovačkih dobara poput zlata, dragocjenih začina, svila , i druga bogatstva. Ali od Portugala na samom rubu zapadne Europe pa sve do Orijenta, trgovački put vodio je kopnom, a za one koji su njime putovali, bio je to spor i opasan pothvat pun opasnosti. Tako su Portugalci tražili rješenje. Morao bi se uspostaviti novi trgovački put preko oceana, a čovjek koji bi ga pronašao bio bi moreplovac Vasco da Gama. Ovo je priča o njegovim podvizima.

Rani život Vasca da Game

Vasco da Gama rođen je u nižem plemstvu 1460. Njegov je otac bio kućni vitez koji je napredovao u državnim službama, a majka mu je bila dio dobro povezane i bogate obitelji.

Kad je da Gama postao punoljetan, krenuo je očevim stopama i pridružio se viteštvu Red Santiaga . Kralj je mnogo uložio u red, a izgledi Vasca da Game izgledali su dobro. Godine 1482. da Gama je dobio svoju prvu misiju kao zapovjednik. Poslan je da zaplijeni francuske brodove koji su napali portugalsko brodarstvo. Njegov uspjeh bio je brz i učinkovit, a da Gama je stekao reputaciju iznimno kompetentnog čovjeka.

Prvo putovanje

Dana 8. srpnja 1497. Vasco da Gama, s flotom od četiri broda i 170 ljudi, krenuo je iz Lisabona na putovanje kako bi zaobišao Rt Dobre Nade na južnom vrhu Afrike i otputovao u Indijski ocean prema Indijski potkontinent . U pratnji da Game bili su njegov brat Paulo i slavni moreplovac Bartolomeu Dias, koji je bio prvi istraživač koji je obišao južni vrh afričkog kontinenta i dao neprocjenjive savjete dok su plovili dolje zapadnu obalu Afrike . Ekspediciji su se pridružila i tri prevoditelja. Dvojica su govorila arapski, a treći govorio nekoliko bantu dijalekata .

Ekspediciju su pogodile oluje, ali one nisu predstavljale veliki problem. Četiri broda uspjela su izbjeći ozbiljne nevolje i usput su se nekoliko puta zaustavila, usidrila uz obalu i opskrbila svoja plovila svime što su mogli pronaći.

Zaobišli su rt i 16. prosinca prošli Veliku riblju rijeku i ušli u područje na koje nijedan Europljanin prije nije uplovio. Kako se bližio Božić, da Gama je odlučio nazvati obalu pokraj koje su putovali u čast Kristova rođenja. I tako je zemlja 'Natal' dobila ime. Danas ova pokrajina Južne Afrike nosi naziv “ KwaZulu-Natal .”

Plovili su dalje uz obalu, stigli do Mozambika u siječnju 1498. i još dalje dok nisu stigli do ušća rijeke dobrih znamenja (danas rijeka Zambezi). Ovdje su podigli kip u znak sjećanja na Portugal i njihovo putovanje. Da Gama se odlučio odmoriti na ovom mjestu, a posada, od kojih su mnogi bolovali od skorbuta, provela je mjesec dana oporavljajući se od dugog putovanja.

Nakon odmora, Vasco da Gama je ponovno isplovio i krenuo na sjever, prateći obalu sve dok nije došao do malog otoka Mozambika. Otok je bio pod zapovjedništvom sultana od Mozambika, a bojeći se da će on biti neprijateljski nastrojen prema kršćanima, da Gama je glumio muslimana i dobio je audijenciju kod sultana s kojim je razmijenio darove. Nakon nekog vremena, stanovništvo otoka postalo je sumnjičavo i otjeralo je da Gaminu družinu s otoka. Pobjegli su, a dok su digli sidro i isplovili, da Gama je ispalio svoje topove na grad u znak odmazde.

Dok su plovili prema sjeveru, da Gamina ekspedicija upala je i opljačkala nekoliko trgovačkih brodova prije nego što su bili prvi Europljani koji su posjetili Mombasu morem. Međutim, Portugalci su se našli kao neželjeni gosti i opet su morali bježati od lokalnog stanovništva.

Nastavljajući prema sjeveru, sljedeća postaja Vasca da Game bio je lučki grad Malindi, koji je bio u stanju sukoba s Mombasom, te je da Gami i njegovoj posadi pružio prijateljskiju dobrodošlicu. Tu je da Gama pronašao indijskog moreplovca koji će mu pomoći da plovi morem između istočne Afrike i Indije.

U svibnju 1498. Vasco da Gama je stigao u Calicut u Indiji i bio je počašćen velikom procesijom Zamorina (kralja) koji se vratio u Calicut iz Ponnanija nakon što je čuo za dolazak flote iz Europe. Međutim, darovi koje je da Gama dao nisu impresionirali vladara, a muslimanski trgovci koji su ga smatrali suparnikom sugerirali su da je da Gama bio ništa više od običnog gusara. Nadalje, Zamorin je zahtijevao da da Gama podliježe istim pravilima kao i svaki drugi trgovac i da plaća carinu, po mogućnosti u zlatu. Ljut zbog ove odluke, da Gama je silom uzeo nekoliko mještana i napustio Indiju. Digao je sidro i započeo dugi put kući.

Ploveći protiv vjetra, trebalo mu je 132 dana da stigne do afričke obale. Da Gama je odlučio stati u Malindiju i odmoriti se. Polovica njegove posade bila je izgubljena tijekom prelaska, a mnogi drugi su patili od skorbuta. Nakon odmora i punjenja gorivom, da Gama je nastavio sa samo dva broda od četiri koja su prvobitno napustila Lisabon.

