Rimska kriza u 3. stoljeću: pogled na 7 ključnih događaja u povijesti

Detalji sarkofaga Portnoaccio, c. 180. godine naše ere, Palača Massimo , Rim, snimio autor

Pišući u prvoj polovici trećeg stoljeća, biskup Kartage u Sjevernoj Africi, budući sveti Ciprijan, pokušao je pobiti tvrdnje izvjesnog Demetrija da je kršćanstvo uzrok zala koja su harala Rimskim Carstvom. Dok bi u potrazi za odgovorima o tome što se dogodilo tijekom burnih pet desetljeća između 235. i 284. godine, kada je Rimsko Carstvo naizgled teturalo na rubu, takvoj teološkoj retorici možda trebalo pristupiti s oprezom, biskup daje evokativan prikaz svijeta rastrganog vrtlog kaosa.

Komadići svijeta koji stari se raspadaju... ratovi su i dalje češći, neplodnost i glad povećavaju nemire, jezive bolesti uništavaju zdravlje ljudi, ljudska rasa je razorena bjesomučnim propadanjem, a trebali biste znati da je sve ovo bilo predviđeno …

U modernoj povijesnoj znanosti, razdoblje od 235. do 284. godine naše ere općenito se naziva krizom trećeg stoljeća. Ovo je donekle beskoristan izraz, jer su njegovi parametri preširoki i nedefinirani da bi dali točan odraz povijesnih događaja. Ipak, bila su to desetljeća u kojima je Rimsko Carstvo patilo. Neprijatelji su se gomilali i prelijevali preko njenih granica. U središtima moći, niz vojnih careva – okarakterizirani svojim portretima s četvrtastim glavama, vojničkim rezovima i mrzovoljnim izrazima lica – nisu bili u mogućnosti ostvariti nikakvu trajnu kontrolu. Rimska je država bila razorena iznutra i izvana. Vanjski tereti pojačavali su pritisak na te ljude, dok su se suparnici, pretendenti i uzurpatori izjašnjavali za sebe. U razdoblju od pet desetljeća bila su dvadeset i četiri cara i promjena neizbježno zahtijeva objašnjenje. Ovo je priča o krizi u trećem stoljeću, ispričana kroz neke od njenih najutjecajnijih pojedinaca.

1. Počinje kriza trećeg stoljeća: Maximinus i mumijin dječak

Portretni autobus Aleksandra Severa , AD 230-235, Met Museum, New York; s portretnom bistom Julija Mammaea , AD 192-235, British Museum, London

Događaji iz krize trećeg stoljeća postaju još iznenađujući nakon razmatranja događaja iz drugog. Carevi koji su vladali carstvom između god. AD 98-180 dugo su bili uvjereni u svoje povijesno nasljeđe kao predsjedavajući Zlatnog doba Carstva'. Trajan proširio carstvo do najveće točke, Hadrijana pomogla je procvatu klasične kulture, i Marko Aurelije bio uzor carske vrline. Čak Septimije Sever , usprkos svom šarenijem naslijeđu, nastojao je napustiti carstvo u lošem zdravlju.

Međutim, desetljeća nakon Severusove smrti bila su obilježena novim pristupima carstvu i carstvu te novim problemima s kojima se trebalo suočiti. Pokušaji njegova sina, Karakala , oslanjati se isključivo na potporu vojske Carstva pokazalo se krajnje uzaludnim. Građanski rat koji je uslijedio doveo je do pristupanja jedne Elagabal . Ovaj mladić iz Sirije, svećenik kulta sunca i na glasu razvratnik, uzdignut je na temelju lažnih dinastičkih tvrdnji, a njegova je vladavina bila kratka. Njega je 222. godine poslije Krista naslijedio njegov rođak, preimenovan u Aleksandra Severa (sve slabija dinastija na zaslonu), i dobio je zadatak da ponovno uspostavi Rimsko Carstvo.

Uživate li u ovom članku?

Prijavite se na naš besplatni tjedni biltenPridružiti!Učitavam...Pridružiti!Učitavam...

