4 potpisnika Deklaracije o neovisnosti koje možda niste poznavali

Mnogi su ljudi neumorno radili iza kulisa kako bi pomogli u stvaranju Sjedinjenih Država. Dolazili su iz različitih sredina i uvjerenja. Svi su dijelili jedno osnovno, ali čvrsto uvjerenje. Kolonije su trebale svoju neovisnost od Velike Britanije. Njihova snaga u politici, pravu i njihova želja za novom i poboljšanom zemljom bila je na čelu njihove javne službe. Evo pogleda na četvoricu ovih ljudi, od kojih je svaki imao važnu ulogu u neovisnosti Sjedinjenih Država.

1. Richard Henry Lee – VA

Rođen u aristokratskoj obitelji, Lee je pohađao privatnu školu u Yorkshireu u Engleskoj. Nakon povratka u Virginiju, neuspješno je pokušao formirati miliciju u svom susjedstvu. Bio je plantažer i političar i isticao se kao pomalo buncač dok je revolucija dolazila do ploda. Imao je slabe financijske vještine i često je jedva spajao kraj s krajem. Godine 1757. imenovan je mirovnim sucem, a nedugo nakon toga i članom Virginia House of Burgesses.

Odgojen u konzervativnom okruženju, Lee je bio radikalan u svojim društvenim i političkim stavovima. U ožujku 1773., Lee - uz pomoć Patricka Henryja, Thomas Jefferson , i nekoliko drugih—proveli su njegovu ideju u djelo kada su osnovali prvi međukolonijalni odbor za dopisivanje, koji je odobrila Građanska kuća 13. ožujka 1773. Izvrstan govornik, Lee je izabran da prisustvuje prvom kontinentalnom kongresu i služio je u mnogim odborima . Ponudio je Rezolucije za neovisnost Odboru cjeline 1776., uključujući predstavljanje rezolucije koja će dovesti do neovisnosti. Stoga je on jedan od najinstrumentalnijih i najvažnijih pristaša Deklaracija o neovisnosti i Sjedinjene Države.

Kroz Revolucionarni rat , Lee je služio u Kongresu kao iu Virginiji House of Burgesses . Godine 1783. izabran je za predsjednika Kongresa. Zalagao se za jaka prava država i protivio se Ustavu na glasovanju 1787., jer je vjerovao da koncentrira moć na saveznoj vladi. Lee je izabran za prvog državnog senatora iz Virginije pod novom federalnom vladom 1789. godine i tu je dužnost obnašao do svoje smrti 1784. godine. Prije revolucije Lee je otvoreno osuđivao ropstvo kao zlo. Otišao je čak toliko daleko da je favorizirao glasanje za žene koje posjeduju imovinu, neuobičajeno mišljenje u to vrijeme.

Brat Richarda Henryja, Francis Lightfoot Lee, također je prisustvovao Kontinentalnom kongresu u Philadelphiji i bio je jedan od pedeset i šest potpisnika. Zanimljivo je da su braća Lee bila jedina braća i sestre koji su potpisali Deklaraciju o neovisnosti među svim prisutnim delegatima.

2. Elbridge Gerry – MA

Elbridge Gerry je diplomirao na Harvardu i radio je u brodarskom poslu svoje obitelji prije nego što je promijenio karijeru i počeo se baviti politikom. Prvi put je izabran u Zastupnički dom Massachusettsa i služio je kao član prvog i drugog kontinentalnog kongresa. 18. travnja 1775. prisustvovao je sastanku Vijeća za sigurnost u Arlingtonu između Lexingtona i Cambridgea. Jedva je izbjegao britanske trupe koje su marširale prema Lexington i Concord .

Dok je služio u Kontinentalnom kongresu, Gerryjeva specijalnost bila su vojna i financijska pitanja, po kojima je zaradio nadimak 'prijatelj vojnika' zbog svog zagovaranja boljih plaća i opreme. Iako nije odobravao stalne vojske, preporučio je dugoročna novačenja. Gerry je predsjedao odborom koji je izradio Veliki kompromis ali nije volio sam kompromis. Bio je antagonist i protivio se gotovo svemu što nije predlagao. U početku zagovornik jake središnje vlade, Gerry je odbacio i odbio potpisati Ustav jer izvorno nije imao Povelju o pravima, a vjerovao je da predstavlja prijetnju republikanizmu.

Gerry je imenovan predsjednikom Odbora za financije SAD-a, nakon čega je služio kao predstavnik Massachusettsa u Zastupničkom domu Kongresa SAD-a. Godine 1797. bio je raspoređen u Francusku na diplomatsku misiju, ali se ubrzo nakon toga vratio zbog zategnutih odnosa s Francuskom; zatim se kandidirao za republikanskog guvernera 1801. i 1812., od kojih je oba izgubio. Gerry je osigurao izbore za guvernera 1810., služeći do lipnja 1812. Kasnije te godine, izabran je za potpredsjednika pod vodstvom Jamesa Madisona. Dužnost je obnašao do svoje smrti 23. studenog 1814. Gerry se srušio na putu do Senata i umro. Pokopan je na Kongresnom groblju u Washingtonu DC.

Gerry neće biti zapamćen ne po svom sudjelovanju u političkom dijelu revolucije, već po kontroverznom pokušaju da preuredi kongresne okruge u svoju korist dok je bio guverner Massachusettsa. Pred kraj njegova dva mandata, obilježeni stranačkim kontroverzama, demokratsko-republikanci su donijeli mjeru preraspodjele kako bi osigurali svoju dominaciju u državnom Senatu. Kao odgovor, federalisti su ismijavali Gerryja i skovali izraz 'gerrymander' kako bi opisali oblik nalik daždevnjaku jednog od područja s preoblikovanjem.

