Amelia Earhart: Pionirka u zrakoplovstvu i njezin čudan nestanak

Amelia Earhart razvila je duboko zanimanje za zrakoplovstvo u mladosti i počela je letjeti u ranim dvadesetima. Postala je pionir u zrakoplovstvu postavljajući i obarajući zrakoplovne rekorde te pokušavajući obaviti let oko svijeta. Uz brojna zrakoplovna postignuća, Earhart je bila i savjetnica za karijeru, predavačica, urednica o zrakoplovstvu i fotografkinja. S manje od 10.000 milja preostalih u njezinom letu oko svijeta, Earhart i njezin navigator Fred Noonan izgubili su radio kontakt i nisu mogli biti pronađeni nakon opsežnih potraga u zraku i moru. Nestanak Earharta i Noonana ostao je jedna od najvećih misterija u povijesti, s malo dokaza o tome što im se moglo dogoditi.

Amelia Earhart se zaljubila u let

Amelia Earhart bila je pustolovna žena koja je navikla putovati od mjesta do mjesta jer se često selila tijekom svog djetinjstva. Nakon završetka srednje škole u Chicagu, Illinois, Earhart je otišla u Philadelphiju, Pennsylvania, gdje je pohađala privatnu školu za djevojke pod nazivom The Ogontz School. U prosincu 1917. Earhart je za Božić posjetila svoju mlađu sestru Muriel u Torontu u Kanadi i odlučila ostati. Ona napustio Ogontz u veljači 1918 i postala bolničarka odreda dobrovoljne pomoći u Vojnom oporavilištu Spadina. Dok je radila kao medicinska sestra, Earhart je posjetila lokalni aerodrom i pratila je prva izložba letenja . Godine 1919. Earhart je odlučio nastaviti fakultetsko obrazovanje kao student predmedicine na Sveučilištu Columbia. Međutim, studij je nije zaintrigirao te je 1920. odlučila napustiti sveučilište i preseliti se u Los Angeles u Kaliforniji živjeti s roditeljima.

Earhartovo zanimanje za avione razvilo se dok je posjećivala lokalni aerodrom u Torontu, ali postala je više fascinirana letenjem nakon što je uzela njezina prva vožnja avionom u prosincu 1920 s veteranskim letačem Frankom Hawksom. Od tog trenutka Earhart je znala da je pronašla svoju strast. Počela je raditi kao službenica u telefonskoj tvrtki i fotografkinja kako bi uštedjela za satove letenja. Svoju prvu lekciju imala je 3. siječnja 1921. s instruktoricom Anitom Neta Snook u avionu Curtiss Jenny. U samo godinu dana Amelia Earhart uspjela je uštedjeti dovoljno novca da kupi svoj prvi avion, žuti dvokrilac Kinner Airster koji je nazvala “ Kanarinac .” Earhart je koristila Kinner Airster za svoj prvi samostalni let, a također je postavila rekord za žene s dizanjem na 14 000 stopa.

Rušenje rekorda

Sedam godina nakon što je Amelia Earhart uzela svoj prvi sat letenja, primila je poziv od Hiltona H. Rileya i pitala je želi li postati prva žena koja će preletjeti Atlantski ocean. Earhart je prihvatio bez oklijevanja. Iako će postati prva žena koja je preletjela Atlantik, Amelia nije bila pilot. Pratila je pilota Wilmera Stultza i kopilota Louisa S. Gordona u zrakoplovu Friendship u travnju 1928. Avion Fokker F7 napustio je luku Trepassey, Newfoundland 17. lipnja 1928. Posada je sletjela oko 21 sat kasnije u Burry Port, Wales. Amelia Earhart zaradila je veliko priznanje za svoje transatlantsko putovanje. Predsjednik Calvin Coolidge održao je prijem u Bijeloj kući za pilote i Earharta, a parada ih je dočekala kada su se vratili u Sjedinjene Države.

