Rani piloti borbenih aviona Prvog svjetskog rata: Vitezovi neba

17. prosinca 1903. god braća Wright izveli su svoj revolucionarni let južno od Kitty Hawka u Sjevernoj Karolini. To je bio prvi put da je vozilo na vlastiti pogon, teže od zraka, ikada uspješno poletjelo. Nakon ovog relativno kratkog leta od pedeset devet sekundi, svijet je bio zapanjen idejom da se čovjek uzdiže u nebo. U nekoliko kratkih godina prije izbijanja Prvog svjetskog rata, pomama pionira u zrakoplovstvu zahvatila je umove inženjera i izumitelja diljem svijeta. Do izbijanja rata mnoge su zemlje već počele eksperimentirati sa zrakoplovima, uglavnom u ulozi promatranja i izviđanja. No, ne bi dugo trebalo da piloti preuzmu opasniju i borbeniju ulogu na nebu iznad Europe. Ovdje su rođeni prvi borbeni piloti, osobe koje su smatrane plemenitim vitezovima i odvažnim junacima, oslobođene prljavštine, blata i bijede rovova ispod.

Prvi borbeni piloti

Reprodukcija ranog zrakoplova , putem CNN-a

Izum vozila težih od zraka bila je nova pojava u svijetu, koja je stvarno uzela maha tek desetak godina prije izbijanja Prvog svjetskog rata. Unatoč tome, mnoge su zemlje doista bile zainteresirane za mogućnosti ovih novih izuma . Francuska će biti jedna od prvih zemalja koje su usvojile zrakoplove, tražeći kako se zrakoplovi mogu koristiti za izviđanje i izviđanje, zamjenjujući jednu od uloga koje je tradicionalno obavljala konjica. U početnoj fazi rata, zrakoplovne posade su se manje smatrale pilotima borbenih aviona, ili čak borcima uopće, s mnogim slučajevima kada su zrakoplovi nailazili jedni na druge samo da bi piloti mahali jedni drugima dok su prolazili. Doista, u tom su trenutku zrakoplovi bili toliko novi da oružje za uporabu na nebu nije postojalo – a rat je bio toliko svjež da je neprijateljstvo tek trebalo rasti između strana.

Ubrzo je ovo kratko razdoblje relativnog mira na nebu završilo jer su prvi pištolji i granate bili neučinkoviti jedni protiv drugih prije nego što su mitraljezi postavljeni na avione. Kako je rat napredovao, postajalo je sve očitije koliko je zračno izviđanje, a posebno uočavanje, ključno za moderne masovne topničke baterije stvarno bio. Zbog toga se fokus pilota počeo pomicati od isključivo izviđanja prema sprječavanju neprijatelja da učine isto.

Nova tehnologija za rat

Pusher stil Vickers F.B.5 , putem Britannice

Čak iu polju tako potpuno novom i prije nezamislivom kao što je zračna borba, postalo je očito da je mogućnost pucanja naprijed bila nužnost, s obzirom na brzine i kutove pod kojima su se zrakoplovi često približavali jedni drugima. Pitanje je bilo kako postići takvu sposobnost. U početku je korišteno nekoliko različitih metoda.

Uživate li u ovom članku?

Prijavite se na naš besplatni tjedni biltenPridružiti!Učitavam...Pridružiti!Učitavam...

Provjerite svoju pristiglu poštu kako biste aktivirali svoju pretplatu

Hvala vam!

Jedno rješenje uključivalo je projektiranje cijelog aviona tako da su motor i propeler smješteni iza posade okrenuti prema natrag, poznat kao zrakoplov tipa potiskivač , koji je imao drugog člana posade koji je montirao mitraljez na prednjoj strani. Problem s ovim dizajnom bio je što su se sami zrakoplovi pokazali mnogo sporijima i manje upravljivima od ostalih vučnih dizajna. Drugo rješenje bilo je postavljanje mitraljeza na sam vrh krila aviona, iznad luka propelera. Međutim, to je imalo problem povećanja otpora, smanjenja stabilnosti i nevjerojatno nepreciznosti na bilo kojem dometu. Francuzi su bili ti koji su opremili svoje borbene pilote prvim oružjem koje je moglo pucati kroz propelere njihovih aviona, što ih je učinilo mnogo preciznijima i lakšima za korištenje zrakoplovnoj posadi. Jedini problem s ovim dizajnom bio je što nije postojao način da se zapravo spriječi da meci pogode propelere, koji su jednostavno bili ojačani i zakrivljeni klinovima kako bi odbili metke dalje... često u avion ili nazad na pilota.

