Watergate: Skandal koji je odredio Nixonovo predsjedništvo

Tijekom predsjedničke kampanje 1972., skupina muškaraca uhvaćena je kako provaljuju u urede nacionalnog odbora Demokratske stranke u kompleksu Watergate. Dok su demokrati premoćno izgubili izbore od sadašnjeg republikanskog predsjednika Richarda Nixona, sjeme Nixonova pada bilo je posijano. Kako su prolazili mjeseci Nixonovog drugog mandata, rastući skandal Watergate potkopao je njegovo predsjedništvo. Naposljetku, dokazi audio vrpce otkrili su Nixonovo duboko suučesništvo u pokušaju zataškavanja provale u Watergate. Kako je skandal Watergate doveo do prve i dosad jedine predsjedničke ostavke u američkoj povijesti? Kako je najmoćniji čovjek u državi uhvaćen u kršenju zakona?

Postavljanje pozornice: Teški gubici Richarda Nixona

Godine 1960. potpredsjednik Richard M. Nixon bio je republikanski kandidat za predsjednika, nadajući se da će naslijediti svog šefa, Dwighta D. Eisenhowera, kao sljedeći izvršni direktor. Protivnik mu je bio mlađahni američki senator John F. Kennedy (D-MA). Bila je to bliska kampanja, s javnom potporom približno ravnomjerno podijeljenom između dva politička moćnika. Umiješala se nova tehnologija: televizija. Predsjedničke debate 1960. bile su prvi put emitiran na televiziji , slavno dajući prednost telegeničnom Kennedyju u odnosu na Nixona, koji je navodno odbijao savjete kako izgledati bolje na TV-u. Iako su glasači koji su slušali debatu na radiju mislili da je Nixon prošao bolje, oni koji su je vidjeli na TV-u pobjedu su dali Kennedyju.

Kennedy je pobijedio na izborima, iako za vrlo tanka margina . Potišteni Nixon vratio se u Kaliforniju, svoju matičnu državu, gdje se kandidirao za guvernera 1962. Nixon je ponovno izgubio, ljutito deklarirajući da mediji ne bi imali 'Nixona da se više ritaju... ovo je moja posljednja konferencija za novinare.'

Nixonova nepovjerenje prema medijima vratio u rujan 1952., kada je bio mladi potpredsjednički kandidat na Eisenhowerovoj listi. Tisak je otkrio navodne financijske nepravilnosti od strane tima američkog senatora, što je izazvalo bijes. Nixon je svojima uspješno nadigrao optužbe Govor dame , navodeći da je jedini politički dar koji je zadržao bio obiteljski pas Checkers. Dakle, Nixon nije vjerovao medijima, ali je naučio kako ih koristiti kao političar. Očvrsnula su ga njegova dva teška poraza '60. i '62. i obećao je da više neće izgubiti.

Postavljanje pozornice: Afera Chennault 1968

Šest godina kasnije, Nixon se ponovno kandidirao za predsjednika, nakon što je odlučio da se ne povuče iz politike nakon 1962. godine. Na njegovu sreću, Demokratska stranka i administracija predsjednika Lyndona Johnsona bile su u rasulu zbog sve nepopularnijeg Vijetnamskog rata i ubojstva popularnog demokratskog predsjedničkog kandidata Roberta F. Kennedyja. Johnson je imao odlučio da se neće kandidirati za reizbor , s tim da se Demokratska stranka na kraju odlučila za njegovog potpredsjednika Huberta Humphreyja kao kandidata. Izbor stranke Humphreya, koji nije sudjelovao ni u jednom predsjedničkom izboru tog proljeća, pomogla je raspirivanju dramatičnih nereda u Chicagu koji su izbili ispred kongresnog centra. Nixonova poruka kampanje 'zakon i red' privukla je mnoge umjerene i neovisne birače umorne od društvenih i političkih previranja kasnih 1960-ih.

Međutim, činilo se da su demokrati uspjeli srediti stvari do početka jeseni. Johnsonova administracija bila je tražeći mirovni sporazum to bi moglo okončati angažman SAD-a u Vijetnamu, dajući političku prednost Humphreyu. Međutim, razgovori su brzo propali... možda zbog Nixonova petljanja. Kao bivši potpredsjednik, Nixon je imao dobre veze i bio je optužen da ima stražnji diplomatski kanal južnovijetnamskoj vladi u osobi Anne Chennault. Chennault, bogata socijalistkinja i supruga bivša generalica Zračnih snaga američke vojske Claire Lee Chennault , navodno je uvjerio čelnike u Saigonu da sabotiraju Johnsonove mirovne pregovore. Pozvala ih je da nastave rat na temelju toga da će im Nixon, ako postane predsjednik, pomoći da u potpunosti pobjede. Tako je afera Chennault navodno otkrila da se Nixon nije bojao 'igrati prljavo' kad je politika u pitanju.

