Što je bila podzemna željeznica?

Podzemna željeznica je sveprisutan pojam kada se proučava mračna povijest ropstva u Sjedinjenim Državama. To je izraz koji je većina ljudi čula, a većina ljudi ima nejasnu ideju o njegovoj svrsi: pomoći porobljenim Afroamerikancima pobjeći s juga . Međutim, stvarna podzemna željeznica bila je složen pokušaj ljudi diljem Sjedinjenih Država i Kanade da pomognu onima koji su tražili slobodu. Bila je to tajna i složena mreža koja je pomogla porobljenim ljudima da pobjegnu i ponovno izgrade svoje živote na drugoj strani. Ovaj će se članak ukratko pozabaviti podzemnom željeznicom: njezinom poviješću, operacijama, vođama i nasljeđem.

Povijest podzemne željeznice

Prvi spomen izraza 'željeznica' o mreži bijega za porobljene narode s juga pojavio se tek 1839. kada je uvodnik Hirama Wilsona iz Toronta pozvao na stvaranje 'velike republikanske željeznice ... konstruirane od Masona i Dixona do kanadska linija, kojom bi bjegunci iz ropstva mogli nahrupiti u ovu pokrajinu.”

Iako je sam izraz možda postao mainstream 1840-ih, sustav je funkcionirao kao Podzemna željeznica vjerojatno postojao od kraja 18. stoljeća. Postoji ideja u popularnoj misli da su uglavnom bijeli kvekeri započeli podzemnu željeznicu. Doista, 1786. George Washington požalio da je skupina kvekera pokušala pomoći jednom od porobljenih ljudi koje je držao na svom posjedu da pobjegnu.

Dok su kvekeri, vjerska sekta koja je vjerovala u jednakost za sve ljude, bili jedna od prvih organiziranih skupina abolicionista, postoji ideja da su kvekeri i bijeli abolicionisti bili jedini odgovorni za prijevoz bespomoćnih tražitelja slobode, ljubazno ih vodeći prema sjeveru. To, međutim, nije bio slučaj. Henry Louis Gates Jr. navodi da je ova ideja vjerojatno došla iz studije Wilbura Sieberta 1898. . Siebert je intervjuirao mnoge suradnike Podzemne željeznice koji su još bili živi 1890-ih. Čini se da on naglašava, tvrdi Gates, bijele konduktere dok ostavlja bivše porobljene ljude izvan narativa njihove akcije u bijegu od ropstva.

Međutim, kako kaže Gates, podzemnu željeznicu su uglavnom osmislili i njome upravljali slobodni sjeverni Afroamerikanci, posebno na njezinom početku. S druge strane, kvekerski abolicionisti osnovali su prve grupe za pomoć porobljenim narodima u njihovim pokušajima bijega. To uključuje skupine kvekera u Sjevernoj Karolini koji su pomogli uspostaviti rute i postaje za bjegunce. Jedan od ljudi poznatih po upravljanju podzemnom željeznicom ovih ranih dana bio je William Still iz Philadelphije, koji je također prihvatio pomoć kvekera u svojoj misiji. Ipak je zabilježio spašavanje oko 650 tražitelja slobode kojima je pružio utočište u Philadelphiji. Zajedno s pojedincima poput Stilla, Afrička metodistička episkopalna crkva također je bila vrlo aktivna skupina u operacijama željeznice.

Dok je Zakon o odbjeglim robovima uveden 1793. godine, proširenje željeznice neće se dogoditi sve do 1850. godine, kada je Zakon ažuriran kako bi se pooštrila kazna za pomoć odbjeglim robovima. Netko bi mogao biti optužen za 'konstruktivnu izdaju' za pomaganje Afroamerikancima u njihovim nastojanjima za slobodom, tako da to nije nužno bila popularna stvar koju su ljudi, čak i na sjeveru, prihvatili. Nadalje, nagrade za hvatanje tražitelja slobode često su bile pozamašne svote, što je mnoge motiviralo više nego njihov moral.

Kako je funkcionirala podzemna željeznica

Podzemna željeznica, usprkos svom nazivu, nije bila linija koja je ravnomjerno išla od juga prema sjeveru, brzo odvodeći na put tragače za slobodom. Podzemna željeznica prvenstveno je radila na sjeveru, što znači da su bjegunci bili sami od plantaže do prijelaza rijeke Ohio ili linije Mason-Dixon. Nakon što bi prešli u slobodno stanje, bjegunac bi dobio više pomoći.