Provjerite svoju pristiglu poštu kako biste aktivirali svoju pretplatu

Hvala vam!

Zlatni aureus Aleksandra Severa , s obrnutim prikazom Jupitera, 224. godine, British Museum, London

Alexander je neko vrijeme bio uspješan. Mladić se vratio tradicionalnom stilu vladanja, tražeći aktivno sudjelovanje senata i oslanjajući se na iskustvo nekih istaknutih upravitelja kako bi pohvalili svoju mladolikost. Među upraviteljima je bio i poznati pravnik Ulpijana . Bio je također, navodno pod utjecajem svoje majke, Julije Mammaea, utjecaj koji nije bio dobro primljen u tradicionalno patrijarhalnom rimskom društvu.

Tragovi Elagabalove razvratnosti uklonjeni su s rimske karte, uključujući uništenje njegovih portreta i brisanje njegova imena, praksa danas poznata kao prokletstvo sjećanja . Za Augustova povijest , zbirka oštro aluzivnih biografija napisanih u kasnom četvrtom stoljeću (i sumnjive vrijednosti kao povijesni dokaz), Aleksandar je bio ogledalo prinčeva, prikazanih u oštrom kontrastu s neuspjesima njegova rođaka. Međutim, čak i sada postoje prikriveni nagovještaji da se spremaju nevolje: Kasijeva Dionova povijesna pripovijest završava sredinom Aleksandrove vladavine, ali jasni su nagovještaji nemira diljem carstva .

Srebrni denar Maksimina Traksa , s prikazom personificiranog Fidesa, AD 235, Američko numizmatičko društvo

Problemi za Alexandera nagomilali su se u godinama koje su uslijedile. U krizi koja je nagovijestila turbulencije trećeg stoljeća, nasilje je izbilo na istoku. Uspon Sasanida u Perziji, na čelu s Ardashir , značilo je da se Rim ponovno suočava s ozbiljnom prijetnjom svojoj istočnoj granici.

Rimski carevi bili su dužni štititi Carstvo. Tako, teška srca i suza u očima , Aleksandar je krenuo iz Rima na istok. Diplomacija nije uspjela, a vojna kampanja koja je uslijedila izgleda da je bila neuspješna (prema Herodijanac barem, jer se računi razlikuju ). To nije trebao biti kraj Aleksandrovom vremenu na granicama. Bio je prisiljen otputovati na sjever do germanskih granica 234. kako bi se susreo s pobunjenicima s druge strane limete . Njegovi planovi da se otkupi od germanskih agresora naišli su na prijezir, što je još jedan dokaz da je dječak bio prečvrsto vezan za uzice majčine pregače i potpuno neprikladan za borbenu strogost vladanja carstvom.

Umjesto toga, vojnici su sjeli na Maximinus Thrax, vojnik od karijere niskog podrijetla i navodno kolosalne veličine . Aleksandrovo vrijeme je isteklo. Obuzet panikom, nije mogao učiniti ništa više od žaljenja za svojom sudbinom u carskom logoru u Mainz (moderni Mainz). I on i njegova majka su posječeni u ožujku 235. godine. Severanska dinastija je završila.

2. Senat uzvraća udarac? Uspon Gordijeve dinastije

Portretna bista Maksimina Traksa, 235.-238. AD, Kapitolinski muzej, Rim, putem Wikimedia Commons

Maximinus Thrax nije bio tipičan car. Rođen na podunavskim rubovima Rimskog Carstva – otuda Thrax (doslovno, 'Tračanin') - čini se da je stupio u službu rimske vojske i napredovao u činovima. Po svemu sudeći, bio je izvrstan vojnik, cijenjen i na glasu hrabar. Ukratko, bio je antiteza Aleksandru.

The Augustova povijest tvrdi da je bio monstruozno velik ( palčevi tako veliki da je nosio ženine narukvice kao prstenje i dovoljno jak da sam vuče kola ). Iako se ovaj opis čini malo vjerojatnim, on je morao biti impozantna figura. Čini se da je Maksimin bio svjestan svog niskog podrijetla tijekom svoje vladavine. Nekoliko pokušaja pobune sugeriralo bi da njegovi strahovi nisu bili neutemeljeni.

