Lavovi ljudožderi iz Tsavoa: mračna i čudna priča

Iako je kolonizacija bila široko rasprostranjena u kasnom devetnaestom stoljeću, Afrika se još uvijek smatrala 'mračnim kontinentom'. Bilo je to neukroćeno mjesto misterija i straha koje je većina Europljana pogrešno shvaćala. Željezničari koji su sudjelovali u nastojanjima da se Afrika modernizira i uvede suvremeni prijevoz u regiju uskoro će shvatiti da ima razloga za strah, jer će njihove noći proždirati užas zbog postupaka dvaju lavova, koji će uskoro dobiti nadimak The Ghost and The Darkness, ostavljajući trag u povijesti dok su krenuli u svoj šokantni ubilački pohod.

“Modernizirajući” Tsavo

Tsavo, koji je danas najveći nacionalni park u zemlji, regija je države Kenije u istočnoj Africi. U kasnim 1800-ima, britansko carstvo kontrolirali ovu regiju i radili na dovođenju infrastrukture u to područje kako bi poboljšali trgovinu i, zauzvrat, svoj prihod od svojih kolonija. Godine 1898. u tijeku je projekt željeznice kako bi se povezuju Ugandu, državu zapadno od Kenije, s Indijskim oceanom na istoku . To bi uvelike poboljšalo kretanje ljudi i robe diljem kontinenta pomoći u osiguravanju vlasti carstva u regiji . Projekt je bio nevjerojatno skup, ali je ipak ustrajao. Za uspjeh su bile potrebne tisuće radnika.

Tko su bili radnici...i kasnije žrtve?

Britansko carstvo zabranio ropstvo početkom 1800-ih . Međutim, to nije promijenilo činjenicu da su im trebale tisuće radnika za njihove brojne imperijalne projekte. Kao rezultat toga, mnogi kolonijalni subjekti su bili 'unajmljeni' pod pod krinkom ugovornog ropstva i prisiljeni na duge periode rada u stranim zemljama . Kao rezultat tih napora, tisuće indijskih muškaraca i na kraju žena dovedeno je u Afriku tijekom 19. i 20. stoljeća na rad. Mnogi se nikada nisu vratili kući.

Upravo su ovi Indijanci (njih 19 000) činili većinu radnika na projektu željeznice, zajedno s nekoliko domaćih Afrikanaca i britanskih doseljenika koji su zaokruživali radnu snagu. Ti su ljudi radili dugo i obično u lošim uvjetima. Obroci hrane bili su loši, a skorbut je bio uobičajena pojava. Muškarci su spavali u šatorima. Britanski radnici općenito su bili menadžeri i nadzornici i imali su pristup boljoj hrani i skloništu . Kao rezultat toga, napadi lavova padali su po rasnoj liniji. Počevši od rane 1898. godine, muškarci su noću počeli nestajati iz svojih šatora, često bez buke.

Poziv u konjicu

U ožujku te godine, potpukovnik John Henry Patterson stigao je u Tsavo. Građevinski inženjer s istaknutom karijerom u britanskoj vojsci , Patterson je bio tamo kako bi osigurao uspjeh građevinskog projekta, ali se ubrzo zamotao u još jedan lov na ciljeve ljudoždera koji su bježali s radnicima. Priče o nestalim ljudima počele su prelaziti preko Pattersonovog stola nedugo nakon njegova dolaska i nedugo nakon što su zvijeri uočene. Ubrzo je utvrđeno da su dva mužjaka lava bez grive odgovorna za smrt. Ponekad se činilo da svake noći strada po jedan radnik. Budući da su radnički šatori bili slaba prevencija protiv lavljih zuba i kandži, poduzete su neke mjere da se pokušaju zaustaviti napadi. Radnici su njegovali cjelonoćne lomače i stvarali ograde od trna tzv bomas , ali ovi nisu uspjeli spriječiti napadače. Neki radnici su pobjegli, a radovi na željeznici su potpuno prestali u nekim točkama. Suočen s pritiskom radnika i željezničkog poduzeća, Patterson je odlučio krenuti u lov.

Jedinstvena biologija

Oni koji su čitali o napadima preko oceana i kontinenata (a još i danas) možda su bili zbunjeni kada su čitali o muškim lavovima bez njihove prepoznatljive grive. Međutim, lavovi u regiji Tsavo žive u sušnijoj klimi od tipičnog afričkog lava iz Serengetija. Toplije je i suše, a griva bi dodala nepotreban pritisak lavljoj svakodnevnoj borbi za preživljavanje. Gubili bi vodu i energiju u pokušaju da ostanu hladni. Bez toga su pošteđeni tog otpada i mogu usmjeriti svoje resurse negdje drugdje. Tsavo lavovi također žive u manji ponosi od njihovih kolega iz Serengetija, s jednim muškarcem na 10 ili više ženki. Ovo dvoje ljudoždera vjerojatno su bili dva neoženjena muškarca bez ponosa.

U lovu

Iako je Patterson bio poznat kao vješt lovac i imao je reputaciju po ubijanju tigra dok je bio u Indiji, također je nipošto se ne smatra strijelcem . Pokušaji uhvatiti lavove u zamku koristeći koze i magarce kao mamac nisu uspjeli, a činilo se da više vole ljudski plijen dok su nastavili otimati radnike. Povremeno bi napadi prestanite nakratko, a zatim nastavite ponovno . Patterson je počiniteljima dao nadimke koji ne samo da su dodali njihovu tajanstvenost, već su utjelovili i skrivenost koju su koristili za odnošenje obroka: Duh i Tama.

