Koja je povijest tvrtke Hudson's Bay?
Tvrtka Hudson's Bay Company nekoć je polagala pravo na dvije trećine moderne Kanade i trgovala njima. Autohtoni lovci na krzno zamijenili su kožu robom nabavljenom na svjetskom tržištu, poput duhana, oružja i vune. Europski šeširdžije očajnički tražeći vodootpornu dabrovu kožu učinkovito su ponovno središte sjevernoameričke trgovine krznom u Hudsonovom zaljevu. Priča o tvrtki Hudson's Bay je transnacionalna priča, o Kanadi. Ali također, o uključenosti engleske tvrtke u kolonizaciju golemih dijelova Sjeverne Amerike, već naseljenih različitim autohtonim zajednicama.
Osnivanje tvrtke Hudson's Bay
Priča o tvrtki Hudson’s Bay Company (HBC) seže do podviga francuskih istraživača i trgovaca krznom, Pierre-Esprit Radisson i Médard Chouart des Groseilliers. Potaknuti glasinama o 'smrznutom moru' na sjeveru - bogatom krznom - par je vlastima Nove Francuske predložio ekspediciju u ono što je danas poznato kao Hudson Bay.
Godine 1659., unatoč uskraćivanju francuske potpore, dvojac je napredovao. Vrativši se u Montreal godinu dana kasnije s bogatom zbirkom krzna, uhićeni su, kažnjeni novčanom kaznom i njihova zbirka zaplijenjena. Ne pokolebani, tražili su potporu Engleski trgovci iz kolonije Massachusetts Bay (što je dovelo do neuspjelog putovanja) prije odlaska u London 1665., gdje su osigurali potporu princa Ruperta i kralja Charlesa II. Prva engleska ekspedicija krenula je 1688., a kralj Charles je 1670. dodijelio Kraljevsku povelju 'Društvu avanturista Engleske koja trguje u Hudsonovom zaljevu'.
Trgovina po kraljevskoj povelji
HBC je prihvatio oblik dioničke korporacije, plodan oblik prekomorske ekspanzije koji također pokazuje primjer Istočnoindijska tvrtka (EIC). Poput EIC-a i drugih dioničkih društava stvorenih u 16. i 17. stoljeću, Hudsons Bay Company utjelovljivala je britanske kolonijalne interese. Pod okriljem svoje novoosnovane Kraljevske povelje, HBC je držao monopolna prava na trgovinu unutar – i koloniziranje – cjelokupnog sliva Hudsonovog zaljeva (više od jedne trećine cijele moderne Kanade). Područje je odmah preimenovano u 'Ruperts Land' po princu Rupertu, suosnivaču HBC-a i prvom guverneru tvrtke.
Što je kritičnije, povelja je zahtijevala gotovo 1,5 milijuna četvornih kilometara zemlje naseljene Inuitima i prvim narodima. Dok je povelja izričito zabranjivala potraživanja teritorija drugih “kršćanskih” europskih sila (prije svega Francuske), suverenitet domorodačkog naroda koji je nastanjivao zemlju bio je zapravo zanemaren.
Trgovina krznom
Potaknut europskom potražnjom za luksuznim filcanim šeširima, HBC je izgradio mrežu ispostava duž rijeka koje su se povezivale s ogromnim unutarnjim morem Hudsonovog zaljeva. Ove ispostave, kojima su upravljali službenici i trgovci, postale su središta u kojima su autohtoni lovci na lovke razmjenjivali vrhunsku dabrovu kožu za raznu robu, uključujući oružje , vuna i duhan.
Prvih 200 godina postojanja tvrtke, Dabar je služio kao osnovna obračunska jedinica. U nastojanju da standardizira trgovinu, HBC je uspostavio vlastitu valutu poznatu kao 'Made Beaver'. Otada se roba procjenjivala u odnosu na vrijednost jedne prvoklasne dabrove kože. Samo u prve dvije trećine 18. stoljeća, HBC je isporučio blizu 3 milijuna dabrove kože europskim proizvođačima šešira. Sve u svemu, HBC je dominirao globalnom trgovinom krznom više od dva stoljeća, a njegov utjecaj je oslabio tek s konačnim padom modernog krzna u 19. stoljeću.
HBC kao kolonizatorska sila
HBC nije samo olakšavao britansko kolonijalno poslovanje i trgovinu, već je i širio britansku kulturu i vrijednosti. Kroz uspostavu trgovačkih ispostava, tvrtka je isplela složenu mrežu društvenih odnosa između svojih trgovaca i autohtonih zajednica s kojima su surađivali. Najrazorniji učinak bio je prijenos bolesti poput velike boginje i tuberkuloza od četašana do lokalnog stanovništva. U nekim slučajevima bolest je izbrisala ne samo pojedince, već cijele zajednice i načine života.
U početku, održavajući relativnu distancu od diktata britanske krune, HBC je dao prednost profitu nad bilo kakvom sklonošću da 'civilizira' svoje trgovačke partnere. Međutim, ovaj se pristup postupno promijenio 1820-ih, kada je britanski parlament zadužio tvrtku za naseljavanje i trgovinu zapadno od Stjenjaka. Do 1846. HBC je osnovao koloniju na otoku Vancouver i pomogao da zapadna Kanada postane britanska. Kako se HBC širio u Britansku Kolumbiju, tako su se širile i velike boginje, s razornim učinkom.
Tvrtka Hudson's Bay danas
Više od 350 godina od svog osnivanja Kraljevskom poveljom, današnja tvrtka Hudson's Bay Company transformirana je u jednog od najpoznatijih kanadskih trgovaca na malo. Godine 1970. Elizabeta II. izradila je novu pravnu povelju kojom je službeno prenijela vlasništvo nad tvrtkom s Ujedinjeno Kraljevstvo u Kanadu, uspostavljajući novo sjedište u Winnipegu, Manitoba. U svom modernom obliku kao lanac robnih kuća, “The Bay” se učvrstio kao jedan od najprepoznatljivijih brendova u Kanadi.
Dok je velik dio karirane prošlosti tvrtke bio zatamnjen, jasne pruge njezinog poznatog 'pokrivača' - koji se nekoć trgovao za dabrovo krzno - prepakirane su u niz robe široke potrošnje. Godine 2006. američka privatna tvrtka kupila je tvrtku u pokušaju da HBC-ov portfelj nekretnina pretvori u vrhunske uredske blokove. Godine 2022. započeli su radovi na prenamjeni povijesne (popisane) zgrade HBC-a u Winnipegu u društveni centar Prvih naroda.