Naglasak njegove vladavine bio je na vojsci. Ugušio je pobune na granici – posebno pokazujući svoju hrabrost protiv germanskih plemena . Čini se da je također bio odgovoran za pokušaj utvrđivanja regije, što potvrđuje niz miljokaza koji su tamo otkriveni.

Srebrni antoninijan Pupijena , s reversnim prikazom sklopljenih ruku carskih kolega, 238. god. i srebrni antoninijan Balbina , s reversnim prikazom sklopljenih ruku carskih kolega, British Museum, London

Međutim, Maksiminova vladavina nikada nije bila sigurna. Napetosti su izbile 238. godine, prvo u sjevernoj Africi. Pobuna zemljoposjednika u gradu Thysdrusu ( El Djem, moderni Tunis, grad je poznat po svom spektakularnom rimskom gradu amfiteatar), rezultiralo je time da su pobunjenici proglasili starijeg guvernera pokrajine, Marko Antonije Gordijan Sempronijan kao car, a njegov sin kao njegov kolega. Gordijani I. i II. neće dugo trajati. Guverner Numidije, Capelianus, bio je odan Maksiminu. Umarširao je u grad na čelu jedine legije u tom području. Pobunjenici - uglavnom lokalna milicija - pobijeni su zajedno s Gordianom II.

Čuvši za sinovljevu smrt, Gordian I. se objesio. Međutim, kocka je bila bačena. Rimski je senat podržao Gordijev ustanak u Africi i sada je bio stjeran u kut. Maximinus ne bi pokazao milost. Senat je izabrao dva starija člana – Pupijena i Balbina – da budu carevi umjesto Maksimina . Nasilno plebejsko negodovanje zbog uzdizanja dvojice aristokrata također je natjeralo senat da imenuje Gordijana III (unuka Gordijana I.) kao mlađeg kolegu Pupijena i Balbina.

Portretno poprsje cara Gordijana III , fotografija Louise Laffon, 1863.-1864., Victoria and Albert Museum

Sa sjevera je Maksimin krenuo na Rim. Ušao je u Italiju uglavnom bez otpora, ali se ubrzo morao zaustaviti pred vratima Akvileja . Grad je 168. godine po Kr. utvrdio Marko Aurelije, navodno da bi zaštitio Italiju od upada barbara sa sjevera. Ipak, sada, nekih 70 godina kasnije, našlo se da brani senat od cara.

Opsada grada se odužila, a Maksiminova podrška je oslabila pred ovim vojnim neuspjehom. Krajem svibnja 238. njegovi su vojnici, koji su patili od gladi i iskušani obećanjima pomilovanja od strane branitelja, ubili Maksimina i njegova sina. Careva glava je uklonjena, stavljena na vrh koplja i odnesena u Rim ( događaj koji se čak obilježava na određenim rijetkim novčićima! ). Međutim, mir nije vraćen u carstvo. Unatoč obećanju bratstva i suradnje danom kroz kovanice sklopljene ruke, došlo je do nepovjerenja između Pupijena i Balbina. Rasprava o obnovljenoj vojnoj kampanji prerasla je u nasilje, s pretorijanska garda posijekući starije careve, ostavljajući mladog Gordijana III kao jedinog cara.

3. Goti i bogovi: Vladavina cara Decija

Sveta Reparata pred carem Decijem , Bernardo Daddi , 1338-40, Met Museum, New York

Gordian III vladao je od 238. do 244. godine, ali njegova je mladost značila da su drugi u praksi imali moć. Bujica potresa uništila je niz gradova diljem Rimskog Carstva. U isto su vrijeme germanska plemena i Sasanidi pojačali svoje napade preko carskih granica. Unatoč ranim uspjesima protiv Sasanida, čini se da je Gordian III poginuo u bitci kod Misichea 244. Uloga njegovog nasljednika, Filip Arap , ostaje pomalo sumnjivo nejasan. Filipova vladavina bila je poznata po proslavi svjetovne igre – Svjetovne igre – 247. godine, kako bi se poklopile s tisućljećem Rima.

