George Armstrong Custer: Heroj ili nitkov?

Generacijama je George Armstrong Custer slavljen kao heroj američkog zapada, hvaljen kao prvak ubijen u svojoj posljednjoj borbi. Međutim, kako je povijest koračala dalje, nove informacije i sve bolje razumijevanje doveli su do novih perspektiva o Custeru. Dakle, je li on osvajački heroj ravnica ili bezdušni uništavač plemenske kulture?

George Armstrong Custer: Početak

George Armstrong “Autie” Custer rođen je u New Rumleyju, Ohio godine 1839. godine . Ambiciozan, ali impulzivan mladić, Custer je dobio ulazak u Američka vojna akademija u West Pointu u dobi od 18 godina. Pomalo problematičan, Custer je bio poznat kao ljubitelj zabave, ali nije bio previše posvećen studiju. Diplomirao je posljednji u svojoj klasi 1861. Na sreću, njegova predanost vojnoj karijeri bila je mnogo jača od predanosti obrazovanju.

Služio je s odlikom za Uniju u Građanski rat , počevši kao konjički časnik i brzo zaradivši promaknuća. Na kraju je postao a brevet general bojnik . Status brevet časnika varirao je kroz povijest, ali u slučaju građanskog rata, radilo se o privremenom promaknuću s kojeg je dotični pojedinac uklonjen i vraćen na svoj prijašnji rang nakon sukoba. Stoga je po završetku rata Custerov status bio kapetan, iako će sljedeće godine biti promaknut u potpukovnika. Bez obzira na to, zaradio je poštovanje mnogih i još uvijek bijes drugih.

Gradeći brak dok gradite karijeru

Iako je bio usred rata, Custer je ipak nalazio vremena za romansu. Godine 1862. počeo je izlaziti Elizabeth “Libby” Bacon . Libbyin otac bio je istaknuti sudac u njezinoj rodnoj državi Michigan i smatrao je da ona može biti bolja od drskog i dječačkog Georgea Armstronga Custera. Sudac Bacon bio je uvjeren da je društveni položaj njegove kćeri dostojan bogatijeg čovjeka višeg položaja, ali to nije promijenilo Libbyne osjećaje, te su ona i Custer nastavili redovito komunicirati.

Na kraju je prihvatila njegovu bračnu ponudu, te su se vjenčali 1864., unatoč ratu koji je trajao. Libby je bila iznimno posvećena svom suprugu, prateći ga u razne utvrde i ispostave dok je nastavljao svoju vojnu karijeru nakon građanskog rata. Njihov brak bio je strastven, a Custer je čak riskirao svoju karijeru zbog svoje supruge. Jednom prilikom 1867. tako je silno želio vidjeti svoju ženu, on napustio svoj položaj , ukrao vojnog konja i odjahao u Kansas do utvrde u kojoj je Libby odsjela. Zbog ovog postupka izveden je na vojni sud i suspendiran na godinu dana bez plaće. Međutim, suspenzija nije potrajala i ubrzo je vraćen na posao.

Ipak, njegova ljubav prema Libby ne bi spriječila Custera da je izda. Otprilike u isto vrijeme. Započeo je aferu s mladom ženom Cheyenne po imenu Monaseetah. S druge strane, Libby je svom suprugu ostala privržena cijeli život, a nadživjela ga je čak pedeset i sedam godina.

Dobri stari Custer Sreća

Custer je imao sreće u više od ljubavi. Stekao je reputaciju da posjeduje mitsku osobinu zvanu ' Custer Luck ” i činilo se da uvijek iznova dokazuje svoje postojanje. Savršen primjer je poništena suspenzija koju je zaradio kad je otišao u posjet Libby. Ovu sreću drugi su počeli primjećivati ​​tijekom građanskog rata. Na primjer, Custeru je jedanaest konja strijeljano ispod njega, ali je uspio samo jednom biti ranjen tijekom cijelog rata. Bilo da se radilo o vjeri u njegovu sreću, hrabrosti ili nedostatku razuma, Custer je bio zapovjednik koji je vodio s fronte, što je navelo mnoge vojnike da ga željno podrže i slijede ga bez oklijevanja. Nije ni slutio da njegova sreća neće trajati vječno.

