Victoria Woodhull: Aktivistica za ženska prava koja se kandidirala za predsjednika

Victoria Woodhull bila je radikalna naprednjakinja i glasnogovornica pokreta za slobodnu ljubav i prava žena. Odrasla u nezdravom okruženju, Woodhull se uspjela probiti na Wall Streetu i kao suvlasnica progresivnih novina sa svojom sestrom. Njezina ljubav prema središtu pozornosti i želja za temeljitom promjenom naveli su je da najavi svoju kandidaturu za predsjedničke izbore 1872. godine. Iako je Woodhull u početku dobila potporu naprednjaka i zagovornika ženskih prava, njezino radikalno ponašanje i otvorena podrška pokretu za slobodnu ljubav na kraju su je doveli do pada.

Rani život Victorije Woodhull

Victoria Woodhull rođena je u siromašnoj obitelji u ruralnom Homeru, Ohio, 23. rujna 1838. Bila je sedmo dijete od desetero djece, a odgojili su je nepismena majka i otac prevarant. Obitelj je bila prisiljena napustiti grad nakon što je Woodhullov otac, Reuben Buckman Claflin, zapalio vlastiti mlin u pokušaju da prikupi novac od osiguranja. Woodhull krenula u školu kada je imala osam godina u Homerovoj metodističkoj crkvi. Nije redovito pohađala školu i bila je prisiljena prekinuti školovanje nakon samo tri godine kada je njezina obitelj napustila grad. Woodhull je nekoliko godina provela na putu sa svojom obitelji, sudjelujući u njihovim medicinskim emisijama kao proricateljica sudbine.

Victoria se udala za 28-godišnjeg liječnika Canninga Woodhulla u dobi od 15 godina. Zajedno su imali dvoje djece, za čije je uzdržavanje Victoria uglavnom bila odgovorna jer je Canning bio nemaran i zlostavljač pijanica. Radila je na brojnim poslovima kako bi svojoj djeci donijela nešto prihoda, uključujući rad kao krojačica, prodavačica u trgovini i kazališna glumica. Nakon dvanaest godina braka, Victoria se razvela od supruga i počela raditi kao putujuća iscjeliteljica i proricateljica sudbine sa svojom mlađom sestrom Tennessee Claflin. Nakon razvoda, Woodhull je postala zagovornica pokreta za slobodnu ljubav.

Ulazak u svijet Wall Streeta

Victoria Woodhull i njezina mlađa sestra susrele su se s ljudima svih vrsta podrijetla dok su radile kao iscjeliteljice. Woodhull je upoznala svog drugog muža, vojnika Unije, pukovnika Jamesa Harveya Blooda, nakon što je od nje primio usluge iscjeljivanja. Također su pružali usluge za željezničkog tajkuna Corneliusa Vanderbilta. Vanderbilt je zaposlio Woodhull i Claflin kao medije, koji su ženama davali financijske savjete. Dok su radili za Vanderbilta, Woodhull i Claflin uspjeli su nagomilati oko 700 000 dolara savjeta o dionicama za manje od dva mjeseca. Godine 1870. Woodhull i Claflin iskoristili su svoju ušteđevinu za osnivanje financijske tvrtke pod nazivom Woodhull, Claflin & Company na Wall Streetu. Taj pothvat učinio ih je prvim dvjema ženama koje su vlasnice financijske tvrtke u financijskoj četvrti središta Manhattana u New Yorku.

Financijsko tržište u to je vrijeme bilo vrlo krhko. Industrije nafte i čelika bile su u procvatu do 1870., ali tržište se tek oporavljalo od toga Zlatna panika Crnog petka iz 1869 . Predsjednik Erie Railroad Jay Gould i njegov potpredsjednik Jim Fisk planirali su svladati tržište zlata, što je uzrokovalo brzi rast cijena zlata. Predsjednik Ulysses S. Grant naredio je svom ministru financija, Georgeu S. Boutwellu, da preplavi tržište zlatom u vrijednosti od 4 milijuna dolara kako bi osujetio plan Goulda i Fiska. Tržišne fluktuacije u to su vrijeme bile uobičajene zbog pljačkaša i manipulacije dionicama, što je značilo da je biti burzovni posrednik bez unutarnjih veza bio riskantan posao. Međutim, Woodhull i Claflin imali su Vanderbiltov financijski savjet na svojoj strani.

Politička agenda Victorije Woodhull

Woodhull i Claflin iskoristili su novac koji su zaradili od svoje brokerske tvrtke za osnivanje Woodhull i Claflin's Weekly novine. Novine su korištene za poticanje Woodhullove političke agende. Sadržala je članke o žensko pravo glasa , pokret za slobodnu ljubav i progresivna reforma. To su također bile prve novine koje su objavile verziju prevedenu na engleski Komunistički manifest . Novine su dobile podršku drugih naprednjaka koji su vjerovali u pokret za slobodnu ljubav i pravo glasa žena.

Victoria Woodhull postala je više uključena u pokret za pravo glasa žena kada je počela komunicirati s kongresmenom iz Massachusettsa Benjaminom Butlerom 1871. Uvjerila je Butlera da joj dopusti da održi govor prije Odbor za pravosuđe doma , dodijelivši joj titulu prve žene koja se obratila kongresnom odboru. Woodhull je iskoristila svoje vrijeme da ustvrdi da su žene već imale pravo glasa prema zakonu navedenom u 14. i 15. amandmanu. Odbor je odbio Woodhullov zahtjev za zakonodavstvom kojim bi se ženama dalo pravo glasa. Značajan aktivistice za ženska prava i sufražetkinje Susan B. Anthony i Isabella Beecher Hooker podržale su Woodhullovo obraćanje odboru, čime je postala istaknutija osoba u pokretu.

