Potresna povijest Staze suza

Tijekom 1830-ih, kao rezultat prekršenih ugovora i obećanja, vlada Sjedinjenih Država je istjerala naciju Cherokee iz zemlje njihovih predaka, koja se nalazila u današnjoj Sjevernoj Karolini i Georgiji. Rezultirajuće preseljenje nazvano je Stazom suza zbog brutalnog provođenja i bezbrojnih života izgubljenih putem. To je postao najpoznatiji slučaj takozvanog 'indijanskog uklanjanja' u američkoj povijesti. Ovo je kratki pregled događaja koji su prethodili, dogodili se i pratili Stazu suza.

Trag of Tears: The Cherokee People

Ljudi Cherokee sebe su nazivali Ani-Yun' wiya , što na njihovom jeziku znači 'vodeći' ili 'glavni' ljudi. Preci naroda Cherokee preselili su se iz regije Velikih jezera u ono što će postati jugoistočni Sjedinjene Američke Države u pretpovijesno doba, zauzimale su područja u današnjim državama Virginia, Tennessee, Sjeverna i Južna Karolina i Georgia.

Iako su se njihovi preci naselili po jugoistočnim šumama, utvrđeno je da je postojbina Cherokeeja u današnjoj zapadnoj Sjevernoj Karolini. Govorili su irokeškim jezikom i postali su nevjerojatno moćni u regiji Južnih Apalača.

Kada su Cherokee prvi put naišli na europske doseljenike, zemlja koju su zauzeli bila je sastavljena od labave skupine gradova bez stvarne središnje vlasti. To se počelo mijenjati tijekom godina kada je nacija Cherokee shvatila da treba konsolidirati moć kako bi se nosila sa stranim silama, točnije Sjedinjenim Državama, kao suverena nacija.

U rasponu od jednog stoljeća, od 1721. do 1819., Cherokeeji ne samo da su bili uključeni u nekoliko sukoba sa stranim silama, već su također ustupili velik dio svoje zemlje. Do 1819. više od 90% bivših zemalja Cherokeeja bilo je u rukama drugih plemena ili vlade Sjedinjenih Država. U međuvremenu, kultura unutar nacije počela se mijenjati, asimilirajući se zapadnim idealima. Usvojili su europske običaje i centralizirali svoje gospodarstvo oko poljoprivrede.

Nacija Cherokee formalizirana je 1820. uz pomoć Sequoyah , učenjak koji je osmislio slogovno pismo, omogućivši pisani jezik Cherokee. Time je vodstvo Cherokeeja uspostavilo formalnu vladu zapadnjačkog stila i donijelo ustav. Glavni grad je osnovan u New Echoti, Georgia, nakon čega je ubrzo nakon toga 1828. godine imenovan glavni šef John Ross.

Godine 1830. zlato je pronađeno na zemlji Cherokeeja, ali je Cherokeejima bilo zabranjeno profitirati. Nije im dano pravo iskopavati zlato, a vlada nacije Cherokee osporila je Georgiju na Vrhovnom sudu zbog toga što je država davala lutrije bijelim doseljenicima da iskopavaju zlato. Nacija Cherokee dobila je slučaj, ali njihov suverenitet nije dugo trajao.

Sjedinjene Države su se zalagale za uklanjanje američkih domorodaca i već su počele uspostavljati rezervate na zapadnim teritorijima, kako bi se zaštitile i kako bi se dočepale zemlje što je prije moguće.

Pravila uklanjanja američkih Indijanaca

Počevši od 1802., vlada Sjedinjenih Država počela se bojati prijetnje stranih sila poput Engleske i Španjolske, koje su još uvijek držale zemlju u blizini nove zemlje. Pored ovoga, bijeli doseljenici bili su gladni nove zemlje , pokušavajući graditi domove i farme gdje god su mogli pronaći slobodnu parcelu za to.

