Što je bilo Rimsko Carstvo?
Više od tisuću godina vladalo je Rimsko Carstvo antički (i srednjovjekovni) svijet . Kozmopolitska i multikulturalna država, Carstvo je obuhvaćalo goleme dijelove teritorija te različite etničke skupine i kulture. Na svom vrhuncu u drugom stoljeću nove ere, Rimsko se Carstvo protezalo od Britanije i Španjolske na zapadu do Egipta i Mezopotamije na istoku. Ogromno područje pod rimskom kontrolom uključivalo je brojne gradove; Rim je bio najveći i najvažniji. Ti drevni gradovi bili su središta kulture, religije, umjetnosti i trgovine, dobro povezani složenom cestovnom mrežom, rijekama i morskim putovima.
rimske legije branio Rimsko Carstvo, držeći neprijatelje podalje sve do pada rimskog Zapada u petom stoljeću. Međutim, takozvani 'pad Rima' nije značio kraj Carstva. Na istoku, novi glavni grad Konstantinopol ostao je sjedište rimskih careva i središte imperijalne moći još jedno tisućljeće, sve do njegova pada u ruke Osmanlija 1453. godine.
Rimsko carstvo diglo se iz pepela građanskog rata
Rimsko Carstvo je uspostavljeno nakon nasilne propasti rimska republika . Od svojih skromnih početaka na talijanskom poluotoku, Rimska republika postala je gospodar Sredozemlja, uništivši svog glavnog rivala – Kartagu – i helenističke države na Istoku . Međutim, uspjeh Republike doveo je do njezina samog pada. Širenje njezina teritorija daleko od središta i rast oružanih snaga rezultiralo je povećanjem moći i utjecaja vojskovođa. Ambicije moćnih ljudi kao što je Sulla, Pompej Veliki , Julije Cezar, Marko Antonije i naposljetku Oktavijan, poznatiji kao August, doveli su do niza krvavih građanskih ratova . Ovi ratovi uništili su autoritet rimskog Senata i doveli do rođenja Rimskog Carstva.
Cezar August: Prvi rimski car
Oktavijan, usvojeni sin Julija Cezara, postao je jedini vladar rimskog svijeta nakon što je porazio svoje rivale – Marka Antonija i Kleopatru – na Bitka kod Akcija godine 31. pr. Uz pomoć svog pouzdanog prijatelja Agripa godine, Oktavijan je iskoristio ovu pobjedu, postavši Princ (“prvi građanin”). Što je još važnije, senat je Oktavijana proglasio za Augustus ('slavni'). Iako se Cezar August nikada nije nazivao monarhijskim terminima, imao je apsolutnu moć nad vladom i vojskom novog Rimskog Carstva. U početku, tradicionalni nositelji moći – rimski senat – uspjeli su držati ambiciozne careve pod kontrolom, kao što se vidi iz smrti Kaligula ili Crno . Međutim, kako se Carstvo dalje širilo, utjecaj Senata je slabio, a carevi su preuzeli svu vlast.
Pax Romana – Rimsko Carstvo na svom vrhuncu
Počevši od cara Augusta , prva dva stoljeća donijela su razdoblje neviđenog mira i prosperiteta Rimskom Carstvu i njegovim građanima. Rezultat je bio bum stanovništva. Procjene se kreću od 60 milijuna u prvom do 130 milijuna ljudi sredinom drugog stoljeća - više od četvrtine svjetske populacije! Kako bi zadovoljilo potrebe svog brzo rastućeg stanovništva, Carstvo je proširilo svoje granice i uspostavilo trgovinu na velike udaljenosti s dalekim područjima Indije i Kine . Kao rezultat toga, egzotični luksuz, kao što su cimet, slonovača, papar i svila, postali su uobičajeni prizor na ulicama i tržnicama Rima i drugih velikih gradova. I carevi i bogati aristokrati natjecali su se u organiziranju raskošnih spektakala za mase. Oni su se kretali od utrke bojnih kola na velikim trkalištima do borbi gladijatora i lova na zvijeri u veličanstvenim amfiteatrima.
Carstvo gradova
Rimsko Carstvo je bez sumnje bilo “carstvo gradova”. Središte Carstva bio je Rim, njegova drevna prijestolnica i najveći grad antičkog svijeta. Stanovništvo Rima je na svom vrhuncu brojalo milijun, broj koji će London nadmašiti tek u 19. stoljeću. Rim je također bio političko i kulturno središte Carstva. Sadržavao je neke od najveličanstvenijih građevina u starom svijetu, od Circus Maximusa i Koloseum do Foruma i kompleksa carskih palača. Međutim, Rim nije bio jedini važan grad. Središta istočnog Sredozemlja kao što su Aleksandrija i Antiohija, prethodila Rimu, ostala kulturna i trgovačka središta Carstva. I oni su profitirali Rimska dominacija nad Sredozemnim morem , koji je postao poznat kao Naše more ili 'Naše more'. A u četvrtom stoljeću dominaciju Rima nadmašila je nova carska prijestolnica – Konstantinopol.
Kraj Rimskog Carstva
Dok je Rim zadržao svoju simboličku važnost do trećeg stoljeća, grad na Tiberu prestao je biti jedina carska prijestolnica. Zaoštravanje vojne i političke situacije tijekom tzv Kriza trećeg stoljeća zahtijevala je carevu prisutnost u kritičnim žarištima na granici. Kako je cara pratio njegov dvor, carska prijestolnica bila je mjesto gdje se car nalazio u to burno razdoblje. Tako su gradovi poput Triera na zapadu ili Antiohije na istoku postali glavni imperijalni centri i privremene prijestolnice.
Do četvrtog stoljeća postalo je očito da je Rimsko Carstvo preveliko za učinkovito upravljanje s jednog mjesta. The osnivanje Carigrada , bliže uvijek važnom Perzijska granica , i administrativna podjela Carstva, doveli su do kontinuiranog smanjenja političke važnosti Rima. Zapravo, tijekom petog stoljeća zapadnim dijelom Carstva upravljalo se prvo iz Milana, a zatim iz Ravene. Konačno, slijedeći „Pad Rima 476. Carigrad je ostao jedina prijestolnica Carstva do svog pada 1453.