Zheng He's Last Voyage: Kako se Ming Kina zatvorila za svijet

Posljednje putovanje admirala Zheng Hea i njegove flote Treasure označilo je vrhunac utjecaja Ming Kine na svjetskoj pozornici. Sedma pomorska ekspedicija odvela je Zheng Hea preko Indijskog oceana do Arabije i do dalekih obala istočne Afrike. Također je učvrstio kineski sustav pritoka Ming, kojem je pridonijelo više od trideset stranih zemalja.

Zheng He je zapovijedao s više od stotinu brodova, uključujući i divovske 'brodove s blagom' — najveća plovila koja su plovila otvorenim morem do kraja 19. stoljeća. Njegova misija je bila uspješna, ali Zheng He više nikada nije vidio Kinu. Na povratku je 62-godišnji admiral umro i pokopan je u moru. Nakon njegove smrti, putovanja su prekinuta, a Flota s blagom je rastavljena. Ming Kina pomaknula je svoje prioritete prema unutra i zatvorila se prema svijetu - samo nekoliko desetljeća prije nego što su europski istraživači uveli u Doba istraživanja.

Posljednja pomorska ekspedicija Ming Kine (i Zheng He-a).

Siječanj je, a godina je 1431. CE. Mjesto: Nanjing, južna prijestolnica Ming Kine i njena glavna luka. Sve je spremno za još jednu pomorsku ekspediciju u 'Zapadni ocean'. Zapovjednik misije - admiral Zheng He - obavlja posljednje pripreme i naređuje svojoj moćnoj floti da isplovi. Moćan je možda podcjenjivanje, budući da Zheng He zapovijeda s 27 000 ljudi i preko stotinu brodova, uključujući divovske 'brodove s blagom' s devet jarbola duge preko 120 metara (394 stope) i široke preko 50 metara (164 stope). Ova velika flota, poznata kao Flota s blagom, u diplomatskoj je misiji da ponovno potvrdi utjecaj i moć Ming Kine u inozemstvu. Posada zna da svoje obitelji neće vidjeti dvije godine jer će ih put odvesti daleko na zapad, preko Indijskog oceana, do Arabije i obala istočne Afrike.

Flota s blagom prvo se zaustavlja u mjestu Changle, samo 800 kilometara (497 milja) južno od Nanjinga. Tamo admiral podiže a zvijezde — masivna kamena ploča, potpuno prekrivena natpisima. Tek nakon toga plovidba se nastavlja. Nakon što je zamolio božicu mornara — Tianfei — za zaštitu i povoljan vjetar, Zheng He izjavljuje da je već prešao preko 50 000 kilometara (31 086 milja). Na prvu to zvuči nevjerojatno, jer se nalazimo u ranom 15. stoljeću, nekoliko desetljeća prije Doba istraživanja. Ipak je istina. Ovo je sedmo putovanje za Zheng Hea, koji je već šest puta preplovio Indijski ocean. Velika stela, otkrivena 1938., rijedak je sačuvani zapis o Zheng Heovoj nevjerojatnoj karijeri i njegovim fascinantnim putovanjima. Stela također nudi primamljiv uvid u neispunjeni potencijal Ming Kine - put kojim se nije krenulo.

Flota s blagom i diplomacija topovnjača

Godine 1431. Zheng He je imao 60 godina i bio je lošeg zdravlja. Sjedeći u svojoj luksuznoj kabini, admiral je vjerojatno razmišljao o svom izvanrednom životu i karijeri, koji je započeo 1371. u pokrajini Yunnan bez izlaza na more, tada pod mongolskom kontrolom. Muslimanski dječak vjerojatno nikad ne bi vidio daleko more da se nije dogodila tragedija. Godine 1381., kada je imao deset godina, njegova je obitelj stradala tijekom osvajanja Ming. Zheng He je zarobljen, kastriran i poslan da služi kao eunuh na dvoru Ming. Ubrzo se sprijateljio s moćnim princem Zhu Dijem, koji će kasnije preuzeti carsko prijestolje kao Yongle car. Kako bi učvrstio svoj legitimitet i ojačao i proširio prestiž Ming Kine, Zhu Di je naredio izgradnju velike flote - Flote s blagom. Za njenog zapovjednika car je izabrao nikoga drugog do svog bliskog prijatelja i kolegu — Zheng Hea.