'Ima zlata u Them There Hills!'

Nakon završetka građanskog rata, Custer je nastavio svoju vojnu karijeru. Premješten je na zapad i počeo je obavljati razne zadatke u ravnicama, dok je vlada preusmjeravala fokus na naseljavanje teritorija u tom području. Godine 1874. američka vlada poslala je Georgea Armstronga Custera Black Hills predvodeći ekspediciju od 1000 vojnika, 70 indijanskih izviđača, dva rudara zlata i četiri novinara.

Navedena svrha putovanja bila je izviđanje lokacije za novu utvrdu. Međutim, ovo putovanje je bilo problematično iz više razloga. Prvo, postojala je temeljna namjera za ovu ekspediciju, a drugo, prekršio je prethodni ugovor. Tajanstvena svrha ovog putovanja bila je motivirana pohlepom: vjerovalo se da zlata ima u izobilju u Black Hillsu, a zlatna groznica još uvijek je harala cijelom zemljom. Određeni pojedinci htjeli su utvrditi postoji li zlato doista.

U smislu ugovora, ovo istraživanje je prekršilo Sporazum iz Fort Laramie iz 1868 . Ovaj je ugovor napisan i potpisan na kraju rata Crvenog oblaka, u kojem je vlada SAD-a bila prisiljena po prvi i jedini put učiniti ustupke indijanskim silama. Ugovor je priznao Black Hills kao dio Velikog rezervata Siouxa, koji će koristiti isključivo narod Lakota (također poznat kao Sioux). Iako Lakote nisu porijeklom iz Black Hillsa, to im je područje postalo sveto duhovne povijesti . Mnoga plemena su se tijekom vremena doselila i napustila Black Hills, a skupine su često preuzimale tradiciju svojih prethodnika.

Nažalost za budućnost Hillsa, Custerova ekspedicija bi potvrdila prisutnost zlata. Custer je pogoršao vijest koristeći se novinarima koji su bili uključeni u ekspediciju. One je bio citirano u New York Timesu opisujući obilje zlata u tom području, ali članak i drugi nisu spomenuli činjenicu da je regija bila u vlasništvu plemena Lakota. Kako su se naslovi širili, zlatna groznica također je skočila, a područje je uskoro bilo preplavljeno rudarima. predsjednik Ulysses S. Grant morali donijeti odluku: ili upotrijebiti Custera i ostatak vojnih resursa za uklanjanje rudara ili usmjeriti svoje napore na druga područja. Izabrao je ovo drugo.

Posljednji zastoj u masnoj travi

Unutar mjesec dana nakon što je Grant službeno odlučio prestati uklanjati rudare iz Black Hillsa, svim Lakotama je naređeno da se jave u rezervat da žive ili će ih se smatrati neprijateljima. Mnogi su to odbili, uključujući veliku skupinu koja je uključivala vođe poput Bik Koji Sjedi i ratni svjetionik Crazy Horse. George Armstrong Custer preuzeo je zapovjedništvo nad 7. konjičkom postrojbom s ciljem pokoravanja ove skupine, napustivši Fort Abraham Lincoln u teritoriju Dakote u ljeto 1876.

Imao je oko 600 ljudi pod svojim zapovjedništvom i planirao se sastati s pukovnikom Johnom Gibonom, koji je zapovijedao s oko 400 ljudi, i generalom Georgeom Crookom, koji će sići iz Fort Fettermana na teritoriju Wyoming s 1300 ljudi. General Crook sudjelovat će sa snagama Lakota i njihovim saveznicima Cheyennima u bitci kod Rosebuda 17. lipnja, što bi bila njegova sreća jer bi propustio sljedeću bitku 25. lipnja.

