Kratka povijest drevnih konja: konji bogova i kraljeva

U svojoj poznatoj raspravi Na konjaništvo , primijetio je da je atenski general i povjesničar Xenophon hvalio drevnog konja: “ Veličanstvenost samih ljudi najbolje se otkriva u gracioznom rukovanju takvim životinjama .” Zatim je dodao: ' Konj koji se propinje doista je stvar ljepote, čuda i čuda, koji prikuje poglede svih koji ga vide, i mlade i sjedobrade .” U tih nekoliko odlomaka Ksenofont, učenik glasovitog filozofa Sokrata, sažeo je divljenje koje su stari Grci gajili prema konju, koji je postao bitan dio njihovih života u ratu i miru.

I Rimljani su se divili životinji, shvaćajući njenu vitalnu ulogu u starom svijetu. Uostalom, od svog pripitomljavanja, drevni konj je pomagao poljoprivrednicima orati njihova polja, prevozio ljude daleko i brzo i nosio vojnike u bitku. Stoga nije iznenađujuće da je Equus postao statusni simbol, živo utjelovljenje bogatstva i prestiža.

Drevni konj: od pripitomljavanja do statusnog simbola

Za razliku od krava, mačke , ili psi, drevni konj pripitomljen je relativno kasno, oko 3500. pr. Kr., vjerojatno u stepama južne Rusije. Ipak, njegova svestrana uloga i sposobnost obavljanja niza zadataka učinili su konja sastavnim elementom svih ranih kultura Bliskog istoka odmah nakon njegovog predstavljanja 2300. godine pr.

Partnerstvo čovjeka i konja počivalo je na mnogim čimbenicima; možda je najvažnije bilo to što je konj bio najbrži način kretanja kopnom. U stoljećima koja su uslijedila, konj je omogućio formiranje prvih carstava, vukao je bojna kola, kola i kola na velike udaljenosti, prenosio poruke i sudjelovao u bitkama. Sumerani i Asirci , vješti lovci i strijelci, vodili su detaljnu evidenciju o svojim konjima, smatrajući ih svojim blagom.

Do ranog drugog tisućljeća prije Krista, kopitari su stigli do Egipta, gdje su postali miljenici faraoni , i ušla u mediteransku regiju. Trebat će još nekoliko stoljeća da konj odgalopira do Grčke i Italije, zemalja u kojima će kopitar steći legendarni status, postati neizostavan pratitelj i simbol visokog društvenog statusa.

Bogati vlasnici bili su ponosni na svoje konje, a to je, u kombinaciji s potrebom za vojnim konjskim snagama, dovelo do režima uzgoja i napretka u brizi o konjima. U četvrtom stoljeću prije Krista, u Ksenofontu Atena , the hipiji , ili 'vlasnici konja', zauzimali su najvišu prečku društvene i političke ljestvice. Slično, vlasnici konja u Rimskoj republici — konjanici (vitezovi) — pripadali su visokom društvu i imali posebne biračke povlastice.

Ratni konji: pratioci kraljeva i generala

Dok su najpoznatiji vladari i zapovjednici, kao Aleksandar Veliki ili Julije Cezar, jahali svoje konje na bojnom polju, vojske u početku nisu imale konjicu. Umjesto toga, prvi ratni konji vukli su bojna kola — lagane platforme s kotačima, ekvivalent drevnim tenkovima. Od Asirije i Egipta do Kine i Indije, civilizacije su se uzdizale i padale pod šiljastim kotačima kočije.

Nakon nestanka bojnih kola na prijelazu u drugo tisućljeće prije Krista, na scenu su stigli konjanici. Ipak, trebalo bi nekoliko stotina godina da konjica postane bitan element drevnih vojski. Prva značajna uloga konjice u grčkom ratovanju bila je tijekom osvajanja Aleksandra Velikog, dok su Rimljani koristili konjicu samo rijetko iu malom broju do nastanka Carstva pod Augustom .

Kako bi nadoknadili nedostatak jahača u svojim redovima, Rimljani su morali koristiti usluge savezničkih naroda i barbarskih plaćenika. Na primjer, slavna numidska konjica odigrala je ključnu ulogu u porazu rimskog rivala, Kartaga . Međutim, nakon katastrofa kod Carrhae 53. pr , u rukama konjaničkih partskih vojnika, Rim je počeo mijenjati svoju strategiju stvaranjem vlastite konjice.

Prvi konjanici u oklopu pojavili su se pod carem Trajanom, dok su se specijalizirane oklopne konjaničke jedinice — pekari — bili inspirirani partski i Sasanidski modeli, a stigli su na bojno polje tijekom trećeg i ranog četvrtog stoljeća nove ere. Ipak, konjica je ostala sekundarna sila, s tim da se Rim usredotočio na svoje pješaštvo legionari . Tek kasnije, od petog i šestog stoljeća nadalje, konjica će postati istaknuta sila u istočnorimske carske vojske .