Ljeto '72: Provala u kompleks Watergate

Nixon je pobijedio na izborima 1968. i tražio reizbor 1972. Njegovu kandidaturu za ponovni izbor osmislio je Odbor za ponovni izbor predsjednika ili CRP. Navodno je CRP bio voljan igrati prljavo kako bi dobio prednost nad Nixonovim nadolazećim protukandidatom(ima) na izborima, što je možda navelo Nixonove kritičare da se obrate odboru s akronim CREEP . U jutarnjim satima 17. lipnja 1972., zaštitar u hotelskom i uredskom kompleksu Watergate u Washingtonu DC primijetio je da je netko nagurao papire u brave vrata u sjedištu Demokratskog nacionalnog odbora. Policija je stigla i uhitila pet muškaraca, koji su bili “ Vodoinstalateri ” kojeg je Bijela kuća koristila kako bi pronašla i zaustavila curenje (informacija) u medije.

“Vodoinstalateri” su nastali nakon Curenje Pentagonovih dokumenata 1971., koji je otkrio da je Bijela kuća lagala o vođenju Vijetnamskog rata. Iako su otkrivene informacije bile zataškane samo tijekom 1967., prije Nixonovog predsjedničkog mandata, Nixon je smatrao da treba uzvratiti udarac navodna ljevičarska zavjera . To je vjerojatno navelo Nixona da se osjeća opravdanim u korištenju 'Vodoinstalatera' za sabotiranje demokrata 1972., kao antiratni demokratski kandidat George McGovern za njega bila neprihvatljiva. Nakon uhićenja petorice provalnika, otkriveno je da je jedan bio izravno zaposlen u Bijeloj kući.

Skandal Watergate raste

Bijela kuća je zanijekala bilo kakvu umiješanost u provalu u Watergate. Međutim, dva Washington Post novinari, Carl Bernstein i Bob Woodward, nastavili su kopati. Novinari su imali tajni izvor koji im je davao informacije i bio je poznat samo pod kodnim imenom “ Duboko grlo .” Duboko grlo susrelo se s novinarima sedam puta, dajući ključne informacije koje su razotkrile zavjeru Bijele kuće. Jedna takva bomba bila je da je ček na 25.000 dolara namijenjen Nixonovoj kampanji za reizbor položeno na račun jednog od provalnika iz Watergatea. Unatoč ovim objavljenim vijestima, javnost nije bila previše zainteresirana za priču, a Nixonova administracija proglasila je istragu zatvorenom do kraja kolovoza.

Međutim, tijekom jeseni, dodatne informacije nastavile su povezivati ​​Bijelu kuću s provalom, kao i drugim nezakonitostima u kampanji, poput bljuzgavica korištenih za političke intrige. Dok su se te informacije tiho prikupljale, Nixon je u studenom ponovno dobio izbore povijesna margina , osvojivši više od 60 posto glasova i 49 od 50 država. Antiratni McGovern, demokratski kandidat, osvojio je samo Massachusetts i Washington DC. Dva mjeseca kasnije započelo je suđenje provalnicima iz Watergatea i ubrzo se počelo vjerovati da ih ima više činjenica za slučaj . Dana 5. veljače 1973. sastalo se senatsko povjerenstvo kako bi istražilo predsjedničku kampanju 1972. godine.

Travanj 1973.: Otkriven Nixonov tajni sustav snimanja

Kada se istražuje predsjednik SAD-a, nužno je prikupiti čvrste dokaze. Čak i da je pet Watergateovih provalnika radilo za Nixona, može li postojati ikakav dokaz? Tijekom istrage Senata, službenik Bijele kuće otkrio je bombu. Alexander Butterfield, zamjenik pomoćnika predsjednika, svjedočio je u srpnju 1973. da jest nadzirao instalaciju sustava audiosnimanja koji se aktivira glasom početkom 1971. Butterfield nije bio svjestan da istražni odbor već nije znao za te vrpce. Danima kasnije, odbor je zatražio snimke .

Predsjednik Nixon odbio je udovoljiti sudskom pozivu, tvrdeći izvršna privilegija . Ovo je argument da, kako bi djelovao brzo i pouzdano kao glavni izvršni direktor i vrhovni zapovjednik, predsjednik mora biti slobodan od pretjeranog nadzora. Dana 9. kolovoza, istražni odbor tužio je Nixona saveznom sudu i slučaj je napredovao. Na kraju je Nixonov ured izjavio da će se pridržavati samo naloga Vrhovnog suda SAD-a.

Listopad 1973.: Masakr subotom navečer

Čovjek koji je tražio trake bio je Archibald Cox , posebni tužitelj kojeg imenuje glavni državni odvjetnik. I glavni državni odvjetnik i specijalni tužitelj bili su zaposlenici izvršne vlasti, što znači da su službeno radili za predsjednika. Nixon je ponudio Coxu dati transkripte vrpci umjesto samih audio vrpci. Kad je to odbijeno, Nixon je naredio državnom tužitelju Elliottu Richardsonu da otpusti Coxa. Umjesto da to učini, Richardson je podnio ostavku, a nakon njega i njegov zamjenik William Ruckelshaus.