Nekoliko mjeseci nakon što je preletio Atlantik, Earhart je objavio knjigu pod naslovom 20 sati 40 minuta koji je dokumentirao njezino putovanje. Earhart je također predavala o svom putovanju te joj je ponuđena prilika da postane urednica za zrakoplovstvo Kozmopolitski časopis. Earhart je sudjelovala u prvom ženskom zračnom derbiju i zauzela treće mjesto u kolovozu 1929. Kako bi okupila druge žene avijatičare, Earhart je pomogla uspostaviti Devedeset devete kluba u studenom 1929. i postao prvi predsjednik grupe 1931.

Do kasnih 1920-ih i ranih 30-ih Amelia Earhart oborila je nekoliko ženskih rekorda u brzini i visini. Earhart je bila odlučna učiniti više dok je planirala samostalno putovati preko Atlantika. Postala je prva žena koja je uspješno preletjela Atlantski ocean na samostalnom putovanju u svibnju 1932. Taj izvanredan podvig donio joj je brončana medalja Društva National Geographic . Također je primila nagradu Distinguished Flying Cross od Kongresa. Earhart je opisala svoje putovanje u svojoj knjizi Zabava toga , objavljen 1933. godine.

Povrh svojeg dugog popisa već navedenih postignuća, Earhart je postala prva žena koja je u kolovozu 1932. napravila samostalni let od obale do obale bez zaustavljanja. Odlučila je otići na još jednu prekooceansku avanturu preko Atlantika 7. srpnja 1933. Samostalno transatlantsko putovanje trajalo je samo 17 sati i sedam minuta, srušivši rekord koji je prethodno postavila na svom prvom samostalnom transatlantskom letu. Također je postala prva koja je letjela samostalno preko Pacifika 11. siječnja 1935. iz Oaklanda u Kaliforniji u Honolulu na Havajima. Let je bio dug 2408 milja, a avion je uključivao prvi dvosmjerni radio civilnog zrakoplova.

Posljednji let Amelije Earhart

Amelia Earhart zacrtala je da postane prva žena koja je 1937. godine letjela oko svijeta. Putovanje je trajalo oko 40.000 milja i sastojalo se od nekoliko zaustavljanja uz dopunjavanje goriva. Pokušaj takvog leta bio je opasan, s obzirom na vremenske uvjete te tehnologiju i mehaniku sposobnosti aviona u to vrijeme. U ožujku ju je Earhart napravio prvi pokušaj leta oko svijeta , no njezin zrakoplov Lockheed Electra pretrpio je ozbiljna oštećenja tijekom neuspjelog leta. S navigatorom Fredom Noonanom, Earhart je ponovno započela svoje putovanje oko svijeta 1. lipnja 1937. nakon što je njezin avion obnovljen. Noonan i Earhart otputovali su iz Miamija na Floridi i stigli u Lae na Novoj Gvineji do kraja mjeseca, 29. lipnja.

Sljedeća postaja nakon Nove Gvineje bio je maleni otok usred Pacifik nazvan otok Howland. Do Earhartovog putovanja preostalo je otprilike 7000 milja. Uvjeti slijetanja na otok Howland bili su rizični. Otok je bio dugačak samo milju i pol, a širok samo pola milje. Earhart je bio vrlo vješt pilot, ali slijetanje na otok Howland predstavljalo je veliki izazov, čak i za većinu iskusni piloti . Navigacija je također bila problem. U to su vrijeme karte za napuštena područja često bile netočne i nepouzdane. Earhart i Noonan bili su u komunikaciji s katerom američke obalne straže Itasca stacioniranim uz obalu otoka Howland. Drugim brodovima obalne straže u blizini naređeno je da upale sva svjetla na brodu kako bi pomogli pri iskrcavanju.