Kraj ubijanja

Patterson je počeo loviti zvijeri koristeći razne mamce i sjedeći iznad kampa na drvetu, kako zbog sigurnosti tako i zbog boljeg položaja. Jedne noći u prosincu, Patterson je napokon dobio čist pogodak u jednom od lavova. Pucajući dvaput, uspio ga je izbaciti. Međutim, drugi lav je pobjegao i ostao neozlijeđen. Mrtvi lav je mjerio devet stopa, osam inča od nosa do vrha repa, i stajao je tri stope devet na ramenu , prema Pattersonu. Iako je njegova težina nepoznata, kaže se da je trebalo osam ljudi da nose lava. Na kraju je odrana, a koža prikazana. Kako se vijest širila, Patterson je primao telegrame čestitki iz cijelog svijeta. Međutim, znao je da posao nije dovršen.

Trebalo je dvadeset dana da sustignu drugog lava. Za to vrijeme nekoliko puta se vraćao u željezničarski logor, iako njegov jedini žrtve su bile koze . Jedne noći dok je stražario na drvetu, Patterson je ugledao lava kako ga vreba i uspio je pogoditi četiri hica. Bio je prilično siguran da su barem dvojica pogodila lava, ali on je svejedno pobjegao. Zajedno sa svojim oružnikom Mahinom i domaćim tragačem, Patterson je pratio krvavi trag koji je lav ostavio za sobom. Pronaći će ga nedaleko od logora i ispaliti još mnogo metaka. Nakon što bi jurišao još najmanje dvaput, lav bi na kraju podlegao, pao bi oko pet stopa dalje od Pattersona, prema njegovim vlastitim pričama. Ovaj lav je bio nešto duži i viši od svog dvojnika.

Patterson bi dvije lavlje kože dao pretvoriti u prostirke. Sačuvane su im i lubanje. Godine 1924. posjetio je Chicago Field Museum održati govor i bio je nagovoren da proda relikvije muzeju. Kože su preparirane kako bi predstavljale lavove kako su izgledali za života, iako su bile nešto manje zbog skupljanja do kojeg je došlo kao rezultat procesa izrade tepiha. Preparirani konji i lubanje mogu se i danas vidjeti u Chicagu. Njihov boravak u muzeju također je omogućio daljnje proučavanje lavova i javnosti da sazna više o mogućim uzrocima njihovog krvožednog ponašanja.

Zašto postati ljudožderi?

Pitanje koje su svi željeli dobiti bilo je zašto su se ovi lavovi okrenuli ljudima kao glavnom izvoru prehrane. Iako svijet možda nikada neće sa sigurnošću saznati što je uzrokovalo napade, nekoliko je vjerojatnih čimbenika doprinijelo njihovom početku. Stoljećima prije napada, arapske karavane, čije glavna trgovina bio u porobljenom narodu, putovao kroz Tsavo na putu do luka kao što je Mombasa . Stope smrtnosti na tim putovanjima često su bile visoke zbog loših uvjeta i tropskih bolesti. Mrtvi ili umirući ostavljeni su gdje su ležali, što je bio lak obrok za lokalne lavove. Moguće je da su generacije lavova kao rezultat toga naučile da su ljudi izvor ukusnog obroka. Studije su pokazale da ljudska grabežljivost je naučeno ponašanje koji se može prenijeti na druge lavove. Osim toga, godinu dana prije napada dogodila se sveobuhvatna epidemija goveđe kuge, bolesti koja je uništila mnoge kopitare, uključujući domaću stoku i divlje bizone koji čine dobar dio tipične prehrane lavova.

Kao rezultat toga, bilo je manje mogućnosti hrane za ove lavove. Treći čimbenik koji je pridonio možda je zubalo dvaju lavova. Kasnija istraživanja lubanja pokazala su barem to jedan od lavova je imao zubnu bolest i slomljene zube, iako je slom možda nastao od Pattersonove pucnjave. Međutim, ako su mu prethodno bili slomljeni zubi, lov je za njega mogao biti izazov, navodeći njega i njegovog prijatelja u potragu za lakim plijenom.

Medijska ludnica

Svijet je jedva čekao čestitati potpukovniku Pattersonu na njegovom uspjehu. Projekt željeznice ponovno je počeo s radom, a ljudi su bili voljni vratiti se na posao. Patterson je iskoristio ovaj uspjeh objavivši autobiografski roman o svom lovu 1907. godine pod naslovom Ljudožderi iz Tsavoa. Knjiga je doživjela nekoliko izdanja i još uvijek se može pronaći u obliku romana i e-knjige.

Njegova je slava zauvijek učvršćena, a on će napisati još nekoliko knjiga i služiti s odlikom prvi svjetski rat . Pattersonova knjiga inspirirala bi tri filma: gospodine Vrag (1952), Ubojice s Kilimanjara (1959), a nedavno, Duh i tama (1996). Iako svi ovi filmovi uzimaju umjetničku slobodu s pričom za još veću dramatiku, temelje se na Pattersonovoj priči.

Tsavoovi ljudožderi danas

Nijedan drugi lav nije toliko utjecao kao Tsavo lavovi 1898. Međutim, to ne znači da su ljudožderi izostali iz regije Tsavo. Lav-na-čovjeka napadi se ne smatraju neobičnim u regiji Tsavo , čak iu modernom dobu. Ne samo da čimbenici o kojima smo prethodno raspravljali potencijalno imaju utjecaja, već ljudi zadiru u lavlji teritorij kao nikada prije. Neophodno je ne samo sjećati se povijesti, već i poštovati prirodu, iako je 'misterij' Afrike smanjen.