Zašto Britanci toliko vole čaj?
Dok se čaj u Kini konzumira tisućama godina, britanska žeđ za bogatstvom i moći dovela je do razvoja globalne industrije čaja. East India Company igrala je ključnu ulogu u ovoj priči, od početaka trgovina čajem od Cantona do Britanije, do transplantacije industrije čaja iz Kine u Britansku Indiju i konačnog pojavljivanja čaja kao napitka za masovnu potrošnju.
Istočnoindijska tvrtka u kantonu
Izvorno zakupljen 1600 Elizabeta I , East India Company (EIC) postala je vlastita nakon što joj je 1657. godine dodijeljena sveobuhvatnija povelja. Kao novoosnovano dioničko društvo, jedan od glavnih aspekata njezina poslovanja bio je čaj. Od 1713. EIC je osnovao trgovačku tvornicu u kineskoj trgovačkoj luci Kanton, i prionula na posao.
U početku je čaj bio luksuzna roba isključivo za britanske više klase. Međutim, nakon porasta trgovine i masovnog povećanja isporuka u Europu, cijene su postupno pale. Do kraja osamnaestog stoljeća, čaj je postao redovita stavka masovne potrošnje u Britaniji.
Kako je potražnja za čajem u Europi rasla, kombinirani napori East India Company, zajedno s krijumčarima, privatnim trgovcima i vlasnicima trgovina, odigrali su ključnu ulogu u oblikovanju nacije ljubitelja čaja na britanskim otocima.
Čaj za mise
Ubrzo je čaj postao dostupan srednjoj klasi i tijekom osamnaestog stoljeća postao je uobičajen prizor na policama britanskih trgovina mješovitom robom. Godine 1717. Thomas Twining, bivši zaposlenik East India Company, otvorio je londonski prvi trgovački centar suhog čaja, u tom procesu postavljajući temelje cijenjenoj britanskoj tradiciji popodnevnog čaja.
Oglašivači gurnuti fini i egzotični čaj kao sofisticirani način da uljudno društvo krati vrijeme. Ipak, uglavnom, čaj visoke kvalitete još uvijek nije bio lako dostupan masi društva po cijenama koje su si mogli priuštiti.
To je dovelo do velike podzemne trgovine čajem. Iskorišteni listovi čaja bili su spremni. Trnjine, pupoljci cvjetova bazge i pečeni listovi također su bili prenošeni i prodavani kao 'čaj'. Što je najvažnije, jeftini crni čaj koji je iz Kantona nabavljao Švedska istočnoindijska tvrtka je miješan, pakiran i prokrijumčaren u Britaniju kako bi zadovoljio mase.
Velika britanska pljačka čaja
Unatoč njihovom entuzijazmu za prodaju i ispijanje čaja, Europljani su početkom 1800-ih imali samo ograničeno znanje o uzgoju čaja. U to se vrijeme uobičajeno pretpostavljalo da je sjeverna Kina bila isključivo središte uzgoja čaja.
Međutim, percepcija se brzo promijenila kada je 1820-ih britanski vojnik naletio na divlji čaj koji raste u Assamu, odmah izvan granica carstva. Britanske vlasti su brzo (i nasilno) anektirale teritorije pune čaja i utrle put za uspostavu 'britanske' industrije čaja unutar carstva. Britanska industrija čaja u Assamu konačno je uspostavljena izvanrednim činom korporativne špijunaže. Naručio EIC, Robert Fortune , mladi škotski botaničar, otputovao je u sjevernu Kinu, s ciljem da ukrade tajne kineskog uzgoja čaja. Prerušen u kineskog trgovca po imenu Sing Wa, Fortune je prikupio neprocjenjive uvide i prevezao tisuće sjemenki crnog čaja u Indiju. Njegovi su postupci zauvijek promijenili industriju čaja.
Identitet u šalici čaja
Do 1890-ih, Britanci su prvenstveno pili čaj koji se uzgajao unutar carstva po pristupačnoj cijeni. Marketari su se služili masovnim oglašavanjem i prepoznatljivim pakiranjem kako bi tvrdili da je 'britanski' čaj moderan, zdrav, čist i domoljuban. Što je najvažnije, za čaj je rečeno da je nedvosmisleno 'britanski' (Rappaport, 2017., str. 8).
Na tragu Opijumski ratovi antikinesko raspoloženje bilo je visoko. U tom kontekstu, britanski čaj se reklamirao kao 'čist' za razliku od kineskog, za koji se govorilo da je 'kontaminiran' i protkan 'znojem i prljavštinom' kineskih radnika.
Stoga su novonastali stavovi, ponašanja i rituali oko konzumacije čaja postavljeni u kontekst carstva. U obliku trgovine čajem, imperijalizam i konzumerizam su se isprepleli da bi proizveli novu potrošačku publiku. Britanski identitet sve se više locirao u konzumaciji čaja.
Lijepa šalica čaja
Do dvadesetog stoljeća čaj je postao sastavni dio britanskog identiteta. Naime, tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata čaj je isprva bio izuzet od racioniranja, kolika je bila njegova važnost za moral. Pijenje čaja tijekom rata također je služilo za održavanje budnosti britanskih trupa, hidriranih i podalje od alkohola. U kontrastu, John Lennon a Yoko Ono je pila čaj u krevetu za mir.
Od ludog šeširdžije u Lewisu Carrollu Alice's Adventures in Wonderland , do ikoničnih figura poput Mary Poppins i Zvjezdanih staza Jean-Luc Picard , mnogi od najomiljenijih britanskih likova strastveni su ispijači čaja. George Orwell jednom proglašeno da je 'čaj jedan od glavnih oslonaca civilizacije u ovoj zemlji'.
Tijekom tri i pol stoljeća ispijanje čaja postalo je svakodnevni dio života milijuna Britanaca. U vrijeme pisanja, procjenjuje se da se u Ujedinjenom Kraljevstvu svaki dan popije nevjerojatnih 165 milijuna šalica čaja.