Afrički lav: Čovjek koji je rekao Hitleru da se jebe

S izbijanjem Prvi svjetski rat , kolonijalni teritoriji zaraćenih imperija bili su jednako dio sukoba kao i njihovi europski pandani, iako daleko od rovova i blata. Beznadno brojčano nadjačan i naoružan, carski njemački zaštitna sila (Zaštitne snage) od Istočna Afrika imali su samo jednog asa u rukavu: vodstvo Paula von Lettow-Vorbecka, čovjeka koji će uskoro biti poznat kao Lav Afrike, koji je vodio možda najučinkovitiju gerilsku kampanju ranog 20. stoljeća i koji je uživao poštovanje prijatelja, neprijatelja, pa čak i kolonijalnih vojnika pod njegovim zapovjedništvom. Vrativši se iz rata kao heroj, ostat će zapamćen kao jedan od najcjenjenijih zapovjednika tog doba, toliko popularan i utjecajan da je čak i za vrijeme vladavine nacista bio u stanju uvrijediti Hitlera u lice, odbiti bilo kakve položaje ponudio režim i preživio njihovu vladavinu terora s netaknutom popularnošću i čašću.

Prije afričkog lava: mladunče Pruske

Vojnici iz raznih nacija uključeni u gušenje Boksačke pobune , putem Instituta modernog rata

Rođen 1870. u nižem pruskom plemstvu, Lettow-Vorbeck se prvo upisao u internate, zatim u kadetski korpus prije nego što je upućen u njemačku carsku vojsku. Bilo je gotovo nečuveno da pruski plemići u nekom trenutku nisu služili, a većini bi to postalo životno djelo, baš kao što je učinio Lettow-Vorbeckov otac. Njegov prvi zadatak u inozemstvu bio je Kina tijekom Boksačka pobuna kao dio međunarodnog saveza koji je poslan da uguši pobunjenike. Tamo će ostati samo godinu dana, i dok je Lettow-Vorbeck volio kinesku povijest i kulturu, našao je veliku gadost u borbi protiv gerilaca; ironično s obzirom na to da je upravo po ovoj vrsti ratovanja postao poznat. Kasnije će se ponovno naći u borbi protiv gerilaca u Namibiji tijekom Herero ratovi .

Međutim, tijekom vremena koje je Lettow-Vorbeck proveo u Africi, imao je priliku cijeniti dobrobit nepravilnog stila ratovanja, učeći o vještinama i preživljavanju u Africi od zarobljenog gerilskog vođe. Uoči Prvog svjetskog rata, Lettow-Vorbeck će se naći na nekoliko točaka diljem Njemačkog Carstva, uključujući Kassel u sjevernoj Njemačkoj, Wilhelmshaven i konačno Njemačku istočnu Afriku samo tri mjeseca prije početka neprijateljstava.

Veliki rat u Africi

Njemački Askari na paradi , putem CNN-a

S izbijanjem rata 1914., odmah je postalo jasno da su šanse za njemačku pobjedu u Africi vrlo male. Najveća koncentracija zaštitna sila , sastavljena od europskih dragovoljaca i uvrštena Afrički Askari , bio je u istočnoj Africi i sastojao se od oko 2700 vojnika. U trenutku izbijanja rata s njima se suočila mješavina britanskih, belgijskih i portugalskih kolonijalnih vojnika, svi sastavljeni od većine afričkih vojnih vojnika s manjim brojem Europljana, ukupno negdje između 12.000 i 20.000 ljudi. Dok zaštitna sila bile bolje obučene od kolega iz Antante, sve su se strane suočavale sa sličnim problemima. Nijedna vojska nije bila obučena za otvoreno ratovanje. Većina je koristila jako zastarjelu ili čak zastarjelu opremu, koja je bila namijenjena kao protupobunjenička ili sigurnosna snaga za svoje kolonijalne okupatore.

Uživate li u ovom članku?

Prijavite se na naš besplatni tjedni biltenPridružiti!Učitavam...Pridružiti!Učitavam...

Provjerite svoju pristiglu poštu kako biste aktivirali svoju pretplatu

Hvala vam!

Još gore za Njemačku bilo je pitanje ponovne opskrbe i pojačanja. Kako su neprijateljstva započela, a pomorska blokada je gotovo odmah uspostavljen oko Njemačke, čineći sve pokušaje ponovne opskrbe iz Europe nemogućima. Tijekom cijelog rata samo su dva trgovačka broda uspjela doći do njemačkih kolonija, dok je dodatno oružje i ljudstvo dolazilo s potopljenih SMS Königsberg . Oružje potopljene letjelice skinuto je s broda i prenamijenjeno za kopnenu upotrebu – s velikim učinkom kao najteže topničko oružje koje se koristilo na kontinentu tijekom cijelog rata. S druge strane, sile Antante ne bi imale takvih problema. Na svom vrhuncu, zaštitna sila sastojao se od otprilike 18 000 vojnika i 12 000 lokalnih plaćenika, u usporedbi s ukupno otprilike 250 000 vojnika Antante, pri čemu su obje strane imale čak i više nosači , koji su bili ključni za ratovanje u Africi.

