Što je bio Konstantinopol?

Više od tisućljeća Konstantinopol je bio glavni grad Rimskog Carstva, poznatijeg kao Bizantsko Carstvo . Osnovan od strane cara Konstantina Velikog u četvrtom stoljeću nove ere, Konstantinopol je ubrzo postao uspješna metropola i jedan od najvećih gradova na svijetu, dosegnuvši više od pola milijuna stanovnika do šestog stoljeća. Iako smrtonosna kuga desetkovala je njegovo stanovništvo , srednjovjekovni Carigrad ostao je grad golemog bogatstva i veličanstvene arhitekture.

Zahvaljujući svom vrhunskom strateškom položaju i zastrašujućim Teodozijevim zidinama, Konstantinopol je također bio neosvojiv bastion. Kroz svoju dugu povijest, grad je izdržao velika bogatstva i strašne opsade sve dok konačno nije pao u ruke Osmanlija 1453. Međutim, čak i pod svojim novim gospodarima, Konstantinopol je ostao carska prijestolnica i zadržao svoju važnost. Danas je ovaj drevni grad poznat kao Istanbul.

Osnivanje Carigrada

Nakon što je postao jedini vladar Rimskog Carstva, Konstantin Veliki odlučio osnovati svoju novu prijestolnicu – Carigrad. Mjesto odabrano za Konstantinov 'Novi Rim' već je bilo okupirano malim gradom Bizanta. Konstantin je uvelike proširio drevno mjesto, podijelivši ga na 14 dijelova i izgradivši novi kopneni zid. Kako bi naselio svoj grad, car je novim stanovnicima ponudio besplatne obroke hrane. Netko je morao upravljati brzo rastućim stanovništvom Carigrada, dakle cara Konstantina namamio bogate aristokrate, nudeći im unosne položaje na svom dvoru iu novoosnovanom Senatu.

Da bi uljepšao svoju novu prijestolnicu, car je prenio spomenike i kipove iz svih krajeva Carstva i naručio mnoge nove. Konačno, 330. godine CE, Carigrad je postao carska prijestolnica, dok je Rim postupno nestao, zadržavajući samo svoju simboličku važnost.

Carigrad je izgrađen kao nova carska prijestolnica

U trenutku posvećenja, Carigrad je bio veliko gradilište. Središte starog Bizanta postao je glavni gradski trg – Augustus . Pokraj nje nalazila se Velika palača, prostrani kompleks palača i sjedište rimskih (ili bizantskih) careva. Druga važna struktura bila je Hipodrom, golema arena za utrke dvokolica , omiljena rimska zabava. Velika avenija, okružena kolonade – ono Mjesec – presijecao je grad, vodeći do Konstantinovog foruma i još nekoliko vani , sve do granice grada, Konstantinovog zida.

Kasnije, nakon izgradnje masivnih Teodozijevih zidina u petom stoljeću, Mjesec je proširen do novih Zlatnih vrata, veličanstvenog ulaza u Carigrad.

Carigrad je bio središte kršćanstva

Konstantin nije bio kršćanski car , ali on je bio prvi rimski vladar koji je promovirao ovu rastuću religiju. Nekoliko desetljeća nakon njegove smrti, pod Car Teodozije Veliki , Rimsko Carstvo postalo je Kršćansko Carstvo. Nije iznenađujuće da je Konstantinopol postao kršćanska prijestolnica, grad ispunjen kupolama pravoslavnih crkava. Veliku katedralu Aja Sofija ponovno je izgradio Car Justinijan I sredinom petog stoljeća sljedeće pobune Nika , te veliki požar koji je opustošio veći dio grada. Raskošno ukrašena zlatnim mozaicima, mramornim podovima i porfirnim stupovima, Justinijanova nova katedrala ostala je najveća građevina s kupolom sve do renesanse.

Zgrada je bila toliko veličanstvena da je car, kada je prvi put ušao u nju, uzviknuo: “ Salomone, ja sam te nadmašio! ” Justinijan je također nadgledao izgradnju Aje Irine i svetih apostola, carskog mauzoleja. U sljedećim stoljećima pobožni bizantski carevi nastavili ispunjavati gradski krajolik crkvama i samostanima s kupolama, prepunima relikvija, čime su opravdali svoju titulu “Božjih namjesnika na zemlji”.

Neosvojiva obrana Carigrada

Smješten na raskrižju Istoka i Zapada, nije dugo trebalo Carigrad postati jedno od najvažnijih mjesta u antičkom i srednjovjekovnom svijetu. Zahvaljujući svojoj prirodnoj luci – Zlatnom rogu – Carigrad je bio trgovačko središte, kontrolirajući vitalne pomorske rute i kopnenu trgovinu kao krajnju stanicu putovima svile . Nije ni čudo što su mnogi pokušali (i nisu uspjeli) osvojiti “Kraljicu gradova”. Izgrađena u petom stoljeću, za vrijeme vladavine cara Teodozija II (otud ime), moćne Teodozijeve zidine kopnenim putem branio prilaze gradu.

Jedinstveni trostruki obrambeni sustav, sastavljen od otvorenih i zatvorenih prostora, jarka te vanjskih i unutarnjih zidova, probijenih nizom dobro pozicioniranih kula, izdržao je nekoliko opsada, održavajući grad i Carstvo na životu. Osim toga, Carigrad je bio zaštićen Morskim bedemima, “drvenim zidom” – carskom mornaricom, te masivnim lancem koji je sprječavao ulazak neprijateljske flote u Zlatni rog.

Pad Carigrada

Samo dva puta u svojoj tisućljetnoj povijesti osvajači su uspjeli zauzeti Carigrad. Međutim, vojske od Četvrti križarski rat 1204 ušao u grad iskoristivši kaos među braniteljima, zauzevši Morske zidine. Čuveni kopneni bedem – Teodozijeve zidine – probijen je samo jednom u svojoj povijesti, više od jednog stoljeća nakon izgradnje – novim izumom na bojnom polju – topom. Nakon što je Mehmed II iznenadio branitelje prebacivši osmansku flotu kopnom, zaobilazeći lančanu barijeru, sultan je naredio juriš na najslabiji segment Teodozijevih zidina.

Nakon 52 dana opsade, nadmoćne osmanske snage i moćni topovi probili su zidine i slomili preostali otpor. Konačno, na 29. svibnja 1453. Carigrad je pao u ruke Osmanlija . Pad je označio kraj Rimskog Carstva, dok je smrt cara Konstantina XI označila kraj dugog niza rimski carevi . Međutim, Carigrad je ostao prijestolnica novog Osmanskog Carstva i zadržao svoju važnost kao Konstantinye, a kasnije Istanbul.