Filip je ubijen 249. godine. U bitci ga je porazio uzurpator i njegov nasljednik Gaj Mesije Kvincije Decije, koji je imao podršku moćnih dunavskih legija. Decije je bio aktivan u carstvu, služeći kao provincijski upravitelj pod Aleksandrom Severom i Maksiminom. Decije je potaknuo pokušaje obnove normalnosti u cijelom carstvu. Simbol toga bili su Decijeve kupke . Terme su sagrađene u Rimu na brdu Aventin 252. godine i preživjele su do 16. stoljeća.

Reljef i detalj na Luodivisijev bojni sarkofag , koji prikazuje bitku između Rimljana i Gota, ca. AD 250-260, Palazzo Altemps, Rim

Decije je možda najzloglasniji po takozvanom decijanskom progonu. U tom su razdoblju kršćani diljem carstva bili progonjeni i ubijani zbog svoje vjere. Progoni su započeli 250. godine poslije Krista, nakon što je novi car objavio edikt koji naredio svim stanovnicima Carstva da prinesu žrtvu rimskim i carevim bogovima. zdravlje. Zapravo je to bila masovna zakletva na lojalnost Carstvu i caru. Međutim, žrtva je predstavljala nepremostivu prepreku monoteističkim vjerovanjima kršćana. S obzirom da su Židovi bili izuzeti, čini se malo vjerojatnim da je progon namjerno usmjeren na kršćane. Ipak, imao je duboko traumatičan utjecaj na kršćansku vjeru u rađanju. Umro je veliki broj vjernika, uključujući Papa Fabijan . Drugi, uključujući Ciprijana, biskupa Kartage, su se sakrili. Progoni su počeli odumirati od 251. godine, ali će biti stalni dio rimske povijesti.

Brončana statua identificirana kao car Trebonianus Gallus , AD 251-3, Met Museum, New York

Poput mnogih njegovih neposrednih prethodnika tijekom krize u trećem stoljeću, Decijevu vladavinu karakteriziraju unutarnji i vanjski pritisci. Kuga je zahvatila određene pokrajine, posebno u sjevernoj Africi (ponekad se naziva Ciprijanova kuga, nazvana po biskupu Kartage). U isto vrijeme, sjeverne imperijalne granice bile su na iskušenju sve odvažnijih barbarskih vojski, osobito Gota. Tijekom Decijeve vladavine, Goti, koji će biti tako istaknuti u četvrtom i petom stoljeću, posebno se pojavljuju u povijesnim zapisima.

Decijeva vladavina završila je tijekom tih Gotskih ratova. U pratnji sina Herrenius Etruščanin i generala Trebonanije Gal , blistav u herojskom aktu iznad, Decije se suočio s gotskim osvajačima u bitci kod Abritusa (blizu Razgada u modernoj Bugarskoj) 251. godine. Rimska vojska se oslobodila zaglavljenja u močvarnom okruženju Abritusa i car i njegov sin su u boju posječeni . Decije je bio prvi rimski car koji je pao u borbi protiv stranog neprijatelja. Zamijenio ga je Trebonianus Gallus.

4. Perzijanski zarobljenik: car Valerijan

Sardoniksna kameja koja prikazuje cara Valerijana i Šapura I , kasno 3. stoljeće, Met Museum, New York

Carska kontrola ostala je nedostižna nakon Decijeve smrti. U godinama od 251. do 253. bila su tri cara. Posljednji, Emilijan, vladao je samo nekoliko kratkih mjeseci u ljeto 253. Zamijenio ga je Valerijan I., koji je izgledao kao povratnik. Bio je car iz tradicionalne senatorske obitelji, s karijerom u carskoj administraciji, uključujući i mjesto cenzora nakon što je Decije oživio cenzuru 251. godine.