Robert Bork , glavni odvjetnik (odvjetnik koji se zalaže za vladu SAD-a), bio je sljedeći na redu i pristao je otpustiti Coxa. Ovaj incident izazvao je buru i doveo do poziva na opoziv Nixona od strane mnogih članova Kongresa. U veljače 1974 , Zastupnički dom odobrio je osnivanje istražnog povjerenstva za opoziv predsjednika. Novi specijalni tužitelj, Leon Jaworski, nastavio je tražiti audio vrpce iz Nixonova ureda. Istraga Senata zatvorena je krajem veljače; istraga o opozivu sada je bila u punom jeku.

Srpanj 1974.: Vrhovni sud presuđuje protiv Nixona

Dana 1. ožujka 1974. velika porota u Washingtonu DC optužila je sedam službenika Nixonove administracije u sklopu istrage Watergatea. U travnju je savezni sud ponovno izdao sudski nalog za snimke i odredio datum suđenja za 9. rujna. Nixon je odgovorio objavljivanjem montiranih transkripata snimaka. Sljedećeg dana, 1. svibnja, Nixonovi odvjetnici su tvrdili da je izvršna povlastica razlog zašto Nixon nije morao sam predočiti audio vrpce. Kasnije tijekom mjeseca, a potvrdni nalog poslan je Vrhovnom sudu SAD-a da odluči o ustavnosti iza Nixonove tvrdnje o izvršnoj povlastici.

Suci su saslušali usmene argumente 9. srpnja i donio odluku na 24.: Nixon je ne imaju pravo izvršne povlastice. U slučaju, Sjedinjene Države protiv Nixona , Vrhovni sud je bio jednoglasan u tvrdnji da izvršna povlastica nije univerzalna. Sud je naredio da se vrpce predaju sucu, koji će odlučiti o njihovoj važnosti za kaznene slučajeve protiv Nixonovih dužnosnika. Ove vrpce, sada javne, bile bi dostupne istražiteljima opoziva u Zastupničkom domu. Nekoliko dana kasnije, Odbor za opoziv Predstavničkog doma odobrio tri članka opoziva .

9. kolovoza 1974.: Richard Nixon podnosi ostavku (kako bi izbjegao opoziv)

Audio vrpce bile su 'puška' kojom je Nixon aktivno prikrivao istragu Watergatea - i prekršio zakon. On izgubio podršku vlastite političke stranke i stoga je bio u stvarnoj opasnosti da bude smijenjen s dužnosti putem opoziva. Iako je za smjenu s dužnosti potrebna dvotrećinska većina glasova u američkom Senatu, većina republikanskih senatora vjerojatno bi glasala za njegovu smjenu zbog transparentnosti njegove krivnje. Nixon je izgubio potporu javnosti i znao je da je pokušaj da ostane na dužnosti uzaludan.

Dana 8. rujna 1974. Nixon je otišao na televiziju i obratio se zemlji, izjavivši da on idućeg bi dana podnio ostavku . Pismo o ostavci potpisao je 9. kolovoza u 11:35 i tako postao prvi predsjednik SAD-a koji je podnio ostavku. Putem helikoptera, obitelj Nixon napustio Bijelu kuću za zračnu bazu Andrews, iz koje su letjeli u Kaliforniju. Nacija se uzdrmala od neugodne spoznaje da je predsjednik prevario. Nixonov nasljednik, potpredsjednik Gerald Ford, odlučio je mjesec dana kasnije oprosti Nixone i poštedi naciju mogućnosti da se bivšem predsjedniku sudi.

Posljedice: Gubitak vjere u izvršnu vlast

Watergate skandal i Nixonova ostavka uznemirili su naciju, posebno nakon nepobjedonosnog kraja Vijetnamskog rata i usred ekonomske krize uzrokovane OPEC naftni embargo . Društveno, ekonomski i politički, Amerika je bila u krizi. Oni su bili nepovjerljiv prema 'washingtonskim insajderima' poput Nixona i Forda , koji je imao dugu političku karijeru. Kao rezultat toga, a malo poznati autsajder po imenu Jimmy Carter zahuktao se na demokratskim predsjedničkim izborima 1976. Birači su voljeli njegovu odlučnost, užurbanost i činjenicu da je bio guverner države, a ne pripadnik “vašingtonske klase”.

Gerald Ford imao je sumnjivu čast da bude prvi predsjednik SAD-a kojeg glasači nisu izabrali; imenovan je drugim Nixonovim potpredsjednikom nakon što je prvi, Spiro T. Agnew, podnio ostavku u listopadu 1973. Fordovo pomilovanje Nixona, iako možda mudro, razljutilo je mnoge glasače. Pošteno ili ne, Ford je tijekom cijele kampanje bio usko povezan s Nixonovom administracijom. Carter je pobijedio na izborima i često mu se pripisuje zasluga vraćanje vjere u predsjedništvo , iako su mnogi 1980. smatrali da nije napravio najbolji posao na gospodarskom ili vanjskom politici. Carter je izgubio na ponovnom izboru od republikanskog protukandidata Ronalda Reagana, ali se danas smatra dobrim izborom za obnovu Bijele kuće nakon Watergatea.