3 legendarne drevne zemlje: Atlantida, Thule i Otoci blaženih
Za stare putnike i istraživače granice geografskog znanja bile su uske. Ljudi su shvaćali da žive u golemom svijetu, ali su znali malo o onome što leži iza njega. Stari Grci su mnogo putovali Sredozemljem. Rimljani su otišli još dalje, slijedeći staze koje su krčile njihove osvajačke vojske. Ipak, nepoznata zemlja - nepoznata zemlja - okruživao poznati svijet. Oni koji bi se usudili zaći u prazan prostor na karti naišli bi na stvari koje nikad prije nisu vidjeli, pa čak ni čuli. Ocean, naizgled beskrajan, bio je zastrašujuće, prekrasno mjesto gdje su se miješale legende i činjenice i gdje je sve zamislivo bilo moguće. Nigdje to nije bilo očitije nego u slučaju udaljenih otoka, stvarnih ili izmišljenih. Thule, Atlantida i Otoci blaženih bila su mjesta koja su bila više od mjesta, izvori fantastične priče i mitovi , mameći drevne istraživače da krenu u nepoznato i nadahnjujući generacije da slijede njihov primjer.
1. Atlantida: Legendarni potopljeni otok
Bez sumnje, Atlantida je najpoznatije legendarno mjesto iz antičkog svijeta. Međutim, mitski otok-kontinent izgubljen pod valovima u jednom danu i jednoj noći nije bio stvarna lokacija. Umjesto toga, Atlantida je bila izmišljeno mjesto koje su izmislili Grčki filozof Platon za moralnu priču. Platonova priča, napisana u petom stoljeću prije Krista i ispričana u dva njegova dijaloga - Timej i Kritika — nikad se nije smjelo shvatiti doslovno. Aristotel, Platonov učenik, odbacio je legendu o Atlantidi kao čistu fantaziju. Uostalom, detalji sadržani u ova dva dijaloga bili su previše maštoviti da bi bili istiniti.
Platon je opisao Atlantidu kao veliki otok-kontinent u Atlantskom oceanu, zapadno od Herkulovih stupova (Gibraltar). Bila je to prekrasna zemlja naseljena naprednom i bogatom civilizacijom. Međutim, njihovo znanje i moć iskvarili su Atlantiđane, učinivši ih taštim, preambicioznim i degeneriranim. Nezadovoljni svojim prekrasnim otokom, Atlantiđani su objavili rat svim ljudima Mediteran . Međutim, Atenjani su uzvratili osvajačima. Na kraju su Atlantiđani pali iz milosti bogova. U jednom jedinom danu i noći Atlantida je uništena potresom i poplavom, zajedno sa svim njenim stanovnicima.
Iako je ova priča razrađena alegorija, s jasnom namjerom da pohvali atensku demokraciju, čini se da nisu svi smatrali legendu o potopljenom otoku djelom fikcije. Pišući u drugom stoljeću naše ere, povjesničar Plutarh, u svom Život Solonov , opisao je filozofovu raspravu s egipatskim svećenikom u Saisu. Tijekom razgovora svećenik spominje Atlantidu, ali ovaj put kao stvarnu lokaciju. Stoljeće ranije, geograf Strabon razmatrao je mogućnost da je dio priče istinit, da je Atlantida doista otok uništen prirodnom katastrofom. Platonova priča mogla je biti inspirirana stvarnom erupcijom There (današnji Santorini), vulkanskog otoka, koji je uništio minojsku civilizaciju 1600. pr. Kr., ili sudbinom Helike, grčkog grada uništenog katastrofalnim tsunamijem tijekom Platonove vlasti doživotno.
Zanimljivo, antički izvori rijetko spominju Atlantidu. Međutim, u narednim stoljećima mit o Atlantidi potaknuo je maštu mnogih znanstvenika i istraživača. Kao rezultat toga, ovaj potopljeni otok koji je igrao samo sporednu ulogu u Platonovom djelu postao je sastavni dio našeg kulturnog krajolika. Ipak, unatoč popularnosti Atlantide, tvrdnje o njezinom stvarnom postojanju ostaju domena pseudoznanstvenika i fikcije. Stoga je fascinantna priča o legendarnoj Atlantidi i njezinoj tragičnoj propasti upravo to, priča.
2. Thule: Putovanje na kraj svijeta
Sredinom 4. stoljeća prije Krista, glasine su se proširile grad Atena . Grčki istraživač vratio se s fantastičnom pričom o svom putovanju do kraja svijeta. Istraživač je navodno posjetio daleki otok na sjeveru, zemlju u kojoj sunce nikada nije zalazilo i gdje su se kopno i ocean spojili u neku vrstu tvari poput želea. Istraživač se zvao Pytheas , a otok koji će uskoro ući u legendu bio je Thule.