Noonan je koristio nebeska navigacija kao jednu od njegovih metoda praćenja lokacije. Tijekom svog putovanja na otok Howland, Earhart i Noonan susreli su se s kišom i oblačnim uvjetima. Vrijeme je otežavalo Noonanu da preciznije identificira njihovu lokaciju. Earhart je prijavio oblačne uvjete američkoj obalnoj straži. U nastojanju da ostane u kontaktu, Obalna straža poslala je Earhartu i Noonanu prijenose. Međutim, u nekom trenutku svog leta, Earhart i Noonan nisu mogli čuti poslane radijske poruke. Rano ujutro 2. srpnja, kater Obalne straže Itasca uspio je primiti poruku koju je Earhart poslao prenoseći: ' Moramo biti na vama, ali vas ne možemo vidjeti. Gorivo je pri kraju. Nisam vas mogao dobiti putem radija. Letimo na 1000 stopa .”

Earhart je poslala još jednu poruku oko sat vremena kasnije u kojoj je navela smjer u kojem je letjela, što će biti posljednja poruka koju je obalna straža primila. Radio signali koje su uhvatili civili prijavljeni su tjedan dana nakon Earhartova nestanka. Signale je sastavio Richard Gillespie, izvršni direktor The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR). Brojni signali opasnosti za koje Gillespie tvrdi da su vjerodostojni mogu dokumentirati posljednje riječi koje je prenijela Amelia Earhart.

Vjeruje se da je jedan od poslanih signala posljednji radio prijenos koji je dao Earhart. U konačnom prijenosu je stajalo, ' Možete li me čuti? Možete li me čuti? Ovdje Amelia Earhart… Molim vas uđite. Uzeli smo vodu, moj navigator je teško ozlijeđen. Potrebna nam je medicinska njega i potrebna nam je pomoć. Ne možemo još dugo izdržati .” Na temelju ovog radijskog prijenosa, jasno je da su Earhart i Noonan bili u ozbiljnoj nevolji u trenucima koji su mogli biti njihovi posljednji.

Potraga za Earhartom i Noonanom

Nakon što su Earhart i Noonan izgubili potpuni kontakt i nikad nisu pristali na otok Howland nekoliko sati nakon očekivanog dolaska, shvatilo se da bi mogli biti u ozbiljnoj opasnosti. Spasilačke ekipe poslane su da ih pronađu. Opsežna potraga morem i zrakom koja se sastoji od devet brodova, 66 zrakoplova i 4000 članova posade provodili su se 16 dana. The Američko mornaričko zrakoplovstvo sudjelovao u velikoj potrazi. Pretrage iz zraka obavljene su na visini od oko 1000 stopa, a udaljenost vidljivosti da bi se vidjela splav bila je približno pet milja.

Početni napori potrage napušteni su 12. srpnja nakon prijeđenih oko 2.908 milja između svake letjelice. Zračne pretrage obuhvatile su oko 25.490 kvadratnih milja vidljivosti unutar prvih deset dana. Nakon potrage iz zraka i mora koja je obuhvatila oko 250.000 četvornih milja oceana i potrošenih otprilike 4 milijuna dolara, misija pronalaska Earharta i Noonana je privedena kraju. Fred Noonan proglašen je mrtvim 20. lipnja 1938. Amelia Earhart proglašena je mrtvom 5. siječnja 1939.

Ostaci pronađeni na otoku Gardner

Brojne ekspedicije u potrazi za ostacima Earharta i Noonana ili njihovog zrakoplova nastavile su se dok su istraživači pokušavali riješiti misterij njihova nestanka. GOSPODAR pokrenuo je istragu kako bi pronašao bilo kakve ostatke koji bi se mogli povezati s Earhartom ili Noonanom 1988. godine. Pod vodstvom Gillespieja, istraga se sastojala od 11 ekspedicija oko otoka Gardner, također poznatog kao Nikumaroro, u Republici Kiribati. Budući da su se potrage oko otoka Howland pokazale neuspješnima, Gillespie je vjerovao da su se Earhart i Noonan možda srušili u blizini otoka Gardner.