Lav iz Afrike

Britanski vojnici u borbi protiv Lettow-Vorbeckovih trupa , 1916., preko Nacionalnog vojnog muzeja u Londonu

Unatoč izbijanju rata, kolonijalne su vlade nekoliko puta pokušale izbjeći stvarne borbe. Većina je bila predmetom čestih pobuna i preokreta i stoga su bili potpuno nespremni za sukob. Prošli ugovori doneseni u kasnim 1800-ima navodili su da će se u slučaju europskog rata u inozemstvu kolonije smatrati neutralnim i neće ulaziti u sukob, iako ni Antanta ni njemačke središnje vlade nisu izgledale zainteresirane za poštovanje ovog pakta. Unatoč tome, afričke kolonijalne vlade i Engleske i Njemačke pokušale su održati mir; ovo bi se na kraju pokazalo uzaludnim.

Očekujući invaziju mnogo brojnijih britanskih snaga, Lettow-Vorbeck je odlučio preuzeti inicijativu, naredivši svojim snagama da pokrenu napade na susjedna područja pod britanskom kontrolom. Lettow-Vorbecku je od samog početka bilo jasno da vjerojatno ne može u potpunosti pobijediti. Umjesto toga odlučio je dati sve od sebe da privuče maksimalnu količinu opskrbe Antante u regiju i dalje od Europe što je više moguće, dajući bolju priliku za pobjedu u ratu iscrpljivanja u Europi.

Mobilizirani ranije i bolje pripremljeni, Nijemci su bili spremni za prvi veliki britanski napad na njemačku istočnu Afriku, koji je imao oblik dvostranog napada s mora i kopna gdje su Lettow-Vorbeckove snage bile brojčano nadjačane 9:1 i 3:1, odnosno. Unatoč ovoj ogromnoj razlici u ljudstvu, Nijemci zaštitna sila konačno izašli kao pobjednici na obje fronte, slomivši pokušaj invazije i nabavivši pritom velike količine modernog oružja, pretrpjevši i same male gubitke.

Jedan od pušaka 10,5 cm uzetih iz SMS Königsberg , c. 1916, preko njemačkih kolonijalnih uniformi

Nedugo nakon ove pobjede njemačka krstarica SMS Königsberg je potopljen, a njegovo oružje prenamijenjeno za kopnenu upotrebu, dajući poticaj i vatrenoj moći i moralu zaštitna sila vojnici. Početkom 1916. britanske su snage dobile velika pojačanja i zajedno s Belgijancima započele niz ofenziva na sjever njemačke istočne Afrike s ciljem uklanjanja Lettow-Vorbecka s terena. Dok njemačke snage nisu mogle zaustaviti napredovanje Antante, uspjele su izbjeći zarobljavanje i izbjeći odlučujući gubitak uz nanošenje teških gubitaka, kao što je bila bitka kod Mahive. Od tada se Lettow-Vorbeck bavio a gerilski rat otprilike onako kako je nekoć toliko mrzio i u Kini i protiv autohtonog afričkog stanovništva. Bježeći prema jugu, zaštitna sila našli su se bez municije i hrane.

Unatoč teškoj situaciji, Askari su ostali žestoko odani svom zapovjedniku, iznimno su ga cijenili zbog njegovog tečnog poznavanja svahilija i dobrog odnosa prema kolonijalnim vojnicima. Promaknuo je mnoge vojnike u časničke uloge i smatrao je sve ljude jednako sposobnima i vrijednima bez obzira na boju njihove kože. Čini se, međutim, da je Lettow-Vorbeck dobrobit svojih ljudi držao iznad svega; to je bilo jasno s obzirom da će on uputiti zaštitna sila kako bi po potrebi uzeli hranu ili zalihe koje su im bile potrebne od okolnog stanovništva, što je, kako se tvrdi, dovelo do niza gladi nakon sukoba.

Askari vojnici u borbi , putem Afričkog istraživačkog instituta

Za nastavak borbe, Lettow-Vorbeck i preostali zaštitna sila otišli na jug u portugalsku istočnu Afriku (današnji Mozambik) krajem 1917. Izveli su brojne napade, zauzeli gradove i utvrde kako bi se opskrbili svojim streljivom, hranom i medicinskim potrepštinama. Kao i prije, s obzirom na to da ne samo da ove zemlje nisu bile dio njemačkih kolonija, nitko od njemačkih Askarija nije osjećao nikakvu povezanost s tim zemljama, pa je stoga bilo lako nastaviti politiku iznuđivanja i, ponekad, čak i spaliti zemlju s malo brige za ostavljene civile.