Pitija je zabilježila svoje putovanje u knjizi Na oceanu . Nažalost, sačuvani su samo fragmenti kasnijih autora. Nakon što je napustio svoju rodnu Massaliju (današnji Marseille), Pitej je otputovao na sjever. Nije poznato da li je plovio kroz Gibraltarski tjesnac ili putovao kopnom. Međutim, znamo da je grčki putnik na kraju stigao do Britanskog otočja, postavši jedan od prvih drevni istraživači koji se odvažio tako daleko na sjever. Nakon što je prošao rub kopna, Pitej se nije vratio. Umjesto toga, grčki je istraživač tvrdio da je nastavio svoje putovanje, putujući šest dana prema sjeveru do 'najudaljenije od svih zemalja' - mitske Thule. Bila je to zemlja u kojoj su noći bile samo dva ili tri sata, a ljeti uopće nije bilo mraka. Pitej je također izvijestio o susretu sa stanovnicima Thule, koje je, na pravi grčki način, opisao kao barbare, skromne zemljoradnike svijetle puti sa svijetloplavom kosom.
Rani komentatori, međutim, sumnjali su u autentičnost Pitejeva putovanja. I Polibije i Strabon doveli su u pitanje njegove tvrdnje, optuživši Piteja da je 'falsifikator' koji je zaveo mnoge čitatelje ovim fantastičnim pričama. Njihov je skepticizam razumljiv, jer se smatralo da je to područje predaleko sjeverno za ljudsko stanovanje. Plinije Stariji, s druge strane, bio je otvoreniji, sugerirajući da je Pitija doista putovala daleko na sjever i stigla do legendarnog mjesta. Povjesničar Tacit opisuje putovanje svog tasta Agricole, koji je, kao guverner Britanije, plovio sjeverno od Škotske i vidio otok, za koji je vjerovao da je Thule.
Za stare je Thule predstavljao najsjeverniju točku starog svijeta. Stoga nije iznenađujuće da je poznata Ptolomejeva karta prikazivala Thulea, stvarajući presedan koji su oponašale generacije kartografa. Opis Thulea i njegove okolice dao je znanstvenicima dovoljno informacija da odrede njegovu moguću lokaciju. Neka od predloženih imena su Shetland, Norveška, Farski otoci i Island. Neprohodan bljuzgavi led, gusta magla, nedostatak tame tijekom ljetnog solsticija i nedostatak sunčeve svjetlosti tijekom zimskog solsticija upućuju na to da je Pitej putovao još dalje, možda u blizinu Arktičkog kruga. Međutim, čak i ako Pytheas nikada nije stigao do Thulea, to nije važno. Nasljeđe njegovog putovanja nije bilo otkriće otoka. Bilo je to stvaranje legendarnog mjesta: tajanstvena, daleka, nedokučiva zemlja smještena na samom rubu karte, inspiracija istraživačima i putnicima kroz stoljeća do danas — krajevi Zemlje, nepoznata zemlja — mitski Thule.
3. Otoci blaženih: Stvarniji od Atlantide?
Drevne civilizacije pričale su priče o mitskim, nadnaravnim područjima, gdje su granice između smrti i života zamagljene. Grci su ga zvali Elysium, zemaljski raj, gdje su oni koje su bogovi odabrali mogli živjeti blagoslovljenim i sretnim životom. Međutim, Elysium nije bio stalno mjesto. Umjesto toga, to je bila ideja koja se razvijala i bila je višestruka. U vrijeme Platona, u četvrtom stoljeću prije Krista, Elysium je postao otok ili arhipelag u zapadnom oceanu: Otočje blaženih ili Otoci sreće.
Rimski autori ovu su ideju odveli još dalje, stavljajući mitski arhipelag na određeno mjesto na karti. I Plutarh i Plinije Stariji spomenuli su 'Sretne otoke', smještene u Atlantiku, nekoliko dana plovidbe od Španjolske. Ali Ptolemej je taj koji je u svom orijentiru Geografija , opisao je položaj Otočja, koristeći arhipelag kao referencu za mjerenje geografske dužine i početnog meridijana, koji će ostati u upotrebi kroz srednji vijek. Otoci blaženih postali su pravo mjesto — Kanarski otoci, smješteni u Atlantskom oceanu, 100 kilometara (62 milje) zapadno od obale Maroka.
Tako su Kanari postali 'sretni otoci', a srednjovjekovne karte često su prikazivale taj arhipelag kao Insula Fortunata . Osim toga, dolaskom kršćanstva mjesto raja potpuno je pomaknuto u nadnaravno područje. Ipak, ideja o obećanoj zemlji na Zemlji opstala je. Legendarni “Otoci blaženih” ostali su negdje na zapadu. Jedno takvo mitsko mjesto bio je otok Avalon, gdje se nalazio mač kralja Arthura Excalibur je iskovan i gdje će kasnije stanovati sam kralj. U stoljećima koja su uslijedila, Europljani su nastavili svoju potragu za obećanom zemljom sve dok je nisu pronašli u petnaestom stoljeću - zapadni kontinent smješten u Atlantskom oceanu, 'Otok blaženih' daleko iznad mašte starih - Ameriku.