Fokker M.5K/MG koji je započeo ovu pošast , preko This Day in Aviation

Prvi pravi borbeni zrakoplov ikada predstavljen napravila je Njemačka, koja je zaostajala za silama Antante u zraku sve do ovog trenutka u Prvom svjetskom ratu. Ovaj dizajn, poznat kao Fokker E.I, koristio je revolucionarni sustav koji je omogućio mitraljezu sinkronizirati svoju paljbu kroz propeler s apsolutnim jamstvom da nikada neće pogoditi lopatice. To bi revolucioniralo ratovanje u zraku i gotovo odmah promijenilo odnos snaga na nebu iznad Europe. Iako sam zrakoplov nije bio posebno impresivan čak ni za ono vrijeme, ova nova tehnologija donijela je vrijeme poznato kao Fokkerova pošast iz 1915 , gdje se strahovalo od njemačkih zrakoplova.

U smislu tehnoloških skokova, sinkronizacija će se pokazati kao najutjecajnija u ratu i uskoro će je usvojiti svi sudionici kao standard za pilote zrakoplova i lovaca. Tijekom ostatka rata, dizajn i dijelovi će se nastaviti poboljšavati, omogućavajući brže, stabilnije i impresivnije letjelice. Ravnoteža snaga u zraku pomicala bi se naprijed-natrag kako su obje strane gurale nove, sve kompliciranije ili modernije dizajne.

Vitezovi Prvog svjetskog rata

Zrakoplovi su sletjeli u formaciji izvan Londona , putem Britannice

Pri izbijanju prvi svjetski rat , mnoge su velike sile imale određeni broj zrakoplova, iako su mnogi još uvijek bili uključeni u druge vojne grane. Francuzi su bili prva nacija koja je uvela svoje vlastite zračne snage kroz Service Aéronautique 1909. To je brzo postalo poznato kao Peto oružje , peta služba uz vojsku, mornaricu, žandarmeriju i nacionalnu gardu. Isto tako, Njemačka je 1910. godine osnovala vlastite zrakoplovne bataljune, iako je tek 1916. osnovana potpuno jedinstvena zračna snaga, Luftstreitkräfte. Engleska je, sa svoje strane, sporije usvajala zračni promet, počevši od 1912. s formiranjem Kraljevskog letačkog korpusa. Kad su borbe počele, Engleska se često nalazila u sporednoj ulozi u odnosu na Francusku, koja je uložila mnogo više vremena i truda u tehnološki i infrastrukturni razvoj za zračni ogranak svoje vojske.

Realnost rata brzo je razbila dugogodišnju percepciju ratovanja kao čiste i plemenite avanture. U Prvom svjetskom ratu industrijsko, mehanizirano ubijanje ne samo da je iznijelo na vidjelo potpune strahote sukoba, već je isto tako pokazalo bezličnu prirodu dugometnog ubijanja brzom paljbom. Svaka velika sila s kojom je započela rat brojne divizije konjice , koji je utjelovio elegantnu eleganciju onoga što se smatralo ratom. Ovi su konjanici često bili masovno ubijani modernom tehnologijom, a vrlo brzo su sve konjaničke jedinice bile razjahane i stavljene u rovove uz pješaštvo. Upravo je na nebu mit pronašao novi život u viteškoj hrabrosti borbenih pilota.

Piloti borbenih aviona i posada stoje u blizini zrakoplova , preko Instituta modernog rata, Vojne akademije Sjedinjenih Država, West Point

Visoko iznad blata i prljavštine rovova dolje, borba na nebu još uvijek se smatrala čistom i plemenitom. Borbeni piloti uključeni u testove vještine i odvažnosti u borbi , izravno sudjelujući s neprijateljima u elegantnim plesovima dok su se borili da izmanevriraju i nadmaše svoje protivnike. Piloti su uglavnom bili sastavljeni od časnika i stoga su već bili predisponirani da budu viđeni kao viši rang od masa koje su svakodnevno umirale na fronti.