U sljedećim desetljećima, Zheng He će povesti Flotu blaga na šest putovanja, posjećujući jugoistočnu Aziju, Indiju, Arabiju i istočnu Afriku. Za razliku od kasnijih europskih kolonizatora ili starorimskih trgovaca koji su se također bavili trgovinom u Indijskom oceanu, Kinezi su imali drugačiju misiju. Ogromna mornarica osmišljena je kako bi prisilila strane vođe da se pokore Mingu i prihvate nominalnu carevu kontrolu. Bila je to diplomacija topovnjača u svom najboljem izdanju. U nekim rijetkim slučajevima kada sama veličina imperijalnih 'brodova s ​​blagom' nije uspjela impresionirati lokalno stanovništvo, Zheng He, vješt u ratnom umijeću , koristio bi golemu vatrenu moć svoje flote. Stoga nije iznenađujuće da je svih šest misija imalo veliki uspjeh, preplavivši Nanjing egzotičnim darovima i dovodeći mnoge strane izaslanike u glavni grad. Do 1431. više od trideset zemalja, od Malacce do istočne Afrike, postalo je dio sustava pritoka Ming.

Zheng He je posljednja misija

Međutim, nisu svi bili zadovoljni postignućima Flote blaga. Osobito je glasan bio Konfucijanska frakcija , koji je ta putovanja smatrao rasipničkim dalekim krstarenjima. Konfucijanci su se također protivili politici cara Yonglea da na visoke položaje postavlja eunuhe. Videli su Zheng Hea, admirala eunuha, kao veliku prijetnju. Godine 1424. car Yongle umro je dok je vodio pohod protiv Mongola na sjeveru. Njegov je sin odmah zaustavio skupe pohode, preusmjerivši sredstva za vojne izdatke, uključujući obnovu i proširenje veliki zid . Međutim, 1431. godine, car Xuande, Zhu Dijev unuk, odobrio je sedmo putovanje.

Flota s blagom slijedila je poznati itinerer, pristajući u Vijetnamu i Malacci prije nego što je prešla tjesnac Malacca i ušla u Indijski ocean. Nakon posjeta Ceylonu i Calicutu na južnom vrhu Indije, brodovi su uhvatili povoljan monsun koji ih je odveo do Hormuza. Smješten na ulazu u Perzijski zaljev, Hormuz je bio ključna točka, mjesto susreta pomorstva i kopna Putevi svile . Nakon što je poslao ekskurziju u svete gradove islama, Meku i Medinu, Zheng He se odvažio dalje na istok, stigao do obala istočne Afrike i ploveći do Zanzibara, najudaljenije točke ekspedicije. Natovarena poklonima i stranim dostojanstvenicima, Flota s blagom vratila se u Kinu u rujnu 1433., privodeći kraju još jednu uspješnu misiju.

Kraj putovanja

Međutim, flota se vratila bez jednog vitalnog člana posade. Admiral Zheng He, koji je bio kapetan ogromne kineske flote Ming i zapovijedao svih sedam ekspedicija, nije bio na brodu. 62-godišnji admiral preminuo je na povratku i pokopan je u moru. Simbolična grobnica koja sadrži kape i odjeću velikog admirala izgrađena je neposredno izvan Nanjinga, gdje se i danas nalazi. Možda je to razlog zašto je Zheng He dao podići i upisati svoju veliku stelu, znajući da je njegovo vrijeme blizu.

S mrtvim najvećim zagovornikom putovanja, konfucijanski dvorjani započeo kampanju sustavnog uništavanja svih zapisa o Zheng Heovim putovanjima. Car, sada potpuno zaokupljen Mongoli i njegovih obrambenih konstrukcija na sjeveru, zauvijek je prekinuo putovanja i naredio uništenje flote s blagom. U sljedećim desetljećima sustav pritoka je propao. Umjesto toga, Ming Kina se okrenula unutra, zatvorivši se od svijeta.

Nakon Zheng He's Last Voyage: Ming Kina napušta svjetsku pozornicu

U krajnjem obratu ironije, Kina se povukla sa svjetske pozornice samo nekoliko desetljeća prije nego što su se europski istraživači odvažili na pučinu, uvodeći Doba istraživanja. Dok su se zapadne zemlje ubrzo pretvorile u pomorske velesile, ogromna veličina i brojnost Flote s blagom ostala je neusporediva stoljećima koja dolaze. Nadalje, oskudni darovi europskih pomoraca nisu impresionirali lokalno stanovništvo, koje se još živo sjećalo dragocjenih predmeta i artefakata koje su donijeli Zheng Heovi mamutski 'brodovi s blagom'.

Ipak, doba Flote s blagom je završila. Zatvorivši se, Ming Kina je propustila priliku uspostaviti stalnu prisutnost u inozemstvu, a možda čak i priliku zamijeniti Europljane kao dominantnu pomorsku silu u svijetu koji bi bio vrlo različit od našeg. Umjesto toga, međunarodni prestiž Kine postupno je izblijedio. Kad se Kina konačno probudila iz svog dugog sna, suočila se s mnogo drugačijim svijetom, onim u kojem vladar 'svega pod nebom' bila je inferiorna na vodi, dok su strane flote vladale otvorenim morem.