Nakon što je preuzeo kontrolu nad carstvom, Valerijan je brzo krenuo u konsolidaciju vlasti, imenujući svog sina Galijena za svog nasljednika. Međutim, Valerijanova vladavina također je bila trenutak u kojem se čini da su se vojne krize Rimskog Carstva približile vrhuncu. Na sjevernoeuropskim granicama Goti su nastavili divljati dok se sasanidska agresija nastavila na istoku. Pritisci na carstvo doživjeli su oživljavanje u progonima kršćana, jer im je ponovno bilo naređeno da vrše žrtve rimskim bogovima 257. godine. U Valerijanovom progonu, mnogi istaknuti kršćani, koji su odbili otpadništvo, bili su mučenici zbog svoje vjere, uključujući Ciprijana u AD 258.

Poniženje cara Valerijana od strane perzijskog kralja Sapora , Hans Holbein stariji , 1521., Kunstmuseum, Basel

Međutim, Valerijanov povijesni ugled učvrstili su događaji na istoku. Otac i sin podijelili su svoje snage. Galijen je bio zadužen za obranu Carstva od Gota, dok je njegov otac marširao na istok kako bi se suprotstavio Sasanidima. U početku je Valerijan postigao neke uspjehe. Ponovno je preuzeo kozmopolit grad Antiohija i obnovio rimski red u provinciji Siriji do 257. godine. Međutim, do 259. godine po Kr. situacija se pogoršala. Valerijan je marširao dalje na istok do grada Edese, ali tamošnja epidemija kuge oslabila je careve snage jer su grad opkolili Perzijanci.

U proljeće 260. godine, dvije su vojske izašle na boj. Na čelu Šapur I , sasanidskog šahanšaha (kralja kraljeva), Sasanijci su potpuno uništili rimske snage. U jednom od najpoznatijih događaja krize trećeg stoljeća, Valerijan je zarobljen i osuđen na sraman život kao zarobljenik Sasanida. Kasniji kršćanski autor, Dojenje , bilježi Valerijana koji je proživljavao svoje dane služeći kraljevom podnožju. Manje partizanski pisac, Aurelije Viktor , bilježi držanje cara u kavezu. Valerianovo podnošenje ovjekovječeno je u monumentalna stijena u Naqsh-e Rosta u sjevernom Iranu.

5. Odcjepljenje: Galijen, Postum i Galsko Carstvo

Portret cara Galijena , AD 261, Muzej Louvre

Iako se kriza trećeg stoljeća obično predstavlja kao razdoblje izražene političke nestabilnosti, primjetno je da su Valerijan i Galijen vladali dosta vremena.

Međutim, u četvrt stoljeća nakon Decijeve smrti 251. godine, carstvo se gotovo raspalo kao politička struktura, s osmogodišnjom vladavinom Galijena od 260. do 268. godine, vojnim pritiscima i mjestimičnom rascjepkanošću carstva. Ašijev otac je ratovao na Istoku, Galijen se borio na sjevernim granicama carstva, blizu Rajne i Dunava. Dok je tamo vodio kampanju, jedan od namjesnika u panonskim provincijama , stanoviti Ingennus , proglasio se carem. Njegova uzurpacija bila je kratkog vijeka, ali zlokoban znak stvari koje dolaze. Galijen je žurno marširao preko Balkana i porazio Ingena.

Car se borio s pretendentom. Međutim, vakuum moći koji je ostao u germanskoj regiji potaknuo je invaziju plemena diljem limete , šireći teror po zapadnoeuropskim provincijama. Osvajači su stigli čak do južne Španjolske, gdje su poharali grad Tarraco (moderna Tarrangona). Obrazac je bio postavljen za naredne godine. Ovo je trebalo biti najturbulentnije razdoblje krize trećeg stoljeća.

