Ribarska flota: Britanske debitantice u potrazi za ljubavlju u Indiji

U drugoj polovici 19. stoljeća, život u Indiji imao je sve što bi britanski časnik ili državni službenik mogao poželjeti: obećavajuću karijeru u uzbudljivom okruženju, egzotične mogućnosti lova i više slugu i luksuza nego što je ikada mogao sebi priuštiti. kući u Engleskoj.

Jedino što je nedostajalo ovom idiličnom prizoru – maloj Britaniji snažno urezanoj u indijsko selo, zajedno s hladnim pićima i cigarama u klubu – bile su žene. To je, britanski žene. Nevjerojatno rješenje ovog stoljetnog problema pokazalo se u obliku valova debitantica punih nade koje su prelazile ocean u nadi da će pronaći muža.

Dragulj u kruni Britanskog Carstva

Britanska vladavina u Indiji trajala je veći dio dva stoljeća, nasilno prepolovljena pobunom Sepoya 1857. Prije ovog ustanka, britanski utjecaj u Indiji pripadao je prvenstveno Istočnoindijska tvrtka , britanska čarter korporacija koja je Englesku katapultirala u trgovinu začinima. Tvrtka je podigla vlastitu ogromnu vojsku, s kojom je metodično preuzela kontrolu nad velikim dijelovima indijskog potkontinenta tijekom 18. stoljeća, nakon čega je postavila trgovce Kompanije na položaje civilne vlasti.

Tijekom tog razdoblja veze između britanskih muškaraca i indijskih žena bile su uobičajene, ako ne i razmetane. Dužnosti u vojsci East India Company redovito su trajale 20 godina, a prikladnih (čitaj: bijelih) žena bilo je u nedostatku. Ovi indijski 'bibis', kako su kasnije postali poznati, bili su više žene nego ljubavnice, a mnogi muškarci Društva uživali su u ljubavnim, dugoročnim vezama, rađajući djecu s Indijankama. Ipak, većina bi se na kraju vratila u Englesku, ostavljajući svoje indijanske obitelji u potrazi za tradicionalnom britanskom ženom.

Bračni propisi Raj

Nakon pobune Sepoya, tijekom koje su domaći vojnici Istočnoindijske kompanije – a kasnije i civili – ustali protiv svojih britanskih nadređenih diljem potkontinenta, intervenirala je britanska kruna. Istočnoindijska tvrtka je brzo raspuštena, ostatak njenih vojnika prešao je u novu britansko-indijsku vojsku i započela je era britanskog Raja.

Uspostava Raja zacementirala je namjeru britanske krune da ostane u Indiji na duge staze. Divlji zapad mladih vojnika iz privatne vojske i njihovih bibija možda je bio prihvatljiv pod vladavinom Istočnoindijske kompanije, ali ne bi odgovarao za Kraljica Viktorija . Protuindijansko raspoloženje i porast evanđeoskih misija u svjetlu ustanka učinili su takve odnose tabuom gotovo preko noći.

Udavanje mladih smatralo se pogubnim za dugoročne izglede za karijeru i na vojnoj i na civilnoj strani, a oni viši u činovima činili su sve da to spriječe. Nasuprot tome, viši činovnici bili su očekivano biti u braku. Isto tako, prvostupnik nije mogao očekivati ​​da će imati položaj autoriteta u indijskoj državnoj službi, upravnom tijelu britanskog Raja.

Oženjene muškarce smatralo se ozbiljnijima, uglednijima, koji su više ulagali u svoje karijere i vjerojatnije je da će dugoročno ostati u Indiji. Obavljanje dužnosti također je dolazilo sa značajnim društvenim obvezama kojima je tradicionalno upravljala supruga. To je britanske muškarce ostavilo u škripcu. Gdje su ga trebali pronaći?

Jedinstveno duge zaruke

Obilasci dužnosti u East India Company bili su notorno brutalni; vojnici su se mogli vratiti kući jednom u 20 godina, a putovanje je trajalo šest mjeseci u jednom smjeru. Pod Rajom, vojnici britanske indijske vojske mogli su svakih nekoliko godina očekivati ​​odlazak od šest do osam mjeseci. Do sada je prevalencija parobroda prepolovila putovanje 'kući', čineći putovanja natrag u Britaniju realističnijima.

Mnogi britanski časnici iskoristili su ovu priliku da pronađu, upoznaju, udvaraju i zaprose potencijalnu buduću ženu. Međutim, s obzirom na to da im je povratna plovidba oduzimala veći dio dopusta, udvaranja su bila kratka, prosidbe brze, a rastanci brzi. Za tipično zaštićenu viktorijansku debitanticu, romansa burne prosidbe i braka u inozemstvu bila bi posebno uzbudljiva.

Pripreme za novi život u inozemstvu bile su zastrašujuće; srećom, buduće supruge imale su dovoljno vremena. Policajci bi često zaprosili godinama prije nego što bi im stvarno bilo dopušteno vjenčati se, vraćajući se u Indiju kako bi u međuvremenu unaprijedili svoje karijere. Žene koje su namjeravale pridružiti će im se kasnije pod nadzorom suputnice.

Neki bi se angažmani neizbježno raspali zbog vremena, udaljenosti, obiteljskih pritisaka ili strahova oko života u inozemstvu. Prije 1870. moglo je proći više od godinu dana da pisma iz Engleske stignu u Indiju, tako da se parovi obično nisu dopisivali više od jednom ili dvaput u dugom razdoblju zaruka, ako su uopće. Za one parove koji su ostali nepokolebljivi, nije bilo rijetko da se nisu prepoznali po dolasku.