Kasno uvođenje vitalne opreme može objasniti zašto su Rimljani toliko dugo čekali da kapitaliziraju konjske snage. Stremen je stigao u Rimsko Carstvo oko sedmog stoljeća, prvi put se spominje u Strategiko — vojna rasprava pripisana caru Mauriciju. Iako su se željezne potkove pojavile u ranom carskom razdoblju, potkove s čavlima uvedene su tek u desetom stoljeću.

Trkaći konji: sport i spektakl

U grčko-rimskom svijetu konji su bili više od prijevoznog sredstva. Također su imali važnu ulogu u pučkim zabavama, posebice u aktivnosti koju su elite cijenile — lovu. Međutim, glavni spektakl, koji je u potpunosti kapitalizirao gracioznost i brzinu konja, bile su utrke dvokolica. Njegovo podrijetlo seže u staru Grčku, oko 1500. godine prije nove ere. Nitko drugi nego sam Homer opisao je prve utrke dvokolica, dio pogrebnih igara tijekom Trojanskog rata. Bio je to početak priče o uspjehu koja će dosegnuti vrhunac u Rimskom Carstvu, čineći konja superzvijezdom antičkog svijeta.

Kao i sve što su Rimljani naslijedili od Grka, Rimske utrke dvokolica bili su veći i skuplji od svojih ranijih pandana. Do šest konja moglo je vući laka kola, utrkujući se u velikim arenama poput Circus Maximusa u Rimu ili kasnije hipodrom u Carigradu . Za Rimljane su utrke dvokolica bile opojan sport, ekvivalent modernoj Formuli 1 ili NASCAR-u, samo s više smrtonosnih sudara i nestabilnim političkim aspektom ubačenim u mješavinu. Za rimskog cara, utrke su bile jedinstvena prilika za iskazivanje dobronamjernosti i komunikaciju s rimskim podanicima, čime je ojačao svoj položaj. Ali, ova bi se komunikacija mogla užasno obiti o glavu. Bez sumnje, najzloglasniji događaj iz utrka je zloglasna Nika pobuna, koja je opustošila Carigrad, gotovo svrgnula cara i završila jednim od najkrvavijih pokolja u antici.

Konji iz mitova i legendi: Bogovi i heroji

Njihova jedinstvena priroda i svestranost učinile su drevne konje vitalnim elementom mitologije i legendi. Za stare Grke konji su bili kreacija Posejdon , bog mora, ali i konja. Posejdon je bio otac brojnih kopitara, od kojih je najpoznatiji Pegaz, krilati konj koji je pripadao grčkom heroju i ubojici čudovišta, Perzej . Nakon što je postigao besmrtnost, Pegaz je pretvoren u zvjezdanu konstelaciju koja nosi njegovo ime.

Grčki mitovi, a time i njihovi rimski pandani, puni su kopita koji posjeduju posebne moći. The Hipoj Athanatoi bili su besmrtna stvorenja koja su pomagala bogovima u njihovim zadacima, poput četiri konja koja su vukla kola boga Sunca Heliosa ili četiri Zeusova boga vjetra. Neki su konji čak mogli govoriti i davati upozorenja i savjete ljudima. Takav je slučaj besmrtnog Ksanta, koji je pokušao upozoriti Ahileja na njegovu tragičnu smrt. Međutim, najpoznatiji primjer konja iz grčke mitologije nije bio živo biće. Kultni Trojanski konj bio je drveni konj kojeg je grčka vojska koristila za osvajanje Troje.

Drevni konj u umjetnosti i legendama

Od pripitomljavanja, konj je postao sveprisutan u antičkoj umjetnosti, od monumentalnih reljefa Asirije do grčkih i rimskih skulptura. To nije iznenađujuće, budući da su mnoge kvalitete konja stavljale u središte pozornosti drevnog svijeta. Kao rezultat toga, umjetnici su prikazali široku paletu kopitara, od mitoloških bića i slobodnih konja do impozantnih ratnih zvijeri. Konji su također bili istaknuti na kovanicama, jačajući vladarski prestiž, odražavajući mnoštvo monumentalnih konjaničkih kipova strateški postavljenih u mjestima i gradovima drevnih carstava. Konjanički kip veći od života car Marko Aurelije , jedan rijedak sačuvani primjer monumentalne skulpture, postao je uzor za konjaničke statue u kasnijim razdobljima.

Za nekolicinu sretnih konja, njihova odanost i ugled učinili su ih legendama. Možda je najbolji slučaj Bucefal, slavni konj Aleksandra Velikog, koji je pratio svog gospodara do kraja poznatog svijeta. Nakon Bucefalove smrti u Indiji, izgubljeni Aleksandar odao je počast svom voljenom konju osnivanjem grada u njegovo ime. Možda je to bio krajnji znak divljenja starih prema svojim konjima. Ali antički svijet bio je tek početak odnosa između konja i čovjeka, jedne od najdužih ljubavnih veza u povijesti, koja traje do danas.