Zlatni aureus Postumus s portretom na aversu s kacigom i prikazom naličja Herkula iz Deusa, 260.-269., British Museum

Slom rimske vlasti najjače se osjetio u Galija . Ovdje, kako su granice u Europi propale, guverner Njemačke – Marko Kasijan Latinije Postum – porazio jurišnu grupu. Umjesto da preda plijen koji je osvojio Silvanu, čovjeku koji ga nadzire Saloninus (Galienov sin i sucar), Postum ju je umjesto toga podijelio svojim vojnicima. Po obrascu uobičajenom kroz povijest Rimskog Carstva, zahvalni su vojnici odmah proglasili Postuma carem. Međutim, dok su prijašnji carevi u usponu možda marširali na Rim, Postumu je izgleda nedostajalo sredstava ili čak sklonosti. Umjesto toga, uspostavio je zasebnu državu, takozvano Galsko Carstvo, koje je trajalo od 260. do 274. godine.

Prirodu Postumovog novog carstva teško je razlučiti (ionako oskudni izvori dajte mu kratko vrijeme za ova turbulentna desetljeća ). Ipak, uživao je određeni uspjeh šireći se iz Galije u Britaniju i sjevernu Španjolsku. Štoviše, kao što gornja kovanica jasno pokazuje, kulturno je Galsko Carstvo bilo u potpunosti Rimsko.

6. Aurelijan: Ponovno osvajanje Rimskog Carstva

Kraljica Zenobija obraća se svojim vojnicima , Giovanni Battista Tiepolo , 1725-30, Nacionalna galerija umjetnosti, Washington

Odcjepljenje Galskog Carstva tijekom Galijenove vladavine bio je jedan od bezbroj problema s kojima su se suočavali njegovi carski nasljednici. Istodobno je postajalo jasno da Rimsko carstvo posustaje i na istoku, osobito na Vrsta indijske palme , bogati trgovački grad u Siriji. Nakon vođe Palmire, Odaenathus , proglašen kraljem, navodno kako bi pomogao gradu da se obrani od Sasanida, postalo je jasno da nastaje nova istočna država, koja će odražavati raspad zapadnog carstva. Odaenathus je ubijen 267. godine i zamijenio ga je njegov desetogodišnji sin Valballathus, a kraljica Zenobia je bila regentica.

Iz tog razdoblja Zenobija izlazi kao jedna od najjačih i najintrigantnijih ličnosti u kasnijoj rimskoj povijesti . Njezino razdoblje utjecaja obuhvaća vladavinu dvaju rimskih careva: Klaudije II Gotski (268.-270. godine po Kr.) iAurelijan(270.-275. godine po Kr.). Početni uzvratni udari na Sasanide navodno su izvršeni pod rimskom vlašću. Ipak, ostvareni teritorijalni dobici, uključujući Egipat, i sve veća grandioznost s kojom je Zenobija dala predstaviti svog sina, eskalacija napetosti i rat bili su neizbježni nakon što je Valballathus preuzeo titulu Augustus 271. godine.

Srebrni Antoninijan Aurelijana , s obrnutim prikazom boga Sola Invictusa i poraženih neprijatelja, 270-275, Kabinet digitalnog novčića Sveučilišta Eichstätt

Aurelijanov dolazak na istok 272. godine doveo je do brzog kolapsa Palmirenskog carstva usred niza anegdota i povijesnih isječaka. Vodile su se dvije bitke, kod Immae kod Antiohije i onda izdao , dok je car jurio prema Palmiri. Uslijedila je opsada Palmire, a Rimljani nisu mogli probiti zidine. Kako se situacija za branitelje pogoršavala, Zenobia je pokušala pobjeći. Tražila je perzijsku podršku kada je zarobljena u blizini Eufrata i dovedena pred cara.

Sam grad je bio pošteđen razaranja nakon svoje predaje, kao i, navodno, Zenobija. Međutim, drugi pokušaj Palmirenskog ustanka 273. godine, koji je ponovno ugušio Aurelijan, doveo je do isparavanja careva strpljenja. Grad je sravnjen s zemljom, a njegovo najdragocjenije blago odneseno za ukrašavanje Aurelijanov Solov hram u Rimu , sunčano božanstvo komu bio je slavno odan .