Zabave u maskiranim haljinama duž Sueskog kanala

Sueski kanal imao je golem utjecaj na britanski Raj. Dovršen 1869., kanal je povezivao Sredozemno i Crveno more, skraćujući pet tisuća milja od puta od Engleske do Britanije.

Parobrodarske tvrtke Peninsular and Oriental Steam Navigation Company i The British India Steam Navigation Company brzo su dodale putničke brodove svojim uobičajenim rutama za prijevoz tereta i pošte. Do vremena kada je kraljica Viktorija prihvatila titulu carice Indije 1876., putovanje u Indiju nije bilo samo izvodljivo, već U modi .

Ta su putovanja morem bila ekvivalent krstarenja za slobodno vrijeme iz 19. stoljeća. Zabava na brodu uključivala je utrke jaja i žlica, vrhunske obroke, zabave u maskenbalu i smještaj s četiri zvjezdice. Ženski turistički vodič tog vremena preporučio spakirati (između ostalog) baršunastu haljinu za večeru, donje rublje koje je bilo gotovo spremno za izbacivanje i bijeli kišobran podstavljen plavom ili zelenom tkaninom za zaštitu očiju putnika od sunca.

Ribarska flota

U kasnom 19. stoljeću žene su brojčano nadmašile muškarce u Londonu, ali u Britanskoj Indiji muškarci su brojčano nadmašili žene tri prema jedan. Bilo je logično da bi debitantica bila razmažena izborom kada je u pitanju kvalificirana utakmica - sve što je trebala učiniti bilo je prijeći ocean. Spase majke i živahne djevojke iskoristile su priliku.

Neke su ambiciozne djevojke čak osigurale prosidbu prije nego što su stopile na indijsko tlo: mladim damama ovog doba nije bilo dopušteno putovati samima, naravno, ali čak i pod budnim okom pratilje, znalo se događati brodske romanse. Naravno, nisu sve bile bogate debitantice s netaknutom reputacijom. Indija je također bila savršeno mjesto za bijeg od posljedica skandala (kao što su raskinute zaruke ili skandalozna veza) ili za zalaganje siromašnog rođaka.

Ovaj val debitanata punih nade u tisku je pogrdno nazivan 'ribarskom flotom', ali nije se moglo poreći da je velika većina djevojaka koje su 'išle na pecanje' u Indiju uspješno pronašla muža. Onih nekoliko nesretnih duša otpremljenih natrag u Englesku bez osiguranog muža okrutno su nazivane 'vraćenim praznim'.

Memsahib Dreams

Mogućnost da postanete ' memsahib ” (riječ koja kombinira britanski izgovor “ma’am” s hindskom riječi “sahib”, što znači gospodar ili gospodar) svakako je bila privlačna. Supruge tog vremena uživale su status položaja svojih muževa, a budući da je Britanska Indija bila mala zajednica, žene koje su bile male ribe u velikom ribnjaku londonske sezone mogle su postati pravi kitovi u malom ribnjaku Raja.

Udate žene, kao i njihovi muževi neženja prije njih, uživale su u udobnom kućanstvu i gomili slugu, uključujući kuharicu, sluškinje, domorodnu dadilju zvanu 'ayah' koja je čuvala djecu, pa čak i punkah-walla , domaći sluga čija je jedina odgovornost bila da upravlja ventilatorom na remenici. Sve to, i obećanje mirovine.

Naravno, ovo je glamurizirana slika. U stvarnosti je bila i strašna vrućina, dosada i izolacija. Stope smrtnosti dojenčadi bile su visoke, glad neumoljiva, a kolera je uništavala čitava kućanstva. Za majke je postojala dodatna bol slanja djece u ranoj dobi na školovanje 'kod kuće'. Bogate žene mogle su putovati naprijed-natrag, ali su posjeti razumljivo bili rijetki.

Dok su se rane generacije britanskih iseljenika trudile održati šokantnu razinu izoliranosti i izolacije od indijske kulture, većina djece odgajane u Indiji (prvenstveno obožavajući ajete) imala je lijepa sjećanja na idilično djetinjstvo i smatrajući Britaniju hladnom i stranom , vratili su se u zemlju svog rođenja kako bi se vjenčali i nastanili nakon završetka školovanja. Ovo je, naravno, osiguralo još jedan skup žena koje su ispunjavale uvjete za Britance koji žive u Indiji.

Zalazak britanskog Raja

Na kraju će sunce zaći nad Indijskim Carstvom. Iako su u godinama nakon Sepojske pobune provedene neke društvene i političke reforme, to nije bilo dovoljno. Britanska vlast ostala je čvrsta tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata, ali je ubrzo nakon toga propala. Široko rasprostranjena glad pogoršana britanskim širenjem željeznica i iskorištavanjem plodne zemlje za uzgoj usjeva razljutila je Indijce i britanske Indijance, a uspon Mahatma Gandhi a globalni pokret protiv kolonijalizma bio je smrtna presuda za Raju.

Indija je povratila svoju neovisnost od britanske krune 1947. Ribarska flota bila je kratka, ali slatka snimka romantike i veličanstvenosti na vrhuncu britanskog Raja.

Daljnje čitanje:

Allen, C. (1978). Raj: spomenar Britanske Indije; 1877. – 1947. godine . Tisak St.

Gilmour, D. (2019). Britanci u Indiji: društvena povijest raja . Pikador.

MacMillan, M. (1988). Žene Radža: Majke, žene i kćeri Britanskog Carstva u Indiji . Thames & Hudson Ltd.