Između Woodhullovih brokerskih i novinskih nastojanja, zajedno s predavanjima na raznim konvencijama o ženskom pravu glasa, dobro joj je išlo financijski. Woodhull i Claflin uselili su se u vilu na Murray Hillu godine New York City . U vili je bilo smješteno dvoje Victorijine djece, njezina majka, pukovnik Blood, pa čak i Victorijin prvi suprug. Financijski problemi pojavili su se nakon što je Woodhull krajem 1871. objavila svoju podršku pokretu za slobodnu ljubav.

Pokret za slobodnu ljubav

The slobodan ljubavni pokret pojavio se kasnih 1840-ih nakon oživljavanja evanđeoskog kršćanstva, poznatog kao Drugo veliko buđenje . Bilo je indoktrinirano, posebno u srednjoj klasi, da je brak temelj društvenih odnosa. Međutim, neki su počeli odbacivati ​​ideju da je brak ključan za zdravo i napredno društvo. Pobornici pokreta za slobodnu ljubav cijenili su individualnost i bojali se ograničenja koja bi institucije mogle sebi postaviti pritiskom braka. To je posebno ograničavalo žene, jer se od njih očekivalo da se udaju u mladoj dobi, a to je bio jedini način da steknu ravnopravnost i viši društveni status. Na neudane žene često se gledalo s prezirom, a malo ih je moglo posjedovati svoju imovinu izvan braka jer su društvene norme to otežavale.

Victoria Woodhull čvrsto je vjerovala da bi žene trebale imati pravo na brak i razvod, a ne na doživotni brak. Pročulo se o Woodhullovim bračnim odnosima i perspektivi slobodne ljubavi nakon njezine nestabilnosti majka je podnijela tužbu protiv pukovnika Blooda na sudu , tvrdeći da Victoriju udaljuje od nje. Na jednom od predavanja u njujorškom Steinway Hallu Victoria je potvrdila svoj status slobodne ljubavnice. Naišla je na žestoku reakciju konzervativaca i izgubila veliku potporu svojih kolega ženskih sufražetkinja .

Woodhullova predsjednička kampanja i pravni problemi

Kako je među konzervativcima počelo rasti nezadovoljstvo Woodhullovim uvjerenjima, a njezin politički ugled bio na kocki, najavila je da će kandidirao za predsjednika u svibnju 1872 . Woodhull je nominiran od strane novoosnovane Stranke jednakih prava. Poznati abolicionist Frederick Douglass izabran je za potpredsjednika, ali Douglass nikada nije priznao njegovu nominaciju. Iako se Woodhull često naziva prvom ženom koja se kandidirala za predsjednicu, ona tehnički nije bila kvalificirana za to u to vrijeme. Woodhull nije ispunila minimalnu dobnu granicu od 35 godina potrebnu da postane predsjednica, budući da je imala samo 34 godine u vrijeme predsjedničke inauguracije 1873. godine.

Ne samo da Woodhull zakonski nije dopušteno postati predsjednica, nego se također našla usred pravnih problema tijekom izbornog razdoblja. Woodhull je objavio kontroverzni članak o navodnoj aferi između nadaleko poznatog i omiljenog svećenika, Henryja Warda Beechera, i jedne od njegovih vjernica, Elizabeth Tilton. Priča je bila Objavljeno u Woodhull i Claflin's Weekly dne 28. listopada 1872. god , koji je poslužio kao ponovno izdanje nakon što je proizvodnja novina nakratko zaustavljena početkom te godine. Woodhullova skandalozna priča Beecher-Tilton doživjela je veliki uspjeh, a izdanje je postalo bestseler. Dana 2. studenog američki maršali uhitili su Woodhulla zbog priče o Beecher-Tiltonu na temelju distribucije opscene literature javnosti putem pošte. Woodhull proveo oko mjesec dana u zatvoru u New Yorku , uključujući i na dan izbora. Optužbe za opscenost kasnije su odbačene 1873.

Victoria Woodhull izlazi iz središta pozornosti

Dvije godine koje su prethodile Woodhullovoj objavi predsjedničke kampanje bile su teške. Woodhull je gubila novac u poslovima svojih novina i financijskih tvrtki, a progresivne sufražetkinje prekidale su veze s njom zbog njezinih radikalnih uvjerenja. Iako je objava skandala Beecher-Tilton nakratko oživjela Woodhull i Claflin's Weekly , nije bilo dovoljno da dugo drži pozornost javnosti. Do 1872. mnogi ljudi Woodhull nisu shvaćali ozbiljno, posebno u slučaju njezine predsjedničke nominacije, zbog činjenice da nije bila dovoljno stara da se kandidira.

Woodhull je bila u zatvoru i izlazila iz zatvora zbog opscenosti i optužbi za klevetu sljedećih nekoliko godina. Izazvane pravne nevolje Woodhull i Claflin's Weekly i njezino burzovno poslovanje na Wall Streetu financijski trpjeti. Nakon što je zapala u dugove i suočila se s bankrotom, Woodhull je bila prisiljena zatvoriti svoje tvrtke. Woodhull je napustila pukovnika Blooda 1876. prije nego što se 1877. preselila u Englesku sa svojom sestrom. Woodhull se šest godina kasnije ponovno udala za engleskog bankara i statističara Johna Biddulpha Martina.

Claflin i Woodhull ostali su u Engleskoj daleko od očiju javnosti do kraja života. Woodhull je osnovao Humanitarno časopis sa svojom kćeri 1892., koji je raspravljao o eugenici i sastojao se od mnogo manje radikalne teme u usporedbi s njezinim američkim časopisom. Victoria Woodhull proživjela je ostatak života u Engleskoj i umrla u dobi od 88 godina 1927. godine.