Custer se sastao sa svojim zapovjednikom jedinice, Alfredom Terryjem, 22. lipnja. Terry je u biti dao Custeru zeleno svjetlo za progon i napad kako smatra prikladnim, a Custer je to i namjeravao učiniti. Sa svojim ljudima podijeljenim u tri skupine, jednu pod bojnikom Marcusom Renom, jednu s njim, i teretni vlak predvođen kapetanom Frederickom Benteenom koji je zaostao, Custer je 25. lipnja 1876. naišao na veliki domorodački logor. Ovo selo je brojalo oko 8.000 stanovnika , s oko 1000-1800 tih pojedinaca koji su služili kao ratnici.

Izvorno, Custer je planirao kampirati oko 12 milja od sela i isplanirati noćni napad u roku od nekoliko dana. Međutim, kada su ga njegovi izviđači izvijestili da se selo možda planira iseliti, Custer je odlučio da je sada vrijeme za napad. Poslao je Renovu skupinu da napadnu selo s južnog kraja. Custer je krenuo na sjever da napadne iz tog smjera.

Renoova jedinica pokušala je formirati borbenu liniju kada su stigli do ratnika, ali su ubrzo bili prisiljeni na povlačenje. Grupa je bila prikovana više od 24 sata prije nego što se selo konačno spakiralo i krenulo, a ratnici s njima. Custerova sudbina bila je mnogo gora. Cijelo njegovo zapovjedništvo ležalo je mrtvo na onome što će s njim postati poznato kao Brdo posljednje borbe, tijela unakaženih od strane pobjednika. Vijest će doprijeti do gradova na istoku, uključujući i uši Libby Custer, dok je nacija slavila 100. godišnjicu svoje neovisnosti 4. srpnja 1876. Okršaj će postati poznat kao Custer's Last Stand, iako se Lakota pozivaju na događaj kao The Battle of/at Masna trava , na temelju njihovog naziva za lokaciju.

Je li Custer bio čovjek ili mit?

Nacija je bila slomljena kada je saznala za gubitak svog poletnog heroja, figure čija je prisutnost bila upečatljiva figura na novinskim fotografijama. Za ljude s istoka, starosjedioci su bili zastrašujući problem koji je Custer herojski zaustavljao u ime Manifestna sudbina . Međutim, kako je vrijeme odmicalo, povjesničari su počeli otkrivati ​​više o pravoj osobnosti i djelovanju Georgea Armstronga Custera, koristeći primarne izvore, arheologiju i druge dokaze kako bi stvorili potpuniju sliku o čovjeku. Na primjer, svjedočenje onih koji su bili prisutni na događajima koji su doveli do Masne trave dovelo je u pitanje Custerov prosudbeni poziv na napad. Predsjednik Grant je čak sugerirao da je smrt sedme konjice bila “ nepotreban ”, a doveo ga je “sam Custer”. Dok je Libby Custer vodila kampanju za promicanje svog supruga kao paladina i zaštitnika do svoje smrti, neki od njegovih klevetnika izašli su na vidjelo.

Gledajući Custera unatrag, njegova je arogancija jedna od osobina koja se može smatrati manom. Nije se ustručavao ispitivati ​​svoje nadređene, bio je previše uvjeren u svoje sposobnosti i omalovažavao je domorodačku naciju, što bi ga dovelo do pada. Njegovo loše donošenje odluka tog kobnog lipanjskog dana dovelo je do njegove smrti i smrti desetaka drugih. Ne može se zanemariti njegovo ljubkovanje sa ženom koju je navodno obožavao. Mnogi ljudi, uključujući Custera, koji su bili uključeni u prisilno uklanjanje starosjedilačkih naroda iz njihovih domova sada su kritizirani dok su se nekoć smatrali vojnim herojima.

Povijesni uzor ili vojna legenda? George Armstrong Custer bio je komplicirana figura čiji karakter i slavna osoba variraju ovisno o nečijoj perspektivi. Gledajući unatrag, možemo stvarati pretpostavke, ali izricanje sudova o tako problematičnoj povijesnoj ličnosti uvijek je nijansirana i zamršena stvar.