Neko su vrijeme nastavili mirno jedriti, zaobilazeći rt i uplovljavajući u Atlantik. U nekom nepoznatom trenutku dva su se broda razdvojila (ali su se oba vratila u Portugal). Tragedija se dogodila u blizini Cape Verdea jer se da Gamin brat, Paulo, teško razbolio. Da Gama je prenio zapovjedništvo nad svojim brodom i odlučio ostati u Cape Verdeu sa svojim bratom. Kasnije su rezervirali put do Portugala preko broda koji je putovao iz Gvineje, ali je Paulo umro na putu, a da Gama se iskrcao kada su stigli do Azora. Pokopao je brata i ostao u žalosti prije nego što je stopirao natrag u Lisabon. Cijelo putovanje trajalo je više od dvije godine.

Vasco da Gama se vratio u Portugal

Vasco da Gama dočekan je kao heroj, i unatoč njegovim nesretnim poslovima s Calicut Zamorinom, ekspedicija je bila uspješna. U narednim godinama Portugal će slati godišnju trgovačku armadu preko da Gamine rute u trgovinu s Indijom.

Kao nagradu za svoj trud, portugalski kralj, Emmanuel I , dao je Vascu da Gami grad Sines kao svoj osobni feud. To je izazvalo tugu u Redu Santiaga koji je još uvijek posjedovao grad, a čiji je da Gama bio vitez. Napetost između da Game i Reda na kraju je dovela do toga da Gama odustane od svog položaja u Redu i pridruži se rivalskom Redu Krista. Godine 1501. oženio se Catarinom de Ataíde, kćerkom bogatog plemića.

U međuvremenu, armada poslana da trguje s Calicut Zamorinom bila je upletena u katastrofu. Spor s lokalnim trgovačkim cehom u Calicutu izazvao je pobunu u kojoj je ubijeno 70 Portugalaca. Portugalci su, kao odmazdu, bombardirali grad, a kao rezultat izbio je rat između Calicuta i Portugala. U svjetlu tih događaja, da Gama je ponudio preuzimanje kontrole nad 4. armadom koja je trebala isploviti 1502. godine.

Drugo putovanje

Za kormilom od 20 brodova, Vasco da Gama je poslao drugo putovanje kako bi riješio spor s Calicut Zamorinom prisiljavajući ga da plati danak Portugalu. Na putu za Calicut, putovanje je naišlo na uspjeh jer je uspostavilo kontakt s lukom za trgovinu zlatom Sofala i prisililo sultanat Kilwa (naselje koje se sada nalazi u današnjoj Tanzaniji) na plaćanje danka.

U listopadu 1502. da Gama je stigao do obale Indije i susreo brod s 400 muslimanskih hodočasnika. Opljačkao je brod, zatvorio putnike i spalio ga, poštedivši 20 djece koja su bila prisiljena preobratiti se na kršćanstvo.

Po dolasku na obalu Calicuta, Zamorin je shvatio da je da Gama spreman počiniti veliko nasilje i pokušao je uspostaviti diplomatski stav s portugalskim kapetanom. U isto vrijeme, poslao je pismo svom pobunjenom vazalu, vladaru Cochina, moleći za pomoć pred portugalskom prijetnjom. Vladar Cochina je, međutim, poslao pismo da Gami, koji je zatim svojim zahtjevima dodao da Zamorin protjera sve muslimane iz Calicuta.

Zamorin je poslao svog vrhovnog svećenika da vodi razgovore s Vascom da Gamom, ali kapetan nije bio zainteresiran za pregovore. Izaslaniku je odrezao uši i usne i prišio mu pseće uši na glavu prije nego što ga je poslao natrag. Portugalci su tada otvorili vatru na grad, uzrokujući veliku štetu. Zamorin je odgovorio slanjem flote u bitku. Rezultat je bila bitka kod Calicuta, au siječnju 1503. da Gama je izvojevao poraznu pobjedu.

Smrt Vasca da Game

Unatoč ovim uspjesima, misija je bila neuspjeh. Zamorin nije bio pokoren, a portugalski interesi bili bi predmet odmazde. Malo je podataka o tome kako su ga tretirali nakon povratka, ali je vjerojatno da je pao u nemilost kralja. Tek nakon smrti kralja Manuela I. i nasljeđivanja kralja Ivana III da je ponovno razmatran za položaje veličine. Godine 1524. imenovan je potkraljem portugalskih posjeda u Indiji. Kasnije te godine, ubrzo nakon dolaska u grad Cochin, obolio je od malarije i umro. Njegovi ostaci vraćeni su u Portugal 15 godina kasnije.

Ostavština Vasca da Game

Vasco da Gama bio je iznimno važna osoba koja je bila ključna za uspjeh Portugala kao kolonijalnog carstva. Svojim je putovanjima otvorio trgovačke putove i razjasnio što će Portugal morati učiniti kako bi osigurao svoje posjede. U ovome, on je bio ključno iskustvo za učenje za Portugalce. Danas se da Gamina ostavština drži pomiješanih osjećaja. Njegova su postignuća svakako vrijedna pažnje, ali poput mnogih istraživača i konkvistadora u to vrijeme, njegove su metode bile brutalne. Dok su kipovi i spomenici ostali i danas, mnoge žrtve kolonijalizma, a posebno Indijci, gledaju na njega u povijesnom smislu kao na antagonista.