Podzemna željeznica bila je postavljena kao niz stanica u slobodnim državama i nekima na jugu koje su vodile do odredišta gdje se odbjegla porobljena osoba mogla nastaniti. Ljudi koji su pomagali onima koji su bježali zvali su se “dirigenti”. Mnogi vjeruju da su porobljeni ljudi imali pjesme da upozore na vrijeme za bijeg ili da obavijeste druge porobljene ljude da dolazi kondukter. Drugi uobičajeni mit je da su porobljeni ljudi oblikovali 'jorgane slobode', koji su zagonetno držali kartu slobode iznutra šare na poplunu . Te su priče izmišljene; kao što Gates navodi, porobljeni ljudi nisu mogli riskirati razotkrivanje pokušaja bijega pomoću navodno tajanstvene poruke u pjesmi ili uzorka na poplunu koji bi umjesto toga koristili da se ugriju.

Porobljeni ljudi koji su pobjegli učinili su to s općom idejom kamo idu. Dok pjesme iz predanja možda nisu postojale, vinova loza jest. Telegrafska linija vinove loze bila je komunikacijski sustav koji je povezivao mnoge plantaže na američkom jugu putem mobilnih robova koji su jedni drugima prenosili poruke. To ne samo da je omogućilo porobljenim ljudima da saznaju novosti s drugih plantaža, već i da prikupe geografske podatke i podatke o abolicionističkim skupinama i njihovim lokacijama.

Oko 80 posto onih koji su koristili podzemnu željeznicu bili su muškarci. Budući da se vinova loza uglavnom temeljila na porobljenim muškarcima, to je bila većina stanovništva koje je pobjeglo. Obitelji su ponekad bježale zajedno, ali žene su se često bojale da će svoje obveze oko odgoja djece i kućanske poslove prelako propustiti da bi im ostavile dovoljno vremena za bijeg .

Jednom kada je porobljena osoba odlučila pobjeći, učinila je to sama sve dok nije naišla na konduktera koji im je pomogao da se sklone u kuće, crkve i škole. Ta su se skloništa na putu do sigurnosti nazivala 'stanice', 'sigurne kuće' ili 'skladišta'. Oni koji su upravljali stajalištima zvali su se 'stacionari'. Na kraju bi bjegunac stigao do sigurnijeg teritorija, bilo da se radi o slobodnoj državi na dalekom sjeveru ili, nakon Zakona o odbjeglim robovima iz 1850., Kanadi, Meksiku ili zapadnim Sjedinjenim Državama.

Voditelji postaja i dirigenti: nekoliko njihovih priča

I bijeli i crni ljudi služili su kao kondukteri i šefovi stanica za podzemnu željeznicu. Dok se poznata imena ističu u udžbenicima povijesti, većina ljudi koji su pomogli radu podzemne željeznice bili su obični ljudi: ministri, farmeri i vlasnici tvrtki. Danas smo upoznati s nekoliko: Harriet Tubman , Frederick Douglass i John Brown koji su glavni primjeri podzemne željeznice u kolektivnom američkom sjećanju.

Slobodni crnac i vlasnik ljevaonice po imenu John Parker riskirao je vlastiti život infiltrirajući se na plantaže u Kentuckyju i prevozeći porobljene ljude u slobodu preko rijeke Ohio. Robert Purvis, bjegunac koji je postao trgovac, osnovao je Odbor za budnost u Philadelphiji 1838. Još jedan bivši rob, Josiah Henson, osnovao je Institut Dawn u Ontariju kako bi pomogao bjeguncima da nauče nove zanate koji će im trebati za rad u Kanadi. Svaki od ovih ljudi, naizgled običnih oslobođenika, pomogao je sastaviti pokretne dijelove podzemne željeznice. Muškarci i žene poput njih učinili su mrežu uspješnom.

Nekoliko konduktera i šefova stanica nisu bili standardni, ali danas to nisu imena koja padaju na pamet kada se uzme u obzir rad podzemne željeznice. Ovo uključuje Gerrit Smith , financijer, jedini priznati abolicionist koji se kandidirao za predsjednika (tri puta) i dugogodišnji poznanik Fredericka Douglassa, koji je pomogao velikom broju porobljenih ljudi pobjeći, izravnim i neizravnim kanalima. Smith je bio upleten u napad Johna Browna na Harper's Ferry u Virginiji, jer je financirao misiju u Brownovo ime. Iako je zanijekao bilo kakvo znanje o detaljima racije, vjerojatno je bio dobro svjestan Brownovih planova.