Ti su pritisci kulminirali idejom Thomasa Jeffersona o raseljavanju američkih domorodaca. U preseljenju na istočnjački plemena, Jefferson je nastojao stvoriti tampon zonu između Sjedinjenih Država i stranih teritorija dalje na zapadu dok je oslobađao zemlju za bijele doseljenike umjesto Indijanaca.

Tijekom godina između 1816. i 1840., plemena čije su pradjedovske zemlje padale između prvobitnih Sjedinjenih Država i teritorija istočno od rijeke Mississippi bila su prisiljena sklopiti preko 40 ugovora koji su gotovo osigurali njihovo preseljenje u Zapad . Bez obzira na to jesu li nacije bile svjesne kakve bi radnje prouzročilo njihovo potpisivanje ugovora, Sjedinjene Države su koristile takve dokumente kako bi prigrabile što više zemlje od nekoliko plemena, uključujući Cherokee, Creeks, Seminoles, Chickasaws i Choctaws.

To je dodatno osigurano kada je predsjednik Andrew Jackson došao na dužnost, a Kongres je donio Zakon o iseljavanju Indijanaca iz 1830. Ovaj je zakon prisilio sve preostale istočne Indijance da se presele zapadno od Mississippija pod prijetnjom oružane vojne akcije. S onima koji su bili protjerani iz svojih domovina u stotinama tisuća postupalo se brutalno. Procjenjuje se da je samo 8 000 ljudi umrlo tijekom i nakon Uklanjanje potoka iz Georgije i Alabame. Vojska Sjedinjenih Država korištena je za istjerivanje onih koji su pružali otpor iz svojih domovina, često u lancima.

Sjedinjene Države donijele su politiku uklanjanja zbog mnogih čimbenika, a jedan od najvećih među njima je gospodarski rast. The Jug bio je utočište poljoprivrede u procvatu, a da bi pozvali više plantažera, američki domoroci koji su zauzeli vrijedno poljoprivredno zemljište morali su biti raseljeni. Između ostalog, pohlepa je bila ta koja je motivirala Sjedinjene Države da tako oštro provedu takvu politiku.

Ugovor iz Nove Echote

Većina Cherokeeja protivila se uklanjanju iz očitih razloga. Njihova se domovina koristila kao adut za pregovaranje, a prema njima se nije postupalo kao prema suverenoj naciji kako su se nadali. Ovo beznađe potaknulo je mali broj Cherokeeja da se prepuste uklanjanju. Kako su oni to vidjeli, protjerivanje sa svoje zemlje bilo je neizbježno i nije vrijedno cijene otpora vladi Sjedinjenih Država.

Koliko god je ova manjina smatrala da je otpor uklanjanju uzaludan, oni su i dalje mislili da bi pregovaranje o najboljem mogućem sporazumu moglo pomoći Cherokee naciji da preživi. Mala skupina vođa, koju su predvodili bojnik Ridge, njegov sin John Ridge i njegov nećak, Elias Boudinot, predstavljali su manjinsku frakciju koja će govoriti u ime svih naroda Cherokeeja.

Iako bi pregovori o sporazumu utjecali na cijelu naciju Cherokee, samo je 300 do 500 ljudi bilo prisutno za njih, od kojih nitko nije bio izabrani dužnosnik Cherokeeja. Ugovor je potpisalo 20 naroda Cherokee, uključujući Ridges i Boudinot. U ugovoru je navedeno da će sva teritorija Cherokeeja istočno od rijeke Mississippi biti ustupljena u zamjenu za 5 milijuna dolara i da će se cijela nacija Cherokeeja preseliti u “ Indijanski teritorij ” (Oklahoma) za dvije godine.

Razumljivo, oni koji nisu bili uključeni u pregovore bili su bijesni, a oko 15.000 ljudi iz plemena Cherokee prosvjedovalo je protiv sporazuma. Međutim, šteta je već bila učinjena, a 23. svibnja 1836. Ugovor iz New Echote ratificiran je u Senatu SAD-a sa samo jednim glasom.