Piloti stvoreni za veliku propagandu, kombinirajući ovaj džentlmenski imidž s zapisima o vlastitim pobjedama: pilot as. Svaka je zemlja brzo prepoznala moral i uzbuđenje koje je moglo izazvati skrećući pozornost na svoje pilote, čija je vještina na nebu bila prilično jedinstvena, budući da je jedan pilot vrlo lako mogao preokrenuti cijeli smjer zračne nadmoći u bilo kojem području. ispred. Kao takvi, u sukobu koji je najpoznatiji po dehumanizirajućoj bijedi i užasu, ovi borbeni piloti koji su koristili vlastitu vještinu i hrabrost bili su visoko cijenjeni u očima javnosti kao galantni vitezovi i junaci za svoju domovinu. Ova su stajališta utjecala na same pilote, koji su usvojili kodekse časti i zadržali osjećaj viteštva među sobom, pa čak i sa svojim protivnicima, nešto što se rijetko može naći u brutalnoj i nemilosrdnoj rovovskoj borbi ispod.

Najpoznatiji borbeni pilot u povijesti

Manfred von Richthofen: Crveni barun , putem CNN-a

Prvenstveno zbog ovog idealiziranog pogleda na borbene pilote u prvi svjetski rat Kao plemeniti vitezovi i pioniri neba iz ovog je rata proizašao najpoznatiji pilot u povijesti: Manfred von Richthofen, poznatiji pod nadimkom Baron von Richthofen, a kasnije i Crveni barun. Iako je tijekom rata i nakon njega bilo mnogo istaknutih pilota, Crveni barun je bio taj koji je uistinu utjelovio legendu o asu, idealu s kojim bi se uspoređivali svi piloti borbenih aviona.

Rođen 1892. u aristokratskoj obitelji, Richthofen se isprva pridružio konjici njemačke vojske, što, u kombinaciji s njegovim plemenitim nasljeđem, već asocira na vitešku čast. Kao i sve konjičke postrojbe, ljudi će se ubrzo naći sjahani, prebačeni na dužnosti podrške i komunikacije. Brzo su mu dosadile ove dužnosti i žudio je za borbom, prijavio se za premještaj u novoosnovanu zračnu službu, zainteresirajući se za zrakoplove nakon što je prošao kroz aerodrom iza prvih linija bojišnice. Služeći najprije kao promatrač i strijelac, proći će neko vrijeme prije nego što je Richthofen doista odlučio letjeti samostalno, a kada je to konačno učinio, isprva se činilo da je prilično ispodprosječan borbeni pilot. Pozvao je svog brata Lothara da mu se pridruži u novoformiranoj eskadri Jasta 2 , koji će postati poznat po kvaliteti i performansama svojih pilota.

Dana 17. rujna 1916. postigao je svoju prvu smrt: izviđački zrakoplov Vickers srušio se u njemačkim redovima uz gubitak obje posade. Zabilježeno je da je Richthofen stavio kamen na grob svog neprijatelja nakon što je pokopan s punim vojnim počastima, kao što je bilo uobičajeno među zrakoplovnim posadama obiju strana tijekom rata.

Reprodukcija najlegendarnijeg zrakoplova Red Baron, Fokker Dr.1 , putem The Aviation Geek Cluba

Iako možda nije bio najvještiji borbeni pilot, Richthofen je bio izniman taktičar i metodičan u svom pristupu svakom angažmanu. Hvalio se dovoljno vještinom i impresivnim gađanjem da bude smrtonosan protivnik čak i najiskusnijoj posadi. Upravo mu je ta kombinacija donijela 80 zračnih pobjeda, najviše od svih pilota u ratu, i ogromnu slavu. Njegov crveno obojeni zrakoplov postao je herojski simbol za njegove saveznike i bio je znak straha i poštovanja za njegove neprijatelje. Ozlijeđen u ljeto 1917., ponuđen mu je položaj na kopnu, jer se njemačko vrhovno zapovjedništvo bojalo da bi smrt njenog najslavnijeg heroja bila preveliki udarac za moral, ali Richthofen je to odbio, navodeći da su svi vojnici dužni učiniti i da nije bio izuzet.

Nažalost, strahovi njemačkog vrhovnog zapovjedništva ubrzo su se ostvarili. U proljeće 1918. boreći se s kanadski zrakoplov iznad dijela bojišnice koju su osiguravale Australske imperijalne snage, Crveni Baron je oboren i ubijen. Njegovo tijelo osigurale su australske snage i po svemu sudeći prisutni su ga promatrali s velikim poštovanjem.

Tijelo mu je pokopano vojnim ispraćajem uz počasnu stražu i ispaljeni plotun. Brojne zračne eskadrile ostavile su niz vijenaca u tom području, uključujući i jedan s natpisom Našem hrabrom i vrijednom neprijatelju. Unatoč nemilosrdnoj prirodi njihovog rata i sukoba, borbeni piloti preuzeli su imidž koji je nekad bio nešto više od propagande i doista postali plemeniti vitezovi neba.