Godine 1998. povjesničar Peter McQuarrie otkrio je dosjee britanskog nacionalnog arhiva u Kiribatiju o otkriće ljudskih ostataka na otoku Gardner 1940. Prema dosjeima, britanski upravitelj Nikumaroroa i britanski dužnosnici priopćili su o djelomičnom ljudskom kosturu pronađenom na otoku koji je teško oštećen. Djelomični ljudski kostur pronađen je s ostacima logorske vatre, ptica i kornjače. Ostali dokazi pronađeni s kostima uključivali su potplat ženske cipele, nautički navigacijski uređaj zvan sekstant i bocu benediktinskog pića. Ovi nalazi nisu dokazali da su ostaci Earharta ili Noonana, ali su istraživači vjerovali da je to vrlo moguće.

Britanski administrator Gerald B. Gallagher 1940. godine posumnjao je da ostaci pripadaju Ameliji Earhart. Gallagher je kontaktirao Britansko visoko povjerenstvo za zapadni Pacifik na Fidžiju u vezi s ostacima koji su poslani brodom na Fidži na analizu. Američke vlasti nikada nisu kontaktirane u vezi s ostacima. Operacija slanja i analize ostataka trebala se držati u tajnosti. Viši medicinski časnik na brodu otkrio je da brod nosi ostatke. Uvrijeđen što nije zamoljen da procijeni ostatke kostura, viši medicinski časnik odlučio je neovlašteno pregledati kosti. Liječnik je vjerovao da su ostaci starijeg Polinezijaca koji je bio mrtav prije najmanje 20 godina. Kosti su kasnije izgubljene, a tek izvještaji otkriveni 1998. daju detalje o ostacima.

Forenzičari i antropolozi koji su analizirali izvješća sugerirali su da bi kosti mogle biti od europskog muškarca ili žene sličnog podrijetla i visine kao Amelia Earhart. Izvještaji su analizirani zajedno s mjerenjima Earharta korištenjem fotografija, koje su otkrile neke sličnosti. Međutim, forenzička antropologinja Ann Ross vjeruje da metodologije korištene za određivanje odnosa između ostataka kostura i Earhartovih mjerenja nisu pouzdane. Iako su neki istraživači vidjeli sličnosti između ostataka i Earhartovih mjerenja, izvješća su sadržavala samo podatke o ostacima onih koji su ih ispitivali 1940. i 1941. Stoga su analize provedene kako bi se pronašle sličnosti između fotografija Earharta i dosjea na ostacima otoka Gardner bili neuvjerljivi.

Teorije o nestanku Amelije Earhart

Iako su kosturni ostaci pronađeni na otoku Gardner istraživačima dali vjerojatan trag do nestanka Earharta i Noonana, podaci navedeni u izvješćima iz 1940. godine nisu bili pouzdani. Još jedna TIGHAR ekspedicija održana je na atolu u Tuvaluu, gdje su 1950-ih pronađeni ostaci zrakoplova na obali Nikumaroroa. Snimljene su slike pet objekata s područja gdje je prijavljena olupina zrakoplova. Potvrđeno je da slike zadovoljavaju određene kriterije da se radi o krhotinama aluminija. Slike su prikupljene iz fotografija snimljenih iz zraka 1953. godine, a još jedan objekt fotografirale su Kraljevske novozelandske zračne snage 1988. godine.

Unatoč ovim otkrićima, nedostatak kritičnih dokaza i nedovoljno podataka za čvrstu identifikaciju ostataka Amelije Earhart, Freda Noonana ili olupine njihova zrakoplova održava misterij živim. Najjača teorija o njihovom nestanku je da su Earhart i Noonan prinudno sletjeli na otok Gardner i preživjeli neko vrijeme, ali su umrli prije nego što su uspjeli biti spašeni. Ako porijeklo ostataka ili olupine pronađene na Nikumaroro ikada izađe na vidjelo i potvrdi se da ti dokazi nisu povezani s Earhartovim posljednjim letom, također je moguće da su ostali bez goriva i srušili se u Pacifik. Unatoč tome, smrt Amelije Earhart i Freda Noonana i dalje ostaje neriješena i ostaje jedna od najvećih misterija u povijesti.