3. Thomas Lynch Jr. – SC

Thomas Lynch Jr. potjecao je iz vrlo profinjene obitelji. Njegov otac, Thomas stariji, bio je utjecajan i uspješan sadilac riže i bio je vrlo zainteresiran za politiku. Thomas Jr. dobio je sve najbolje mogućnosti za obrazovanje, uključujući studiranje na Eton Collegeu i Sveučilištu Cambridge u Londonu, nakon čega je uslijedio studij prava na Middle Templeu.

Godine 1772. Lynch se vratio u Južnu Karolinu kao iznimno uspješan i profinjen čovjek spreman suočiti se s društvom. Po povratku je odlučio prestati se baviti pravom i umjesto toga se oženio i skrasio kao lokalni plantažer i političar. Lynch Jr. služio je u prvom i drugom Provincijski kongresi dok je Lynch stariji prisustvovao prvom kontinentalnom kongresu.

Tijekom turneje kao kapetan provincijske pukovnije Južne Karoline, Thomas Jr. je pogođen bolešću koja će utjecati na njegovo zdravlje do kraja života. U isto vrijeme njegov je otac doživio moždani udar dok je prisustvovao Kontinentalnom kongresu u Philadelphiji. Tako je Thomas Lynch Jr. imenovan da naslijedi svog oca i otputovao je u Philadelphiju kako bi se brinuo za svog bolesnog oca i prisustvovao sjednici Kongresa. Lynch Jr. potpisao je Deklaraciju o neovisnosti zajedno sa svojim kolegama delegatima i zatim se vratio u Južnu Karolinu sa svojim bolesnim ocem, ali su uspjeli stići u Annapolis samo prije nego što je Thomas stariji preminuo.

Godine 1779., misleći na vlastito zdravlje i oporavak, Thomas Jr. i njegova supruga Elizabeth otišli su na jug Francuske. Nažalost, brod je izgubljen, a par je poginuo u moru. Iako nije bio prvi od potpisnika koji je umro, bio je najmlađi u trenutku smrti s 30 godina.

4. Gumb Gwinnett – GA

Rođen u Engleskoj, Button Gwinnett stigao je u Savannah u Georgiji 1765. i postao trgovac. Nakon što nije uspio u tom pothvatu, kupio je otok Svete Katarine i počeo se baviti plantažom. Bio je aktivan u lokalnoj politici, pobijedivši na izborima za Donji dom skupštine 1769. Međutim, Gwinnett nije mogao ostati financijski stabilan te je do 1773. morao prodati većinu svoje imovine i posjeda, povlačeći se iz javnosti i politike također.

Nakon porasta događaja koji su vodili prema revoluciji, Gwinnett se vratio u politiku okupivši protivnike Vigovske stranke predvođene župom Kristove crkve. Uspio je ujediniti nezadovoljnike u lokalnu koaliciju. S druge strane, izabrali su ga za zapovjednika Georgia's Continental Bataljuna početkom 1776. Kada je ovaj izbor postao vrlo kontroverzan, odstupio je, dopuštajući Lachlanu McIntoshu da zapovijeda bataljunom, i umjesto toga prihvatio je imenovanje u Kontinentalni kongres koji se trenutno sastaje u Philadelphiji. Tamo je Gwinnett služio u više odbora i podržavao odvajanje od Engleske. Glasovao je za neovisnost u srpnju i potpisao Deklaraciju u kolovozu, zajedno s još dvojicom zastupnika iz Georgije, Georgeom Waltonom i Lymanom Hallom. Gwinnett se zatim vratio u Georgiju i uključio u žestoku političku bitku.

Na kraju je imenovan predsjednikom Provincijski kongres Georgije . Počeo je raditi na izbacivanju svih vojnih časnika za koje je smatrao da su manje revni u njihovoj podršci vigovskoj stvari. Kada je predsjednik Georgije i vrhovni zapovjednik Archibald Bulloch umro u veljači 1777., Vijeće za sigurnost imenovalo je Gwinnetta za njegova nasljednika.

Gwinnett je predložio vojni marš u Britanska istočna Florida , obrambenu mjeru za koju je tvrdio da će osigurati južnu granicu Gruzije. No Lachlan McIntosh i njegov brat George (koji se usprotivio Gwinnettovom izboru za predsjednika i nakon toga uhićen zbog izdaje) osudili su plan kao politički motiviran. Ekspedicija je propala, i iako nije izabran za guvernera kada se novo zakonodavno tijelo sastalo u proljeće 1777., Gwinnett je oslobođen bilo kakvog lošeg ponašanja u provođenju kampanje.

Lachlan McIntosh bio je bijesan zbog pomilovanja danog Gwinnettu. Javno je osudio Gwinnetta, a Gwinnett je zauzvrat izazvao McIntosha na dvoboj. Iako je svaki čovjek bio ranjen suprotnim hicima, Gwinnettova rana bila je jedina smrtonosna. Umro je 19. svibnja 1777. i pokopan je na groblju Colonial Park u Savannahu. Zanimljivo je da se ne zna točna lokacija njegovog groba. Međutim, okrug Gwinnett u Georgiji nazvan je po njemu kada je osnovan 1818.

Smatra se da je Gwinnettov potpis jedan od najrjeđih i najvrjednijih na Deklaraciji. Budući da je on potpisao dokument, a zatim ubijen u dvoboju sa suparnikom nepunih godinu dana kasnije, to je jedan od najrjeđih potpisa svih potpisnika Deklaracije. Godine 1979. pismo koje je potpisao Gwinnett donijelo je 100.000 USD na aukciji u New Yorku, a do 2012. vrijednost njegovog potpisa porasla je na između 700-800K. Danas se procjenjuje na više od milijun dolara.