Smith je na mnoge načine pridonio socijalnoj pravdi za Afroamerikance, a 1841. je čak kupio cijelu obitelj porobljenih ljudi iz Kentuckyja kako bi ih oslobodio. Bio je bliski čovjek od povjerenja Fredericka Douglassa i zalagao se za to da crnci dobiju pravo glasa. Donirao je zemlju izbjeglim ljudima, a svojim doprinosom socijalnoj pravdi prikupio je 8 milijuna dolara tijekom svog života. Iako Smith nije nužno bio kondukter, on je pokrenuo misiju podzemne željeznice putem financijske potpore, kao neka vrsta nadzornika željeznice.

Jedan čovjek koji je počeo služiti kao kondukter u dobi od 15 godina, a kasnije kao šef stanice bio je Lijes Levi . Rođen kao kveker u Sjeverna Karolina , Coffin je čvrsto vjerovao u amoralnost ropstva i počeo je pomagati bjeguncima uz pomoć svoje obitelji kao vrlo mlad. Coffin se na kraju preselio u Indianu, gdje se njegov dom često nazivao 'Grand Central Station of the Underground Railroad'. Nakon što se preselio u Cincinnati, Ohio, Coffin je vodio trgovinu proizvodima koja je prodavala samo proizvode proizvedene besplatnim radom, prikupivši preko 100.000 dolara za Western Freedmen’s Aid Society, koja je pomogla bjeguncima osigurati hranu, odjeću i sklonište. U 20 godina pomogao je više od 2000 bjegunaca. Levi Coffin se povukao nakon usvajanja 15. amandmana i proveo ostatak života pišući memoare.

samuel burris rođen je kao slobodan crnac u Delawareu. Radio je cijeli život, najprije kao radnik i zemljoradnik, zatim kao ugledni učitelj. Burris i njegova obitelj preselili su se u Pennsylvaniju nakon što su zakoni u Delawareu počeli ograničavati slobode dodijeljene oslobođenicima i ženama. Pridružio se Društvu za borbu protiv ropstva Pennsylvanije i radio kao kondukter na podzemnoj željeznici, pomažući u krijumčarenju ljudi iz Marylanda i Delawarea u Pennsylvaniju.

Tijekom jedne takve misije, Burris je uhvaćen kako pokušava pomoći ženi da se ukrca na parobrod iz Marylanda. Njegovi bijeli suzavjerenici dobili su novčane kazne, dok je Burris osuđen na nešto više od godinu dana zatvora, 500 dolara novčane kazne i 14 godina ropstva nakon izlaska iz zatvora. Srećom, kvekerski abolicionist, Isaac Flint, ubačen je kao kupac na dražbi za Burrisa, a Flint je kupio Burrisa kako bi ga vratio na slobodu. Burris je nastavio raditi kao agent podzemne željeznice sve dok se, pod prijetnjom opasnosti za svoju obitelj, nije preselio u San Francisco, gdje je nastavio promicati prava Afroamerikanaca do svoje smrti.

Kraj linije i nasljeđe podzemne željeznice

U konačnici, broj porobljenih ljudi koji su podzemnom željeznicom dovedeni do slobode nije bio dovoljno značajan da uruši cijelu instituciju ropstva. Gates procjenjuje da je između 25.000 i 50.000 ljudi pobjeglo iz ropstva podzemnom željeznicom prije Građanski rat .

Godine 1860., dok je bilo gotovo 490 000 slobodnih crnih Amerikanaca, još uvijek je bilo 3,9 milijuna porobljenih crnih Amerikanaca. Kao što Gates ističe, broj oslobođenika i žena 1850. bio je oko 430.000. Iako se taj porast može djelomično pripisati bijegovima, on je još uvijek manji u odnosu na broj ljudi u ropstvu na početku građanskog rata. Mnogi porobljeni ljudi pobjegli su unutar Juga, nikada nisu stigli do slobodnih država. Da je podzemna željeznica bila iznimno uspješna, kolaps južnjačkog gospodarstva značio bi da vjerojatno nije bilo potrebe za odcjepljenjem ili građanskim ratom . Nažalost, kao što znamo, nije bilo tako.

Podzemna željeznica možda nije srušila ropstvo, ali još uvijek živi u našem kolektivnom sjećanju kao trijumf abolicionističkog cilja prije građanskog rata. Odluku da pobjegnu porobljeni Afroamerikanci ne bi olako donijeli, a one koji su se na to ipak odlučili treba slaviti. Međutim, bitno je napomenuti da oni Afroamerikanci koji nisu mogli pobjeći nisu bili kukavice. Jednostavno su se bojali, i to je razumljivo, jer mnogi koji su pokušali nisu uspjeli. Ropstvo, kako ga mi danas shvaćamo, bilo je pogrešno. Trebamo poštovati one koji su pobjegli iz ropstva i one koji nikada nisu imali priliku.