Staza suza

Mnogi Cherokeeji, uključujući poglavicu Johna Rossa, vjerovali su da neće biti prisiljeni napustiti svoju domovinu. Međutim, u proljeće 1838. državna i savezna milicija počele su okupljati ljude iz plemena Cherokee – često pod nišanom – i stavljati ih u zatvore. Dobili su samo nekoliko trenutaka da pokupe svoje stvari, istjerani su iz svojih domova i natjerani da čekaju u grubim skloništima.

Oko 33 vojne postaje i kampovi podignuti su diljem jugoistoka kao pomoć u uklanjanju. Četiri tisuće vojnika dodijeljeno je da prate narod Cherokee na njihovom mukotrpnom putu. Od samog početka bilo je jasno da ovo putovanje neće biti lako, budući da su se čak i oni koji su ljeti poslani na zapad borili s niskim razinama vode i iscrpljujućom vrućinom.

Do studenog 1838., 12 grupa od po 1000 ljudi poslano je iz interniranih logora i prisiljeno pješačiti preko 800 milja do Oklahome. Uvjeti su bili katastrofalni, čak i za one koji su brodom išli na zapad. Blatne ceste, poplave i izrazit nedostatak zaliha dodatno su se naglasili dolaskom zime.

Dvije trećine Cherokeeja bilo je zarobljeno u ledenim rijekama tijekom siječnja 1839. i imali su malo sredstava za preživljavanje. Obroci su bili oskudni, a na kraju su neki u očaju popili ustajalu vodu i podlegli bolestima koje su neizbježno uslijedile.

Oštro uklanjanje dodatno je otežano velikim brojem smrtnih slučajeva koji su se dogodili tijekom putovanja. Elizur Butler, liječnik misionar koji je išao s Cherokeejem, procijenio je da je više od 4000 ljudi umrlo tijekom putovanja, bilo zbog gladovanja, bolesti ili ekstremne izloženosti elementima. Otprilike jedna petina populacije Cherokeeja izgubljena je na Stazi suza, od kojih mnogi leže u grobovima duž rute, obilježenim i neobilježenim.

The Aftermath of Trail of Tears

Narod Cherokee stigao je u Oklahomu pretučen i traumatiziran, mnogi su izgubili dio ili cijelu svoju obitelj. Kad su stigli u Oklahomu, teritorij je bio manji od onog što im je obećano, ali je nacija Cherokee ponovno uspostavljena, a John Ross ponovno je izabran za poglavicu.

Iako su pretrpjeli razorne gubitke, Cherokeeji su se obnovili i nastanili u Tahlequahu, Oklahoma. Međutim, oko 1000 Cherokeeja u Sjevernoj Karolini izbjeglo je zarobljavanje i službeno su priznati kao Istočna skupina Cherokeeja 1866.

Sve u svemu, nacija Cherokee je patila tijekom procesa iseljavanja Indijanaca, ali je danas postala najveće indijansko pleme u zemlji, s oko 820 000 ljudi. Međutim, priča o tome kako su njihovi preci došli u Oklahomu nije izgubljena kod današnjih Cherokeeja.

Služba Nacionalnog parka je od tada odredila Povijesnu stazu koja slijedi najčešću rutu na Stazi suza kroz države Sjeverna Karolina, Tennessee, Georgia, Alabama, Kentucky, Illinois, Missouri, Arkansas i Oklahoma. Kraj rute je spomenik u čast izgubljenih života, a Oklahoma je također izgradila muzej u čast Prvih Amerikanaca, koji služi kao najveće plemensko kulturno središte u zemlji.

Staza suza bila je tragedija koja se ne smije zaboraviti. Uklanjanje Indijanaca bilo je mrlja na američkoj prošlosti s kojom se vlada tek počela pomiriti. U spomen na one izgubljene u genocidima poput Staze suza, neka pomirenje sa Američki domoroci nastaviti u godinama koje dolaze.