Nakon nekih devet mjeseci na portugalskom teritoriju, zaštitna sila izvršio invaziju na Sjevernu Rodeziju (danas Zambiju), što je bio jedini slučaj u cijelom ratu da je britanski teritorij zauzet od strane bilo koje članice Centralnih sila. Neprijateljstva bi konačno završila tri dana kasnije službeno potpisivanje primirja 14. studenog . Nakon što je zauzeo grad Kasamu, Lettow-Vorbeck je obaviješten o kraju rata i, pristajući na prekid vatre, krenuo je sa svojim trupama na sjever prije nego što je konačno stigao natrag u Dar es Salaam s ostatkom svojih snaga, koje su činile samo 155 Nijemaca, 1168 Askarija i otprilike 3500 domaćih nosača. Za njih je rat konačno završio.

Život u poslijeratnoj Njemačkoj

Paul von Lettow-Vorbeck, Afrički lav , putem Prabooka

Prije odlaska iz Afrike, Lettow-Vorbeck je pokušao osigurati prijevremeno oslobađanje svojih vojnika Askarija, koji su mu ostali intenzivno lojalni tijekom rata. Čak i kada je postalo jasno da će krenuti u Europu, Askari su rekli da će ga slijediti gdje god budu išli, a ubuduće će se, ako bude potrebno, njihovi sinovi boriti za njega ako se bude tražilo. Po povratku u Njemačku Lettow-Vorbeck i europski zaštitna sila koji su došli s njim dočekani su kao heroji, prodefilirali su Berlinom i pokraj Brandenburških vrata, koja su bila ukrašena za njihov povratak. Njegov status jedinog njemačkog zapovjednika koji je uspješno izvršio invaziju na britanski teritorij i kontinuirano izbjegavanje mnogo većih snaga Antante učinili su ga preko noći superzvijezdom. Njegova služba nastavila se do 1920. kada je njegovo sudjelovanje u gušenju komunističkog štrajka tijekom Siječanjski ustanak dovelo do gubitka njegove provizije.

Tijekom većeg dijela 1920-ih, Lettow-Vorbeck je živio prilično jednostavnim životom u privatnom sektoru, često se sastajao sa svojim bivšim britanskim protivnicima i čak se sprijateljio s mnogim engleskim časnicima. Ušavši u politiku 1928., Lettow-Vorbeck je bio sklon prikloniti desno orijentiranim konzervativnim strankama, iako je osobito napustio Njemačku nacionalnu narodnu stranku jer je krenula dalje udesno.

Politički, Lettow-Vorbeck je zastupao stare pruske ideale i snažno je mrzio Hitlera i njegovu nacističku stranku. Jednom Nacistička stranka došao na vlast, u početku im je bilo u interesu da na svojoj strani imaju još uvijek poznatog afričkog lava. Hitler će mu osobno ponuditi veleposlaništvo na kraljevskom dvoru Engleske 1935., na što ga je Lettow-Vorbeck ne samo odbio, već je to učinio eksplicitno uvredljivim jezikom; anegdotske priče onih koji su mu bili bliski tvrde da je čak rekao Hitleru da se jebe, dok drugi kažu da su njegove stvarne riječi bile još gore. Čak i uz njegov prkos, nacistička stranka nije mogla učiniti mnogo protiv tako univerzalno voljene i poznate ikone. Čak mu je dodijeljen i čin generala, iako nikada nije pozvan natrag u vojnu službu.

Lav s kraja Afrike

Ruševine ostale nakon Drugog svjetskog rata , putem New York Timesa

Kao i mnogi drugi Nijemci, Lettow-Vorbeck je pretrpio velike ekonomske poteškoće nakon Drugog svjetskog rata. Nakon što je proveo godine u siromaštvu, na noge su mu pomogli upravo oni časnici protiv kojih se nekoć borio u Africi. Godine 1953. posljednji put se vratio u Afriku, posjetivši nekadašnju njemačku kolonijalnu prijestolnicu Dar es Salaam. Ovdje se napokon ponovno ujedinio s preživjelim pripadnicima njemačkih Askarija, a britanska kolonijalna vlada ga je dočekala s punim vojnim počastima. Neki od sinova njegovih Askarijevih vojnika čak bi prešli i postali članovi vlade u novoj neovisnoj Tanzaniji. Napokon, 1964. godine, neposredno prije svog 94. rođendana, preminuo je veliki general Paul von Lettow-Vorbeck.

Pamćen i poštovan i od prijatelja i od neprijatelja, teško bi bilo pronaći uglednijeg i cijenjenijeg njemačkog časnika. Iako su mu ruke bile daleko od čistih, postignuća Lava Afrike i poštovanje prema njegovim ljudima, bez obzira na boju njihove kože, zauvijek su učvrstili njegovo mjesto jednog od najzapamćenijih vojnih umova Njemačke.