Rimske starine , Pogled na Aurelijanove zidine, Giovanni Battista Piranesi , ca. 1750., Victoria and Albert Museum, London

Nakon poraza Palmirenskog carstva, Aurelijanov se fokus još jednom pomaknuo na zapad. Ovdje su postojala dva pitanja za rješavanje: Galsko Carstvo i slabost same Italije, što se pokazalo čestim germanskim upadima prethodnih desetljeća. Kako bi ojačao prijestolnicu Carstva, Aurelijan je nadgledao izgradnju kolosalnog obrambenog zida oko Rima, koji stoji visok i impozantan do danas.

Aurelijanove zidine štitile su grad ali je služio kao podsjetnik na pogrešivost rimske vladavine. Gdje su se nekad njeni građani mogli hvaliti da joj ne trebaju zidovi, sada su živjeli u njihovoj sjeni. Na sjeveru se raspadalo Galsko Carstvo, osakaćeno natjecanjima za nasljeđe nakon Postumove smrti. Uzdizanje Gaja Tetrika 273. godine doveli do Galskog Carstva ’s kolaps. Iako je uspio ispregovarati vlastitu predaju, Rimljani su njegovu vojsku razbili. Dvostruki trijumf koji je uslijedio nakon toga bio je privremeni povratak u mirne dane carske slave. Zenobija, Tetrik i njegov sin paradirali su carskom prijestolnicom kao dokaz trajne snage carstva.

7. Kriza trećeg stoljeća završava? Prob, Dioklecijan i prepravljeni carski poredak

Zlatni aureus Probusa , s obrnutim prikazom krilate pobjede, AD 276-82, British Museum

Tradicionalne priče ocrtavaju Aurelijanovu vladavinu kao prekretnicu u krizi trećeg stoljeća; njegove pobjede na istoku i zapadu, njegovo ponovno ujedinjenje carstva i njegovo utvrđivanje prijestolnice svjedoče o ponovnoj potvrdi rimske moći. Međutim, malo je toga u vladavini njegovih neposrednih nasljednika, Tacit (obožavatelj, a ne potomak, povjesničara iz prvog stoljeća) i Florianus , da je carstvo bilo na putu definitivnog oporavka. Doista, čini se da je nesretni Florianus bio car manje od 100 dana !

Carstvo je tada prešlo pod kontrolu Proba. Čini se da je gotovo cijelu svoju šestogodišnju vladavinu proveo u ratu, a granice su se još jednom pokazale posebno poroznima. Očito je imao neke uspjehe protiv rimskih neprijatelja. Uzeo je naslove Gothicus Maximus i Germanicus Maximus 279. godine i proslavio trijumf 281. godine. Međutim, ubijen je 282. godine dok je marširao na istok.

Ulomak togate kipa cara Dioklecijana , ca. AD 295-300, Muzej J. P. Getty

Okolnosti Probusove smrti ostaju nejasne. Njegov pretorijanski prefekt, Marcus Aurelije Kar , čini se ili nevoljnim korisnikom ili aktivnim urotnikom. Carus, iz južne Galije, pokušao je ublažiti političku nestabilnost imenovanjem svojih sinova, Carinus i numerijan kao njegovi nasljednici.

Carusova vladavina prekinuta je božanskom intervencijom kada ga je udarila munja tijekom pohoda na istok 283. godine. Numerijana, koji je bio u pohodu sa svojim ocem, ubio je pretorijanski prefekt Aper, kojemu je izgleda nedostajalo hrabrosti da nastavi s njegovim nasiljem , a nije se proglasio carem. Aper je zauzvrat oboren, a vojnici s istoka okupili su se da izaberu prikladnog vođu.

Odlučili su se za mlađeg časnika, Dioclesa, čije je porijeklo uglavnom nepoznato. Proslavljen 284. godine nove ere, Dioklo je uzeo novo ime: Marko Aurelije Gaj Valerije Dioklecijan . Sam Karin bi predan Dioklecijanu. Carstvo se vratilo pod kontrolu jednog čovjeka. Dioklecijan, međutim, nije imao interesa da doživi istu sudbinu kao mnogi njegovi prethodnici i uveo je razdoblje duboke promjene. S Dioklecijanom je spuštena zavjesa na krizu trećeg stoljeća, i carska povijest prošla je od Principata do Dominirati .